第33話：炎と反逆──松永久秀、散る
天正五年（1577年）、秋──
織田信長が畿内統一へ向けてその勢いを強める中、 大和国の山上に聳える信貴山城に、
ただ一人、逆らい続ける男がいた。
松永久秀。 戦国の梟雄と呼ばれ、権謀術数に長けたその智将は、
信長に三度までも背いた末に、ついに包囲される身となっていた。
だが、松永には他の武将とは異なる、奇妙な一面があった。
彼の右耳に常に収まっていた漆黒の小型装置。
それは──未来より誤って転送されてきた、初期型のAI内蔵イヤホン、
コードネーム「NAN-IWA α」であった。
彼は、藤宮研究所の助手が誤操作したタイムリーク装置によって
偶然にもこの時代に辿り着いた未来のテクノロジーを、 己の知略に取り入れてきたのだった。
NAN-IWA α『警告：未来改変度、極限に達しています。抑制策が必要です。』
「未来の人間が干渉しすぎた結果、歴史がねじれ始めておる……」
松永は、未来の知識を吸収するごとに、 現実との乖離に苦しんでいた。
彼の行動は時に狂気とも思われたが、 それはすべて、“未来に対する恐れ”からだった。
織田信長を止めねば、未来が崩れる── そのNAN-IWA αの警告に従い、
松永は信長包囲網を画策し、 織田に反旗を翻した。
だが、その代償はあまりにも大きかった。
信貴山城を包囲する織田の大軍。
城内にて松永は静かに装置を外し、 それを掌に載せて見つめた。
「お前の声を信じた結果がこれか……」
NAN-IWA α『私の存在は、時空的矛盾を生むため、この地点での消去が最適です。』
「……そうか。 未来の叡智も、結局は運命の業火から逃れられぬということか」
彼は城に火薬を仕込み、自らもろとも爆薬に点火。
「我が炎、未来を浄化せんことを──」
轟音と共に、信貴山城は炎上。
梟雄・松永久秀、その生涯に終止符が打たれた。
ナニワ『接続端末：NAN-IWA α──ロスト確認。 記録残留なし。
最終通信、未来改変抑止の選択を確認。』
その報せが届いたとき、秀吉は静かに目を閉じた。
「ナニワ……わしの選んだ道も、やがて試されるんやろな」
ナニワ『Yes, 藤吉郎。だが、わたしは“共に未来を創る”側です』
この言葉が、秀吉にとって慰めか警告か── その意味を、彼はまだ知る由もなかった。
