☆『九回目』『二日目』『朝』☆ その２
クァトランが死んでいる。
『なぜだ？』
……ように、見えたはずだ。
悪魔は《魔力》で物を見る。
だからクァトランが《魔力》を暴走させた事実も観測していたはずだし、その後、私の《魔力》で部屋全体を包む事で……部屋の中に生物の痕跡が、なくなったようにも。
『なぜ君が生きている？』
皆が嘘をついているんだから。
私だって、一つぐらいはついておかないと。
「お、お嬢―…………！」
ふらふらと、クローネが立ち上がって
「なんだよぉー、生きてるじゃんかよぉー、びっくりさせんなよぉー……」
クァトランの背中に抱きついて、演技も忘れて、ばんばんとマペットを叩きつける。
「何よそのツラ。私が死ぬわけねーでしょ」
「だって腕しか残ってなかったじゃんかー！」
「引きちぎって置いといたのよ、私が無事だったらそもそも悪魔がでてこねーじゃない」
…………うん、事情を全部説明して、『ごめんクァトラン、騙し討ちしたいから片腕もらっていい？』って聞いた私が全部悪いんです。
『……仕方がないか。よく考えれば、大きな問題ではないのかも知れないね。君は普段と違って、とても大きく消耗している。《魔力》が、ほとんど残っていないんじゃないか？ さっきの《防壁》も、強度は十分だけれど、いつもの厚さがなかったね』
悪魔の観測は正しい。自身の《魔力》を暴走させた今のクァトランの体内には、絶好調の時の百分の一、あるいは千分の一か、それぐらいしか残ってないはずだ。
けれど――――はっ、と悪魔の疑問を鼻で笑い飛ばし、クァトランは残り僅かな《魔力》を収束させて、解き放った。
「《堕獄天》」
悪魔の顔の横に、先程の『黒い太陽』よりも大きな、回転する黒球が浮かび上がる。
『む――――――』
とっさに、その巨躯で跳躍した悪魔は、そのまま腕を振り上げて――――。
「余所見なんて余裕あるじゃない」
――――いつの間にか、クァトランは悪魔の頭上にいた。
どうやってそこに移動したのか、私の目では知覚できなかった。
いや、多分、この場の誰でも、そうだったに違いない。
「それよりアンタ」
が、とクァトランのヒールが、悪魔の後頭部、ちょうど、ニアニャが封じられた辺りを、蹴り抜いた。
「ちょっと」
一度、二度、三度、四度。
「頭の位置が」
踏み込むたびに、サイズ差などないかのように、悪魔の身体が大きく跳ねて、歪み、沈んでいく。
「高いんじゃないの？」
五度目の踏み込みは、勢いをつけて。
「に、逃げろ！」
ラミアが叫び、皆がそれに従った。
悪魔の頭が、蹴りの勢いのままに、隕石のごとく落下して、土砂を巻き上げ、島に大きなクレーターを作り出す。
『ぐ――――――――』
私達が束になっても敵わなかった、ただただ蹂躙されるだけだったあの悪魔を、一方的に叩き潰し、ねじ伏せる。
何故、クァトランは悪魔を圧倒できるのか。
何故、クァトランは角を解かれたくなかったのか。
何故、クァトランは最強の魔法少女なのか。
宙に浮かんで魔法を振るうその頭には、四本の角が聳えている。
あらゆる悪魔を上回り、あらゆる悪魔を封じ込め、あらゆる悪魔を貪って、己がモノとして扱い振るう、暴君たるクァトランの固有魔法。
即ち――《悪魔を支配する魔法》。
魔法少女の力の根幹である、悪魔そのものを自分の力にするのだ。
そんなの、無敵で、最強に決まってる。
頭をめり込ませながら、悪魔は両手のひらを広げ、両側からクァトランを叩き潰そうとして――――。
「《煉獄層》」
その巨腕の肘から先が、黒炎に焼かれて蒸発した。
『この――――――』
悪魔の腹部から、幾本もの触手が伸びて、クァトランを貫こうと迫る。
「《冥獄絶》」
クァトランが展開した《防壁》に触れた瞬間、それらは塵になって消えた。
どころか、《防壁》そのものを押し付けると、まるで鉛筆に消しゴムにかけたかように、悪魔の身体が削り取られていく。
『なぜ――――』
新たに肩の辺りに形成された、大きな口のような器官から、黒球が飛び出した。
密度も勢いも速度も、最初のものとは比べ物にならない。
「《暴獄孔》」
そんな破壊の塊を、クァトランは平手打ちで弾き返した。
しかも、自身の《魔力》を上乗せして、威力を倍加させて。
『どこから、そんな《魔力》を――――――』
そこまで告げてから、悪魔はようやく、眼下を見た。
眼下で、戦いを見ているだけの、魔法少女達を。
その中にいる、もっとも弱く、もっとも力のない、語辺リーンを。
目が合ったので、せっかくだから、ひらひらと手を振っておく。
「私は最弱の魔法少女だから、逆立ちしたって、悪魔になんか敵わない」
そもそも、今だって死にそうなぐらい苦しいのだ、戦闘なんて、御免被る。
「私にできることは、せいぜい電池役ぐらいだよ」
『――――――――――』
「だから余所見すんな、っつー …………のっ」
動きを止めた悪魔の首筋に、クァトランの《魔弾》が突き刺さった。
高粘度のゼリーを引きちぎったような、ぶつっという音がして、ニアニャを飲み込んだ頭部が、べちゃりと地面に落下する。
『お――――――――』
「ニアニャの側にずっといて、アタシの側にずっといて、まだ理解が足りてないみたいだから、心の広ーい私が、親切心で教えてあげる」
クァトランの指先に、再度、黒い《魔力光》が収束した。
「《裁獄罪》」
それは薄く薄く引き伸ばされた、巨大な刃となって、残された悪魔であった部位を、更に細かく切り刻み。
「アタシの友達に手ぇ出して、タダですむわけねーでしょうが」
刻まれた部位にクァトランの《魔力》が侵食して、塵芥へと変えていく。
残っているのはもう、ニアニャを包んでいる頭部だけで、それすらも、ほとんど残っていない。
……それは、私からすれば、とてもとても長かった戦いの、完全な決着だった。
