第4話 ルカの実力
村長の家を出ると、盗賊に脅されている村人の姿が目に入った。
「へへへ、誤魔化すんじゃねぇよぉ。クロムはこの村にいるんだろォ？」
「いません！」
「嘘は良くねぇぜ。素直に吐けば命だけは助けてやるからよぉ～」
「いません！」
「ああ、そうかい」
盗賊の男が剣を振り上げる。
「テメェの意思はよく分かったよ！」
振り下ろされた剣が村人に届くよりも早く──。
「させないよ、ファイアネイル！」
ルカが炎をまとった爪で剣を弾く。
「なんだ貴様は！？」
「キメラ！」
「ごはッ！？」
ルカは短く返して、盗賊の男を殴り飛ばした。
俺は大の大人を軽く吹き飛ばしたルカに視線が釘付けになる。
見た目は十二歳くらいの少女なのにすごいパワーだ。
さすがキメラといったところか。
「全員警戒！」
盗賊のリーダーらしき男が叫ぶ。
村人たちを一方的にいたぶっていた盗賊たちは、ルカへ一斉に剣を向けた。
……残る盗賊は六人。
もうこれ以上、村人たちは傷つけさせない！
「濃縮ヒール！」
俺は空中に向かって、回復魔法のヒールを発動する。
直後、強烈な光が発生した。
これは回復魔法しか使えない俺が編み出した技だ。
回復魔法をかけた場所は淡い光に包まれる。
今回利用したのは、光という回復魔法の副次効果。
ヒールを選んだ理由は魔力消費が回復魔法の中で一番少ないからだ。
ヒールにこめる魔力の密度を極限まで上げることで、回復効果を高めるだけじゃなく副次効果の光までもを強くする。
魔力消費の激しい荒業だけど、今回は最大限効果を発揮してくれた。
「なんの光だ！？」
夜の闇を切り裂いた光に、盗賊たちの注意が向く。
一瞬でも引き付けられたらそれでいい。
その一瞬だけで充分だ。
「今だ、ルカ！」
「任せて、クロムお兄ちゃん！」
盗賊たちに接近したルカが、次々と意識を刈り取っていく。
「この！」
「遅い！」
盗賊たちも反撃するが、攻撃がルカに届くことはない。
ルカは余裕で躱して、一撃ノックアウトしていく。
「なんだこの獣人のガキは……！」
盗賊のリーダーがルカを狙う。
俺はリーダーに斬りかかった。
「お前の相手は俺だ！」
「チッ！」
俺の剣とリーダーの剣が交差する。
「ガキ風情が調子に乗るなよ！」
「く……！」
三太刀目にして俺の剣が弾かれる。
「死ね、雑魚が！」
リーダーが俺に向かって剣を振り下ろしてくる。
時間は稼いだ。
俺たちの勝ちだ。
「クロムお兄ちゃんに手は出させないよ！」
「ぐぼぁ！？」
リーダーの剣が俺に届くよりも早く、ルカがリーダーを殴り飛ばした。
最初に殴られた男と同じようにバウンドしながら吹き飛んでいく。
「馬鹿な……！？ お前は私の仲間と戦っていたはず……」
「全員倒した！」
「そん、な……」
リーダーがどさりと地に伏せた。
どうやら気を失ったようだ。
「ルカの圧勝！」
ドヤ顔で胸を張るルカに向きなおる。
「ありがとな、ルカ。助かったよ」
「えへへ。クロムお兄ちゃんに褒められた～」
「俺はケガ人の治療に当たるから、ルカは盗賊の捕縛をしてほしい。いいか？」
「ん、了解」
というわけで、消火や盗賊の捕縛、ケガ人の治療を済ませた後。
俺はみんなから感謝されていた。
「死人が出なかったのは全部クロム様のおかげですじゃ」
「いえ、そもそも盗賊の狙いは俺でしたから、俺がいなければみんなを巻き込むことは……」
「何を言ってるんですか、クロム様。悪いのは盗賊であって、クロム様じゃありませんよ」
「そうですよ！ 盗賊を倒して、さらにはケガの治療までしてくれて、もうホントに感謝しかありません！」
「娘が生きているのはクロム様のおかげです！」
思わず涙が出てくる。
追放されたりといろいろあったからか、みんなの優しさが心の奥底まで響いた。
「みんな気持ちは一つですぞ、クロム様よ」
「そうみたいですね」
……やっぱり、夢を諦めたくはない。
この光景を見ていたら、弱い俺でも誰かの役に立つことはできるのだと思い知らされた。
工夫次第で逆境は乗り越えられるのだと分かった。
それに、可能性が見えたから。
「ささ、クロム様よ。お疲れでしょう？」
「そうですね。たくさん魔法を使いましたし」
「部屋に戻ってしっかりと休んでくだされ」
「そうさせてもらいます」
ルカと一緒に部屋に戻る。
二人きりになったところで、ルカが口を開いた。
「【キメラ作成】の秘密。知りたいでしょ、クロムお兄ちゃん」
