メンヘラ彼女との別れ方。

第四十三話 惜別

　天音の葬儀は、家族だけで執り行われた。

　ご両親だけで、一人娘の葬儀を行う。

　それがどれだけの悲しみに包まれたものなのか、僕には想像も出来ない。

　どんな形であれ生きていて欲しかった、それが、ご両親の望みだったはずなのだから。

　十一月某日、僕達は楚乃芽の運転する車にて、天音が眠る霊園へと向かっていた。

　葬儀への参列は許されなかったけど、お墓参りぐらいは行きたい。

　僕達の我がままを母さんにぶつけた結果、母さんは霊園の住所を教えてくれた。

「天音ちゃんが亡くなったのは、この町に住む全員の責任でもあるの。家にいる時に何度も助けてって天音ちゃんは叫んでいたのに、私達はそれを当然の如く無視をしてしまったから。もし、あの時誰か一人でも天音ちゃんの為に動いていたらと思うと、やりきれなくなっちゃってね。ご両親は嫌がるかもだけど、きっと天音ちゃんも、大樹に来て欲しいと思うから」

　電話越しでも分かるぐらいに、母さんは落ち込んでいた。

　後悔という言葉が、町全体を包み込んでいるとも。

　あの町は、小さな町だから。

　大人たちは全員繋がっているし、子供たちのことを全員が見守っていたから。

　起きてしまった悲劇は、否が応でも、責任という形で圧し掛かってくる。

「到着したよ、大樹、瑠香ちゃん、花束とお菓子、忘れずにね」

　後部座席に座っていた瑠香ちゃんは、楚乃芽に言われた通り、積んであった花束を手にすると、自らの足でお墓へと向かった。

　聞けば、僅かな時間だけど、天音と一緒に暮らしていたとのこと。

　亡くなったと聞き、彼女も沢山泣いたのだとか。

「瑠香ちゃんから見たら、天音ちゃんもお姉ちゃんだったから」

　高校生二年生の時に母親を亡くし、そして大学二年生になった今、姉を亡くした。

　その前には、父親すらをも亡くしてしまっている。

　喪服を着慣れるには早すぎる年齢、けれども悲しいかな、彼女の喪服姿は様になっていた。

「わっ、天音ちゃんのお墓、お花と飲み物がいっぱいだね」

　葬儀から既に一か月は経過している。

　ご家族が持ってきたにしては多すぎる量だ。

　町の人達の贖罪、それが形となって、天音の墓前に供えられている。

　葬儀に参加出来なかった分、墓前に供えてあげたい。

　悔やんでも悔やみきれない思いが、形となっているように見えた。

「さて……僕達の分を、どこに置こうか」

　花に関しては、枯れかけている花を除くことで、花立に活けることが出来た。

　でも、飲み物やお菓子に関しては、置く場所が見当たらない。

　どうしようかと悩んでいると、瑠香ちゃんがおもむろに、お菓子を開封した。

「本来、お供え物って、亡くなった人と楽しむ為に持ってくるものなんです。だからこうして、墓前で食すのが一番正しい形なんですよ」

「あ、それ何かで聞いたことある。お供え物のお下がりって言うんだよね」

「はい、さすが楚乃芽お姉ちゃん、博識ですね。という訳で、お兄さんもどうぞ」

　手渡されたのは、天音が渋谷で飲んでいたウーロン茶だ。

　あの日の天音の笑顔が思い浮かんできて、ちょっと、簡単には封を開けることが出来ない。

　あの日、渋谷に行かなければ、僕は楚乃芽と再会することもなかった。

（あの時はなんで渋谷に行ったんだっけ）

　そんなことを考えていると、僕の手からウーロン茶が消えた。

「お兄さん、ダメですよそんな顔してちゃ」

「ごめん、ちょっと、考えごと」

「私だって無理してるんですから、お兄さんも頑張って下さい」

　開封されたウーロン茶を瑠香ちゃんから手渡されると、僕も一口、口に含んだ。

「良い人、だったよね」

　楚乃芽がコーヒーを片手に、天音の墓に触れる。

「中学生の頃ね、大樹と私、仲が悪かった時があったでしょ？」

「……そんな時あったっけ？」

「あったじゃない、ほら、彼の話を聞いて大樹が拗ねちゃった時」

　言われて思い出す。

　中二の正月、くらいだったかな。

　楚乃芽が彼をまだ好きだと勘違いして、一人勝手に距離を取った時か。

「ああ、あったね、それで？」

「それでね、私と天音ちゃん、二人で大樹に渡すチョコを作ってたんだけど。あの時、天音ちゃんから大樹との関係はどうなんだって、沢山聞かれたんだよね。天音ちゃんから見て、大樹が私を避けているのは何(なん)でなんだって」

「あ、それ、僕も聞かれたかも」

「やっぱり？　天音ちゃん、何(なん)とかして私と大樹をくっつけようとしてくれてたよね。そもそもド本命チョコを一緒に作って同じ人に渡すって、普通あり得ないよね。なんか、思い出したら笑えてきちゃった」

　懐かしいフレーズが出てきて、僕もつられて笑ってしまった。

　ド本命チョコか、天音が丸い形で、楚乃芽がハート型だったはず。

　天音はハート型のチョコを見て、何を思っていたのかな。

　結構不器用なとこあったから、そんなの私には無理！　って言いそうかも。

「それで、大樹が告白を断るようなら、私が次に行くからねって、言ってたんだよね」

「……まぁ、その時の告白は、無事成就しちゃったんだけどね」

「ね、天音ちゃん、あまり言わなかったけど、結構残念だったのかも」

　残念がってたかな？　僕の変なジェスチャーを見て、爆笑してた記憶しかないけど。

「まぁ、そのあと高校で一緒だったから、その思いは果たしたんだと思うけどね」

「あ、私、天音ちゃんの高校時代ってあまり知らないんだよね、部活は何してたの？」

　立ち話に疲れてきたから、天音の墓の前に腰を下ろすと、二人も一緒に座り込んだ。

　買ってきたお菓子の袋をもう一個開け、それを摘まみながら僕は答える。

「天音は、男子バスケ部のマネージャーしてたよ」

「え？　中学の頃は陸上部だったよね？」

「僕がバスケ部だったから、一緒に入るって」

「えー、何それラブコメっぽいね、大樹モテモテじゃん」

　楚乃芽にツンツン突かれて、苦笑する。

　天音と二人、シューズを買いに行ったこともあったっけ。

　着飾った私を可愛いって言え！　みたいな、そんなこともあったけど。

「でも、思えばあの時、陸上部に入っていれば、天音はまた違ったのかな」

　県大会で入賞していたのだから、実力は本物だっただろうに。

　そしてバスケ部に入ったが故に、緑谷の目にも止まってしまった。

　彼の告白を見た僕が、あの時あの場所で、声をかけていたら。

「たらればを言ったら、キリがないよ」

　楽し気な雰囲気から一転、一気に現実に戻される。

　何を話題にしても天音が笑うことはないし、戻ってくることもない。

　冷たいお墓に触れていても、もう、何も聞こえてこないんだ。

　静けさと、駆けよってきた冬の寒さに目を瞑る。

　天音はもう、寒いと思うことも、辛いと思うこともない。

　きっと今も、天音は一人、あの部屋にいる。

　僕との楽しかった思い出の中、ただ一人、ずっと。

　……すんって、誰かが鼻を鳴らした。

　見ると、瑠香ちゃんがぽろぽろ涙を流しながら、天音の墓をじっと見つめている。

「お二人の話を聞いていて、天音お姉ちゃんがどういう人だったのか、以前よりもちょっとだけ分かった気がします」

　瑠香ちゃんは立ち上がると、流れ落ちる涙を袖で拭い取った。

「私はもう、お兄ちゃんを許せそうにありません」

「瑠香ちゃん……」

「だって、天音お姉ちゃんが亡くなったのは、私のお兄ちゃんが一番の原因ですから。裁判を傍聴し、兄が何をしたのかを知りました。兄は自己満足の為だけに天音ちゃんを傷つけ、彼女から幸せの何もかもをも奪い取ったんです。兄がいなければ、きっと今頃」

　歯を震えさせながら、ぎゅっと目を瞑る。

　そんな瑠香ちゃんのことを、僕達は二人で抱きしめ、やっぱり涙するんだ。

　一人でも多く、天音の為に泣いてくれること。

　そのことだけが、不謹慎かもだけど、嬉しいと感じることが出来た。

※綺月瑠香視点

　三年後、一人暮らしを始めた私の下に、一通の手紙が届いた。

　差出人の名前、それと内容を見て――――

「招待状……お兄ちゃん、結婚するんだ」

　――――私の目から、光が消えた。

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次話『お前が幸せになる権利なんかねぇから！』

明日の昼頃、投稿いたします。