メンヘラ彼女との別れ方。

第四十話 忘れられない熱帯夜

※綺月楚乃芽視点

---

　瑠香(るか)ちゃんから、流星(りゅうせい)君の刑事裁判が終わったと、連絡があった。

　執行猶予付き、流星君は三か月も経たずに、社会復帰することに。

　だけど、彼がしたことは許されることではない。

　元の仕事は退職してしまったから、また職探しから彼の人生は始まる。

　入社半年もせずに退職してしまった彼の再就職は、困難を極めることになると思う。

　でも、瑠香ちゃんへと連絡があったのは、そこまで。

　やがて住んでいた家を引き払い、彼は姿を消してしまった。

「まぁ、お兄ちゃんのことですから、そのうちひょっこり顔を出すと思いますよ」

　瑠香ちゃん的には、特に心配はしていないらしい。

「お兄ちゃん、ずっと私とお母さんの為に生きてましたからね。肩の荷を下して、悠々自適に、自分の為に生きればいいんだと思います。ただ、被害者の天音(あまね)ちゃんにだけは、しっかりと償って欲しいとは思いますけどね」

　一番の被害者である天音ちゃんは、彼と面会した後、完全に精神を崩壊させてしまった。

　大樹(たいじゅ)以上に酷い状態みたいで、幼児退行までしてしまっているのだとか。

　今は精神病院に入院し、介護が必要な生活を送っているとも聞いた。

　けれども、そんな彼女のことを、私は別に憐れんだりはしていない。

　彼女が大樹に与えた心の傷は、未だ治ってはいないのだから。

「大樹、おはよう」

　二月、一緒に住み始めて五か月、彼の目は、未だ死んだまま。

　光の宿らない目を見ながら、私は彼の頬にキスをする。

　薬の量は、徐々に減らしている。

　精神の安定が何よりも大事だから。

　減っていても暴れないのは、とても良いこと。

「今日の夜は、大樹の好きなお魚にするからね」

「……うん」

「骨なしサバの甘だれ焼きと、サラダと鶏五目御飯、それと豆腐とみそ汁と……他に何か食べたいものある？　大樹が食べたいのものがあれば、大学の帰りに買ってくるけど」　

　別に、返事を期待した訳じゃない。

　話しかけることが、今の大樹には必要だから。

　毎日献立を伝えて、何か欲しいものがあるか尋ねる。

　いつもは何も返事がない。

　あっても「うん」という、空返事だけ。

　だけど、今日は違った。

「……肉じゃが」

「……え？」

「鶏五目なら、肉じゃがが、いいと思う」

　自分で考えて、意見を言った。

　それだけなのに。

　嬉しくて、声が出ない。

　涙腺が緩み、自然と手が口へと運ばれる。

　そんな私を見て、彼は申し訳なさげに頭を掻いた。

「ごめん、変だった、かな」

「ううん！　変じゃない！　鶏五目御飯には肉じゃがだよね！　すっごく良いと思う！」

　ずっと無表情だった顔を、笑顔に変える。

　目を細めて、口端をあげて、少しだけ笑窪を作って。

　それからすぐに、また大樹は何も言わなくなってしまったけど。

「大樹……大樹！」

　ゆっくりと、でも、確実に治り始めている。

　それが嬉しくて、抱きしめながら、私は大樹に何度もキスをした。

　大学受験が終わった、恋人だったあの日みたいに、何度も、何度も。

「おー、綺麗に染まったね。良かった、いつまでも白髪のままじゃ恰好付かないからね」

　お母さんが大樹の髪を染めに、私達の家へとやってきた。

　染めると言っても白髪染め、普通の染料だと、白髪は染まらないみたい。

「綺麗に染まるものですね」

「真っ白だったからね。でもこれで、立派な大学生に戻ったって感じ」

　大樹、鏡を前に、右を見たり、左を見たり。

　茶髪になった自分の髪が、ちょっと気になるみたい。

「大丈夫、カッコいいよ」

「……ありがとう」

「染めても染めなくても、大樹はカッコいいよ。愛してるからね、大樹」

　後ろから抱き着き、彼に甘えるように頬を合わせる。

　我慢したり引いたりしない、私も全力で彼に好きだってアピールし続ける。

　大好きの気持ちを隠す必要なんてないから。

　それに、もう二度と、彼を不安にさせたくないから。

「熱々だね、それじゃあそろそろ、私は帰ろうかな」

「あ、玄関まで送ります」

「ん、ありがとう」

　大樹はまだ鏡の前で自分の髪をいじってるみたいだから、私だけお母さんをお見送りに玄関へと向かう。

　靴を履き替えた後、玄関からリビングにいる大樹を見ながら、お母さんも顔に笑みを浮かべた。安心しているって、顔を見れば分かる。そんな笑顔だ。

「元気にはなってきたけど、もうちょっとかな」

「そうですね……でも、休学は一年ですし、十月までまだ時間はありますから」

「そうね。焦る必要なんてないし。それに大樹には、楚乃芽ちゃんがいるしね」

　お母さんの言葉、少しだけ照れそうになるけど、それもしっかりと受け止める。

　ほくほくの笑みを浮かべそうな頬に力を込めながら、お母さんを送りだそうとすると。

「あ、そうだ」

　何かを思い出したように大樹を見て、私に「外に来て」と手招きをする。

　大樹の耳に入れたくない話題、ということかな。

　素直に従い、サンダルを履いて表に出る。

「もう、あんまり関係ない話なんだけど。あの子、思っていた以上に酷い状態みたいなの」

「あの子って……加佐野(かさの)さん、でしょうか？」

「うん。最近だと何も食べないし何も飲まないで、点滴で栄養補給してるんだって。この前もお母さんがウチに来て、いろいろとお話ししてきたんだけどね。一言も喋らないし、ずっとごめんなさいって呟いてるみたいでさ」

　樹里香(きりか)さん、眉を波打たせながら視線を泳がせている。

　彼女が呟くごめんなさいの相手が誰なのか。　

　言葉にせずとも分かる。

　分かるけど。

「もう、大樹は充分、彼女の為に尽くしたと思いますから」

　肘を引き寄せて背筋を伸ばし。

　自分でも信じられないぐらい冷たい声で、彼女に関する全てを否定する。

「……そうよね。ごめんね、話題にもしたくないわよね」

「いえ、ですが、もうそろそろ、彼女も卒業するべきなんだと思います」

　大樹に甘えきった人生を、終わりにした方がいい。

　その方が、彼女にとっても良い選択だと、私は思うから。

　春が来て、私は大学二年生になった。

　大学の雰囲気にも慣れるように、授業の無い日に、大樹と二人で学校へと向かう。

　行きたくないって言われたら諦めようと思っていたのだけど、大樹は拒否をしなかった。

　彼の手を繋ぎ、二人で正門をくぐり、教室のある棟へと向かう。

　でも、途中で大樹は足を止め、その場にうずくまった。

「頭痛い？　大丈夫？」

　言葉にはしてくれないけど、きっとまだ、彼の中で〝音〟が鳴り響いているのだと思う。

　目を強くつむり、両耳を塞ぐ仕草をした日は、無理せず二人でそのまま帰宅した。

　休みの日は、二人で花見にも出かけたんだ。

「桜、綺麗だね」

「……うん」

　桜の木の下、シートを敷いて、二人で座る。

　お弁当を食べると、眠くなったのか、大樹はそのまま横になった。

「地面が堅いから、頭痛くなっちゃうよ？」

　彼の頭を膝の上に乗せて、優しく撫でながら、一人桜を見上げる。

　満開に咲いた桜の花が、風と共に花弁を散らす。

　風情があっていいな、と思っていると、その雰囲気を壊す叫び声が聞こえてきた。

　視線を巡らすと、周囲では、お酒を飲んで盛り上がる人たちが沢山いた。

　誰も桜を見ていない、お酒を飲んで食べて喋って、笑っている。　

　花より団子とは、まさに言葉通りなんだなって、ちょっとおかしかった。

（お酒か……大樹も私も、あと数か月で二十歳なんだっけ）

　六月三十日生まれの、蟹座の大樹と。

　八月二十三日生まれの、おとめ座の私。

　互いの誕生日を知ったのは、大樹が初めて、私の家に来た日のことだ。

　二人でマンションの窓から天体観測をして、布団に包まりながら初めてのキスをした。

　中学生の頃の甘い思い出、だけど、その思い出は、きっと大樹には苦い思い出だ。

（別れる……なんて、言わなければ良かったのかな）

　私の選択も、後悔ばっかりだ。

　別れる選択をしなければ、諦めなければ。

　いろいろな後悔に心が圧し潰されそうになるけど。

「……」

　手を伸ばせば、彼に触れることが出来る。

　誰にも邪魔されずに、彼の頭を撫でることが出来る。

　こんなにもすぐ側に彼がいてくれるのだから、心のリセットが簡単に出来てしまうんだ。

　後悔は沢山した。

　でも、それを悔やむことはしないようにしよう。

　数多の出来事が私と彼の結束を強くした。

　そう、思えるから。

　夏休みに入り、私はすぐに車の免許を取りに行った。

「合格おめでとう」

　免許を取得したその日の内に、お父さんが車を私に譲ってくれた。

　小さくて可愛い車が良かったのに、お父さんが買ってくれた車はちょっと大きい。

「事故にあった時に、楚乃芽(そのか)が怪我したら大変だからね」

　事故を起こすこと前提で物事を考えないで欲しい。

　でも、全てお父さんの愛情かなって、笑顔で受けとることにした。

「シートベルトよし、それじゃあ大樹、出発するよ」

　初めてのドライブは、大樹と二人で海まで向かったんだ。

　私達の家からちょっと離れた南の方へと向かい、伊豆まで足を延ばしてみた。

　白浜の綺麗な砂浜にパラソルを突き立てるも、とても暑くて座れそうになかった。

　近くにあった海の家へと移動して、畳の上に座り込む。

「最初から海の家、借りておけば良かったね」

　その頃には、大樹は物静かではあるものの、他は以前と変わらないように見えた。

　瘦せ細っていた身体は幾分肉付きが良くなり、意思表示もちゃんとしてくれる。

　ただ、あまり喋らないことと、気付けば眠りかけていることはあるけれども。

「大樹、お待たせ」

　それでも、私が水着姿になると、ちゃんと見惚れてくれるし、笑顔を作ってくれたりもするんだ。それが嬉しくもあり、恥ずかしくもあり。

　家では彼の身体を洗うために裸になっているし、きっと彼もそれを見ているのだろうけど。

　それでも恥ずかしいものは、やっぱり恥ずかしいものなんだ。

「海、綺麗だね」

　大樹と手を繋ぎ、日陰から海を眺める。

　海まで来たけど、泳ごうとは思えなかった。

　万が一、大樹が流されでもしたら、助けられる自信がない。

　私も泳ぎは得意な方じゃなかったから、これはこれでいい。

　……水着に着替えた意味、あまり無かったかもだけど。

　でも、目的は大樹に見せることだから、ある意味目的は達成している。

（精神的ＥＤ……こっちも、まだまだ治りそうにないな）

　未経験だから、どこまでなったらＥＤじゃないのか、全然分からないけど。

　治せることが出来るのであれば、全部治したいと思う。

　どうやったら治るのか、さっぱりなんだけどね。

　八月二十三日。

　私の誕生日の日。

　大樹の誕生日の時と同じように、ケーキを買ってきて、二人でお祝いする。

　そして大樹の時には用意しなかった、ビールやサワーといった、お酒も用意してみた。

「じゃあ、初めての飲酒、かんぱーい！」

　大樹と私、二人ともビールを一口飲んで、そのまま渋い顔をした。

「あんまり美味しくないね」

　初めてのビールの味は、苦すぎて、ちょっと飲める味じゃなかった。　

　ちゃんと高いのを買ってきたのにと思いながらも、次にサワーを開けてみることに。

「梅酒サワー……これなら飲めるかも」

　ジュースの延長線って感じがする。

　大樹にも勧めると、彼も一口飲んで、満足気に頷いた。

　そのまま三本ぐらい、いろいろと飲み続けると、なんだか身体が熱くなってきた。　

　火照る感じに熱を持つと、我慢出来なくて、シャツのボタンを上から数個だけ外した。

　さらけ出した胸に風が入って、とても心地良い。

　見ると、大樹も熱そうにしていたから、脱がしてあげることにしたんだ。

　彼を脱がすことは、別に変なことじゃない。　

　最初の頃は、ほぼほぼ毎日していたのだから、裸だって何回も見ている。

（……あれ？）

　だけど、その日は違ったんだ。

　大樹のが、いつもの状態じゃなかった。

　それが勃起だということに、私の頭はなかなか理解できず。

　しばらくして小さくなっていったから、それが可愛くて、一人笑ってしまった。

「横になって休もっか」

　火照った体のまま、大樹と二人、ベッドで横になり、窓辺から見える夜空を見上げる。

　アルコールが身体をめぐり、心臓がドキドキしっぱなしだ。

　熱いのに眠い、不思議な感覚と共に、意識を失いかけていたのだけど。

　突然、唇に違和感を覚えた。

　目を開けると、そこには大樹の顔があった。

　キスは何度もしているけど、彼からは珍しい。

　呆けたまま見つめていると、照れながらも彼はこう言ってくれた。

「誕生日、おめでとう」

　祝いの言葉。

　自分の誕生日の時は、何も言わなかったのに。

　驚いて黙っていると、彼は続けて喋り始める。

「星が綺麗だね」

「え……う、うん」

「なんだかずっと、夢を見ていた感じがするよ」

　彼は片膝を立てて座りこむと、いつかのように夜空を見上げた。

「楚乃芽の星座、覚えてるよ」

「……おとめ座」

「うん、それとスピカ、だよね」

　神様がくれた誕生日プレゼント。

　それは何よりも素敵で、掛け替えのないものだった。

「大樹……お帰り」

「ただいま、楚乃芽」

　星屑のように涙を流しながら、私は彼の胸に飛び込む。

　そしてそのまま、二人で初めての全てを経験する。

　熱い夜の日に、燃え盛るような愛を。

　忘れられない熱帯夜を二人で過ごすと。

　ようやく、大樹は長い夜から、目を覚ますことが出来たんだ。

---

次話『僕の決断』

明日の昼頃、投稿いたします。