第3-12話 魔界騎士団長との一騎打ち
「模擬試合の時みたいにデバフかけとくね」
ミラが俺に攻撃力低下・俊敏低下のデバフをかける。
それと同時に馬悪魔は動いた。
「シッ！」
二本の刀で斬りかかってくる。
俺は剣一本で応戦するが、二刀流の相手と戦うのは初めてなので思うように動けない。
身体能力はこちらが上なのに押されてしまう。
デバフで本来の力が出せないというのもあるが、それ以上に馬悪魔に技術で負けているのが大きかった。
絶え間なく続く二刀流の猛攻。
加えて、馬悪魔の剣術は受け流しに重点を置いているようであり、俺の攻撃は簡単に受け流されてしまう。
さらには、受け流しと同時にカウンターまで飛んでくる始末だ。
「強いな……！」
「100年以上、刀一筋で生きておりますので！」
俺の縦振りを、馬悪魔は刀をクロスさせることで受け止める。
お互いの力が拮抗した。
力と技術がぶつかった時、勝つのは必ず技術だ。
力が勝てるのは、技術が意味を成せないほど圧倒的な差がある時だけだ。
俺には“技術”が足りない。
【キメラ創生】のおかげでSランク相当の肉体スペックは手に入ったが、戦いの才を持たなかった凡人の俺はまだまだ弱い。
ゴブリンキングやヒュドラと戦った時のことを思い出せ。
頭を研ぎ澄ませろ！
あの死闘を経て、俺は何段階も強くなることができた。
剣を振るだけの自主トレとは比べ物にならない経験値を得た。
強くなりたいなら、実戦を経験するのが一番だ。
この戦いを通して、俺は今の何倍も成長してやる！
俺は意識を馬悪魔に集中させる。
まずは観察だ。
馬悪魔の動きを、剣術を見極めろ。
「ふんッ！」
馬悪魔は俺の剣を真上に弾き上げるのと同時に、片手で素早く追撃を放ってきた。
俺は背後に跳んで躱す。
すれすれを刀がかすめていく。
「【纏衝突き】！」
距離をとった俺に、馬悪魔は鋭い突きを放つ。
刀の切っ先から放たれた衝撃波が、豪速で飛来する。
俺は剣身で受け止めたが、衝撃で背後へ弾き飛ばされた。
「【斬撃波】！」
連続で斬撃が飛んでくる。
剣でガードするが、衝撃で後ろへ押し出されてしまう。
俺と馬悪魔の距離はさらに開いた。
だが、馬悪魔は追撃してこない。
刀を鞘に納めて、その場にしゃがんだ。
「二刀流【居合】──」
見たことのない構えに俺は警戒心を強める。
来る、間違いなく強力な攻撃が。
「──疾風迅雷」
馬悪魔が消えた。
俺はとっさに剣を振った。
手応えはなかった。
「先手は頂きましたよ」
俺の背後に立っていた馬悪魔が告げる。
直後、俺の体から血が流れた。
「がッ……！」
先ほどの馬悪魔の動き、なんとか目で追うことはできたがとんでもなく速かった。
斬られた胴体が痛い。
完全には対処できず、浅い斬撃をもらってしまった。
「……ハイヒール」
俺は傷を回復する。
あっという間に傷がふさがる。
「回復魔法持ちでしたか。面倒ですね」
俺が回復している間に、馬悪魔はもう一度同じ構えをとっていた。
「二刀流【居合】──」
俺は大きく息を吐きながら構えをとる。
ハイリッヒ流剣術……その中でも、速さに特化した型を使う。
感覚を最大まで研ぎ澄ませろ。
次の一撃ですべて出し切れ。
「──疾風迅雷」
「──閃光斬！」
馬悪魔が消えるのと同時に、俺は剣を振った。
刹那、俺の背後に馬悪魔が現れる。
「……大したものですね。成長速度が羨ましいですよ、まったく……」
馬悪魔が悔しそうに呟く。
胴体を深く斬られた馬悪魔は、がくりと膝をつき倒れた。
「…………はぁ～……」
緊張から解放された俺は深く息を吐く。
極限まで集中していたからか、精神的な疲労がすごい。
すぐにでもピクニックに参加したいところだが、俺は倒れている馬悪魔に近づく。
回復魔法を使った。
「エクストラヒール」
馬悪魔の傷が治る。
「……なんのつもりですか？」
馬悪魔は警戒心を隠さず聞いてきたが、襲ってくる様子は今のところ見られない。
俺が勝ったからか、ようやく対話できそうな感じになった。
「あなたたちに襲われたので正当防衛で反撃しましたが、こちらは戦うつもりはありません」
俺がそう伝えると、馬悪魔はしばし考え込んでから口を開いた。
「……手放しで信用することはできませんね。そこで眠っている巻き角の悪魔を起こしてもらえますか？ 彼女は嘘を見破るスキルを持っていますので」
「わかりました」
俺は回復魔法で巻き角さんの眠り状態を治す。
すぐに彼女は目を覚ました。
「ハッ！？ 私はいったい何を……？」
「メルさん、【真贋判定】を使ってください」
「あ、はい！ 状況がよくわからないけど、騎士団長の頼みなら喜んで使います！」
巻き角さん改め、メルさんがスキルを発動する。
俺はありのままを話した。
突如、人間界と魔界をつなぐワープホールが出現したこと。
俺たちはワープホールを開いた人物とは関係ないこと。
国王様の依頼でワープホールを閉じに来たこと。
悪魔と戦争するつもりは一切ないこと。
できれば悪魔と協力したいこと。
「以上です」
「判定終了。嘘偽りは一切なかったです！」
メルさんがそう告げると、馬悪魔は俺たちに頭を下げた。
「今回は申し訳ございませんでした。ここ数日とある事件で慌ただしくなっていたところ、謎のワープホールを発見したとの報告を受けて来てみれば、いるはずのない人間がいたのでてっきり犯人かと思いまして……。本当にすみません」
「その事件ってどんな内容なのですか？」
「魔界転覆罪で封印されていたはずの上位悪魔が突如姿を消しました」
「大事件では！？」
何者かによって封印が解かれた上位悪魔。
突如現れた人間界と魔界をつなぐワープホール。
不穏な内容から、俺は一つの結論に至る。
馬悪魔もおそらく同じ結論にたどり着いているはずだ。
「その上位悪魔が人間界にいる可能性は……？」
「十中八九それしかないかと。諜報が得意な悪魔によると、魔界に上位悪魔の痕跡や気配といったものはないそうですから。誰かしらの手で封印を解かれ、人間界に行ったと考えるのが最も妥当でしょう」
これは重要な情報だ。
人間界に戻ったらすぐに報告しなければ。
「……そういえば、自己紹介がまだでしたね。魔界騎士団の団長を務めているロバート・F・アルグレイトと申します」
「俺はクロム、あちらに座っている赤髪の天使がルカ。仮面をかぶっている不審者がミラ。メイド服の女性がアスタロトです」
お互いに自己紹介が終わったところで、ロバートさんが有力な情報をくれた。
「私の竹馬の友が結界師をやっておりまして、ワープホールにも詳しいはずです。これから彼女に話を聞きに行くのですが、よければクロムさんたちも来ますか？ 事件解決への手掛かりが得られるかもしれませんよ」
