ASCENDANT PRELUDE -head-

SECT.17 再会

　アレイさんはそのままおれを抱き上げると、廊下を歩き出した。

　おれは胸が詰まってしまって、声が出なかった。鼻の奥がつんとして胸がきゅっと詰まって、代わりに涙があふれ出した。

　アレイさんの首に手を回すように抱きついて、肩に額をあてて静かに泣いた。

　耳元で優しいバリトンが響く。

「年下の少女相手にいったい何をやっているんだ」

「だ、だってっ……ミリアがっ……」

　声が出せない。

　嬉しくて、安心して、これ以上どうしようもなくなって。

　ますます強くアレイさんに抱きついた。

「アレイさんのばか……」

「悪かった」

「し、死んじゃったかと思ったんだよ」

「……だから、悪かった」

「おれのこと、追い返すしさ……」

「それは知らん。追い返した覚えはない」

「嘘だぁー」

　駄々をこねたおれに、ため息をついたアレイさんは、なだめるようにとんとん、と背中を叩いてくれた。

　緩やかなリズムが少しずつ落ち着けていく。

　扉を後ろ手で閉じて、アレイさんはふう、と一息ついた。

「悪かった。あの時はああするしかなかったんだ。あの場にフェリスがいた以上、サンダルフォンが出てくるのは時間の問題だった。みすみす二人で捕まることもなかろう」

　そんなことわかってるよ。

　でも、嫌だったんだ。

　アレイさんはいつだって、自分を盾にしておれを逃がすから。

　血の匂いはしなかったけれど、やっぱりどこか甘いにおいがした。不快ではなく、むしろ懐かしい感じのする香りだった。

　なのに、何故かその香りは焦燥をかき立てた。

「……また、怪我したの？」

　おれの問いに、アレイさんの返答がない。

　これは大怪我をしたとみて間違いないだろう。

　絡めていた腕を解いて、紫水晶（アメジスト）の瞳をじぃっと覗き込む。吸い込まれそうなほど澄んだ瞳は、心なしか以前より赤みが増している気がした。

　でも、アレイさんは目を逸らさなかった。

　その眼の奥に潜むのは、嬉しさでも悲しみでも戸惑いでもなく……迷い、だった。

　目が離せない。

　声のない会話を交わすように、おれは紫水晶（アメジスト）だけを見ていた。

　紫水晶（アメジスト）を少しずつ侵食する炎妖玉（ガーネット）の色に、見覚えがある気がして。

　そう、おれは、アレイさんが迷っている理由を知っている。

　さっきからずっと、左腕が微かに痛かったから。

　アレイさんも知ってるのかな。

　ラースとマルコシアスさんが片割れ同士だっていうこと。もしかしたら、ラースを身に宿すおれと、マルコシアスさんの血を継ぐアレイさんは、そのうち争い合うことになってしまうかもしれない、ということ――

　やがて、アレイさんはふいに口角をあげた。

「大丈夫」

　ぽつりと呟いて、目の奥から迷いが消える。

　あ。

　不意打ちの笑顔に、心臓の拍動が早くなった。

　アレイさんは、おれの左手をとって軽く口づけた――ラースのコインが埋まる左手の甲に。

「大丈夫だ。ラック、お前は俺がいなくてもここまで来られたろう？」

「でも、アレイさんがいないとやだよ？」

　返事の代わりに、頭をぽんぽん、と撫でられた。

「約束しただろう。俺は、お前の傍からいなくなったりしない」

「……うん」

　もう一度、両手を背に回して抱きついた。

　やっぱりここは、世界で一番安心できる場所だった。

　たくさんわめいてたくさん泣いて、落ち着いて。

　ようやく少しずつ、これまでの事を話し出した。

「……あの時さ、やっぱりシアが来てたの？」

「ああ。サンダルフォンを召喚して、リンボの街中で諍いになった。あのままでは被害が拡大するからな、強硬に国境を越えたんだ。無傷とは言わなかったが……ウリエルを名乗る男に助けられた」

「ああ、ヤコブだね。そういえばサンダルフォンを追い返したって言ってたっけ。ヤコブならいま、おれたちと一緒に行動してるよ！　なんだかんだ言いながら助けてくれるし、いいヒトだよ」

　そういうと、アレイさんは何ともいえない表情でおれを見た。

「……まあ、いい。そのあと、軍神アレスに拾われて、それからはずっとここにいる」

「怪我は？」

「この城に美神アフロディテが来ている。彼に治してもらった」

「アフロディテ？　軍神アレスと同じオリュンポス？」

「そうだ」

　ミリア以外にもここにオリュンポスがいたんだ。

　会ってみたいな。

「お前は？　モーリたちと国境を越えたんだろう？」

「うん。大変だったけどね。シドにずいぶん助けてもらった」

「シド……というと、あの元騎士団員か」

「あれ、知ってたの？　そうだよ。最後の年の騎士団試験に合格したって言ってた。あの、グライアル平原の戦いにも参加したらしいよ。だからおれたちの事を知ってたんだって。不思議だね、戦争から4年もたつのに、こんな異国で会えるなんてさ」

　話したいことはたくさんあった。

　モーリのこと。ルゥナーのこと。ヤコブとアウラのこと。シドのこと。フェリスのこと。

「そうそう、シドがね、武道大会にも出るって言ってた。あ、そうだ！　アレイさんも演武に出るって聞いたよ。軍神アレスと戦うの？」

「ああ、そうだ」

「頑張ってね、アレイさん！　おれ、一番前で応援するよ！」

　本当はまだまだたくさん話したいことがあったけれど。

　おれはアレイさんの腕から降りた。

　少しだけ遠くなった紫水晶（アメジスト）が名残惜しかったけれど。

「ミリアに謝らなくちゃ。それに、エレーミアも置いてきちゃったんだ。神前舞踏の練習もしなくちゃいけないし」

　見上げたアレイさんは微笑（わら）っていた。

「今度は泣かすなよ、くそガキ」

「……分かってるよ」

　おれも笑い返して、部屋の出口に向かう。

　と、ドアノブに手をかける前に、こんこん、と向こうからノックされた。

「はい？」

　返事をすると、扉があいて、エレーミアがひょっこり顔を出した。

「いた！　もう、あたしだけ置いてかないでよ、グレイス！」

「あ、ごめん。今から迎えに行こうと思ってたんだ」

　頬をふくらますエレーミアは、部屋の奥にいるアレイさんに気付いたらしい。

「……グレイスの旦那さん？」

　アレイさんもそれに気付いて、軽く会釈した。

「綺麗な人だね。うん、グレイスとすごく似合う」

　エレーミアは、胸元に手を当て、頭を軽く下げた。

「エレーミア＝アネモスと申します。アレイスター＝クロウリー殿。お目にかかりまして光栄でございます」

「こちらこそ、このくそガキが世話になっている」

「いいえ、年の近い妹が出来たみたいで楽しいです」

「それは……恐れ入る」

　アレイさんは他のヒトにはわからないくらいの微妙さで驚き、肩を竦めた。

　いつもの事なのに、こんなにも嬉しい。

「おれ、エレーミアと行って練習してくる！　ミリアのところにも行かなくちゃ」

　そう言うと、エレーミアはくすくすと笑って扉を指した。

「ミリアはそこで待ってるよ、グレイス」

「え、そうなの？」

　振り返ると、アレイさんは早くいけ、と目線で訴えていた。

「いってきます！」

「旦那さん、ごめんね。本番まで、ちょっとだけグレイスを借りるよ」

　エレーミアと二人、手を振って。

　扉をでたところでミリアと出くわした。

　何ともいえない顔でおれを見上げてきたミリアに、おれはぺこりと頭を下げた。

「追いかけまわしたりしてごめん。もうしないよ。だから……一緒に練習しよう？」

　それを聞いたミリアは、そっぽを向いた。

　ああ、また嫌われちゃったかな？

「言われなくてもそうするつもりだ。本番まであと2日しかないのだぞ？　こんなところで遊んでいる暇はない」

　そういったミリアの顔は赤かった。

　ミリアともっと仲良くなれる気がした。

　武道大会本番まで、あと2日。