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最低な男

学校の帰り道。　　裏道で助けた女の子（梶原　唯）は聖騎士側の人間だった。

だが、話によると、聖騎士側の人間、だった、らしく……。

「正確には、能力覚醒実験、とでもいいましょうか。この実験に機械は使いません。まぁ、その名の通り能力を覚醒させるためのものです。」

機械を使わない、か……なら、説明はつくのだろうが、イマイチ納得は出来ないだろう。

「もちろん、私も目を疑いました。ですが、調べているうちにどんどん確信に変わってくるのです。

歴史の情報操作。能力開発。そのどれもが私の信じてきた事と異なっていた」

……。人に、いや、信じてきた国に裏切れる事の辛さを、唯は物語っていた。・・・そのつらさを俺は少しわかる気がしていた。 ……なぜだろう？

「そして私は聞いてしまったんです。神の力の真相を……」

神の力……そんなもの、存在するのか？

恐怖で体を震わせている少女。　……。

「……神の力、か……興味ないな。話を進めてくれ」

少女のことを気遣ったこともあり、話をスルーしようとする。

だが、それが一番の理由ではない。俺は信じない。神。運命。定め。そんなもの、人間がつくった幻想に過ぎない。今までそう考えて生きてきたからな。

「……ありがとう。それじゃ、話をつづけましょう」

丁寧に頭を下げる少女。　　

「真実を知った私は、天使側にこれ以上いることができず、中立側の、この日本に来てしまったということです。」

……まぁ、適切であるといえばそうだろう。

中立側ではなく、暗黒騎士側に行ったとしても、話を信じてもらえず、死んでしまう可能性が高いからな。

「そしてこの一年間、私は貴方について調べていた。」

「……？話が合わないんだが。何故俺について調べていたんだ？」

「私は、暗黒騎士側につくことにしたんです。私が信じていた国は聖騎士側ではなく、暗黒騎士側であったからだと気づいてしまったんです。」

……それで、魔王である俺のことを、か。となると、さっき追っていた連中は聖騎士か。

「……君のことは解った。でも、俺のことなんか調べてどうするつもりなんだ？ゆっとくが、俺は正義だの悪だの、ましてや国の理想なんかに興味はないぞ」

そう。そんな面倒なものに興味はない、いや、かかわりたくない。　それに、実際に王位に就いているかさえ、わからない状態だ。

「そう……ですか。　わかりました」

少々、悲しい顔をしている少女。　　……ひどいことを言ってしまったか？　　だが事実だしな。

席を立つ少女。

「すみませんが、用事を思い出しました。　私は先に帰りますが、気にせずゆっくりしていってください。」

「えっ？　あ、おい？」

涙を浮かべた少女は、席を立つと勢いよく、店を飛び出して行ってしまった。

……最低だな、俺は。

だが、めんどくさい事には関わりたくない。　　普段もそうじゃないか。　これが普通なんだ。

でも、なぜだろう？女の子が困っていると助けたくなってしまう。めんどくさいはずなのに。なぜだ？昔、何かあったのか？

ズキッ！！

「っ！？」

考えていると、突然頭痛が走った。 ……思い出そうとするとこれか……。

「あの、ご注文がまだなんですが……」

店員のバイトさんらしき人が、俺に注文を聞きにくる。

……。

「悪いな、バイトさん。　　注文は、無しだ！」

そう言って、俺も急いで店を飛び出す。

　　　　　　　　　　　　　　　→↓←↑

「……覚悟を決めたか？　梶原」

「ええ」

誰もいない、真っ暗な裏道。　　狭くはなく、広くもないといった感じだろうか。

そんな裏道で、唯は昼間の男と向き合っていた。

「梶原。なぜ、我等を裏切った？君ほどの能力を持ちながらなぜ悪に荷担する？」

男は白いスーツで、普通の体格。　　金髪でツンツンな頭をしていた。

「悪？なら聞きますけど、暗黒騎士達は何故悪だと呼ばれているのですか？史実では、彼等が暴挙の道に走ったことはないはずです。それなのに、あなたたちは多くの人間を騙して」

「…情報操作について、知っているのか」

だが、男は驚きを見せない。　　むしろ、頷いていた。

上からの情報と照らし合わせているの？

「だが、大丈夫だ。　　今、戻れば、あのお方も許してくださる」

「お断りよ！！　　……あなたも昔は、そんな人ではなかった。　　周りからは英雄と称され、仲間や民からも信頼されていた！！　　なのに、今はどう！？　　周りからは暗殺者（アサシン）と呼ばれ、怖がられて、誰一人としてあなたに近づこうとしない。　　……人体実験が、あいつが、あなたを変えてしまった！！」

「なっ！？」

一瞬、動揺したかのような反応を見せる、白いスーツの男だったが、

「まさか……実験まで知られていたとはな。　　秘密を知った以上……死んでもらう！！」

男は、唯の心臓を、手刀で貫こうとする。

その時、唯は目をつぶった。闘う力はあったのに。 ……それは無論、自分の信じてきた国と闘う意志が固まっていなかったからだろう。　いや、最初から、死を覚悟していたのかもしれない。

「（私もここまでか。 ……約束を果たせなくてゴメンね。ユウ兄さん）」

唯は覚悟していた。が、いつまでたっても相手の手が自分の心臓を貫くことはなかった。

目を開けた。すると、そこには想定していなかった人間が立っていた。

「死んでもらうって……どっかの時代劇かよ？……全く。世話を焼かせる」

「先輩！？何故、追って来たんですか！？ゆっくりしていってって言ったのに……」