メンヘラ彼女との別れ方。

第二話 夏休み、僕は彼女に尾行されていた。

「夏休みだからって、何時まで眠っているつもり？　部活が無いからって、ずっと遊んで良い訳じゃないのよ？　勉強する子はお盆にも塾にだって行ってるし、大樹も来年は受験生なんだから、もっとちゃんと勉強しないと……って、大樹、どこに行くの？」

「図書館、静かな場所で勉強してくる」

　夏休みも既に半分を過ぎた。

　毎日毎日家にいて母さんの愚痴を聞いているのは、精神的に滅入るものがある。

　逃げるように着替えを終えて玄関を出た途端、夏の空気が肺を焼いた。

　強すぎる日差しで肌が痛い。

　暑すぎる、四十度超えはもはや地獄だ。

　こんな暑さの中で活動する方が間違っている。

　夜型になるのは、人類の正当な進化なのではないか？

　きっとこの論理を世界中に広めれば、いつしか夜型が正しい認識になるはずだ。

　そんなことを考えながら、図書館の駐輪場へと到着し、停まっている自転車を眺める。

　一台一台、じっくりと眺めていたところ。

「あー、自転車盗もうとしてるー」

　麦わら帽子をかぶった綺月さんに、見つかってしまった。

　見つかっただけで、特に何をするでもなく。

　僕は会釈だけをして、図書館へと足を運んだ。

　涼やかな図書館の休憩スペースに、髪をおさげにした綺月さんがいる。

　なぜか一緒についてきた彼女は、なぜかそのまま僕の隣に座った。

　とても面白いものを見つけた。

　言葉にせずとも、彼女の顔にそう書いてある。

「あの、僕、自転車を盗もうとしていた訳じゃないよ？」

「ふふっ、本気にしたの？　大樹は冗談通じないね」

　目を細めて笑う彼女は、夏休みでも可愛かった。

　白いワンピースに肌色のカーデガンを肩から掛けるファッションは、少女と大人、両方の雰囲気を醸し出しているように感じる。僕の方はというと、半そでシャツに穿き心地の良い、けれども安い八分丈のパンツスタイルだ。足元はサンダルだし、安さ爆発といったところか。

　服装だけでも落差を感じる。

　綺月さんは多分、こういうのを気にしないのだろけど。

　咳払いひとつ。

　意識しまくっているのを感じ取られたくない。

　気を取り直し、形だけでもと問題集を広げるも、彼女はお構いなしに話しかけてきた。

「それにしても、なぜ大樹は図書館で勉強を？」

「夏休み中ずっと家にいるなって、親に言われたんだよ」

「追い出された訳か」

「そっちは？」

「私は、自転車を漕ぐ大樹を見つけて、尾行しただけだよ？」

「つまりは暇ってことでしょ」

「まぁ、そういうこと。この学校でも友達出来そうにないしね」

　頬杖を突き、前髪をいじりながら、小さくため息を吐く。

　実際、綺月さんが僕以外の人と会話をしているのを、最近見かけていない。

　彼女の親が原因で問題を抱えているのは、加佐野さんだけじゃないんだ。

「親の問題なんだから、綺月さんは関係ないと思うけどね」

「お、嬉しいこと言ってくれるね」

　組んだ足を揺らしながら、彼女は頬にエクボを作った。

「でも、そんな風に割り切れるのは、大樹が無関係だからだよ」

　作ったエクボが一瞬で消えると、綺月さんは眉を下げ、寂し気な表情になった。

　無関係と言われれば、そうかもしれない。

　ウチの父親は農協勤めだし、母さんだって役場で働いている公務員だ。

　ショッピングモールが出来るんだ良かったねと語るだけの、いわば外野とも言える立場。

　だからこそ、加佐野さんのように悲観する必要もない。

「ねぇ、聞いてもいい？」

「……どうぞ？」

「実はさ、私、あの日のこと、廊下で聞いてたんだよね」

　あの日のこと、つまりは夏休み直前の出来事を言っているのだろう。

「大樹、加佐野さんの告白、断ったでしょ？　どうしてかなって、思って」

　走らせていたペンを止めて、視線を彼女へと向ける。

「それに理由って、必要かな？」

「必要でしょ。だって告白だよ？　しかも女の子からの」

「男からでも告白は告白だよ。断ったのは単純に好きじゃないから。それと、あの空気の中で告白するのって、ちょっと卑怯だとも感じたんだ」

「卑怯？」

「あの状態って、いわばフラッシュモブに近かったでしょ？」

「フラッシュモブって……ああ、あの皆でダンスしたりする」

「うん。加佐野さんの顔に余裕が見えたんだ。どう？　断れないでしょ？　みたいな」

　だからだろう、断った瞬間、加佐野さんは焦り「どうして」と言い始めた。

　まるで断られる可能性がゼロだったみたいに、壊れたオモチャの如く連呼したんだ。

　そんな彼女を周囲の女子が支え、やがて泣き出した加佐野さんを男子たちが慰め、僕はその場にいた全員から責められることになった。

　結果、中学二年の夏休みだというのに、僕の予定は空白しか存在しない。

　さらに言えば、誰にも会いたくないからという理由で、自転車まで確認してしまう有様だ。

「じゃあさ、もしラブレターとかで呼び出しして、それから一対一で告白とかしてたら、大樹も考えたかもしれないってこと？」

「それは結果論だと思う」

「だとしても、後学の為に知りたいな」

「後学の意味が分からない」

「後学っていうのはね、後で役に立つかもしれない知識を」

「それは知ってる。まぁ、考えたんじゃない？」

　かなり適当な答えだったと思う。

　でも、綺月さんは違ったんだ。

「そっか。大樹の攻略法、ゲットしちゃった」

　花が咲いたような笑顔、先ほどまでの陰鬱とした何かが、全部吹き飛んだ。

　僕の中の何かが熱を持つ、心と体が、熱い。

　慌てて話題を逸らそうと、適当なことを口にした。

「と、いうかさ」

「うん？」

「あの話を聞いたのなら、もっと他に引っかかるとこあると思うんだけど」

　例えば、親の問題でクラスメイトが泣いていた、とか。

　頭のいい彼女は、僕の言わんとすることを秒で理解した。

　理解したあと、また頬杖をついて足を揺らし始める。

「あー、私、自分のことはどうでもいいから」

「どうでもいいって」

「どうせ一年後には、この町にいないし」

　とても冷めた感じで、彼女は言った。

「ショッピングモールのグランドオープン、来年の三月でしょ？」

「そういえば、そんな広告入ってたかも」

「だから、切りのいい中学二年の三学期の終わりで、また転校するんだって」

「転校？　どこに」

「守秘義務だから、大樹にも教えられない」

　彼女が転校することは、分かっていたことだ。

　転校初日にも話題にしていたし、彼女からすれば、それはしょうがないこと。

　だけど、突然すぎて、なんだかそれらが全然、リアルじゃなかった。

　嘘だよって言いながら微笑んでくれた方が、まだ全然リアルだったと思う。

「今日一人でぶらついてたのもね、見納めの意味も込めてのことだったんだ。そしたら偶然大樹を見かけて、それで後を付けてみたの」

「見納めって、まだ半年以上はあるんでしょ？」

「そうだけど。でも、この町の夏は、もう見れないから」

　机の上、神に祈るように手を重ねると、それに合わせて、言葉も小さくなった。

「学校始まったら、また窮屈だしね」

　窮屈なのは、僕も同じだ。

　加佐野さんの告白を断ってからというもの、僕は村八分に近い。

　一クラスしかないのに全員が無視してくるのは、とても窮屈なんだ。

「なら、思い出を作らない？」

「思い出？　大樹と？」

「僕もずっと暇だし、それに少しでもこの町の思い出が良いものになればと、思うんだけど」

　伝えた後、綺月さんは宝石のように瞳を輝かせる。

　そんな彼女を見て、僕は自分が何を言っているのかに気付いた。

　加佐野さんの気持ちが、理解出来る。

　この状況でこのお誘いは、きっと断ることが出来ない。

　同じことをしている。その事実に気付いた後、差し出そうとしていた手を引っ込めた。

「ごめん、出しゃばりだったね」

「え？　ううん、全然、出しゃばりなんかじゃないよ？」

「いいよ、無理しないで」

「無理なんてしてないって。これまでこんなこと言ってくれた人いなかったから、素直に驚いちゃっただけ。というか、いいの？　私、これまでの付き合いで分かる通り、ちょっと変な女だよ？　いきなり約束すっぽかすかもしれないよ？」

「それぐらいの方が自然でいいよ。むしろすっぽかされた方が話題になりそう」

「え、え、え、なんか急に楽しくなってきた！　どうする？　何する!?」

　綺月さんが机に手を置きぴょんぴょんした辺りで、図書館の人の咳払いが聞こえてきた。

　休憩スペースと言えど、さすがに騒ぎ過ぎたらしい。

「ごめん、怒られた」

「別にいいよ。それじゃあ、何かご要望はある？」

「とりあえず美味しいお店行きたい！　あとは花火大会も行きたい！」

　どうやら、楽しい気持ちが抑えきれなくなると、綺月さんは声が大きくなるらしい。

　またしても聞こえてきた咳払いにペロっと舌を出すも、それでも笑顔のままだ。

「大樹、ありがとうね」

「こちらこそ。残り半分、夏を楽しもうか」

「うん！　めっちゃ楽しむ！」

　三回目は、どうやら許して貰えないらしい。

　司書さんにこっぴどくお説教された後、図書館を追い出されてしまった。

「これも夏の思い出だね」

　にこやかに微笑む彼女と過ごす夏は、とても楽しくなるに違いない。

　うるさい蝉の鳴き声も、どこか心地よく感じてしまうのだから。

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次話『こうして、私の周りには誰もいなくなった。』

本日の夜、投稿いたします。