メンヘラ彼女との別れ方。

第二十三話 勘違いと裏切り。

　受験が終わり、合格発表までの期間は学校もなく、無駄に時間が余る。

　そこで僕は、ふと思い立ち、サプライズをすることに決めたんだ。

「母さん、僕、ちょっと東京まで出かけてくるね」

「東京？　楚乃芽ちゃんとデート？」

「違うよ。楚乃芽と暮らす予定だけど、壮志郎さんに断られたら一人暮らししないといけなくなるから、その物件の下見にでも行こうかなって思ってさ。もう管理会社にも連絡して、予約も入れてあるんだ」

「あらそうなの？　お母さんも一緒に行った方がいい？」

「僕だけで大丈夫だよ。ありがとう、行ってきます」

　予約を入れたのは嘘じゃない。

　でも、デートをしないって部分は嘘になるかも。

　楚乃芽のバイト先、今日は午後から入っているはずだから、そこに客として向かう。

　きっと驚く、そしてバイトが終わるまで待てば、また楚乃芽と一緒にいられるんだ。

（ふふっ）

　自然と笑みがこぼれる。

　サプライズプレゼントも用意したんだ。

　小さいクマのヌイグルミ。

　楚乃芽が喜べばいいのだけれど。

　住居の内見を終えた後、僕は一人電車に乗り、楚乃芽のバイト先へと向かった。

（あれ？　楚乃芽、いない）

　まだカウンターには付かない時間なのだろうか？　それとも厨房内での作業だったのかな？　でも、楚乃芽は基本カウンターにいるはずだから、単純に休憩時間なのかも。

　店の入口付近から三十分ほど眺めるも、楚乃芽は出てこず。

　もしかして休み？　そう思い、僕はカウンターへと向かった。　

「いらっしゃいませ、本日は店内でお召し上がりですか？」

「あの、えっと。今日、綺月楚乃芽さんって、いらっしゃらないのでしょうか？」

「綺月さん？　……ああ、少々お待ちくださいね」

　カウンターの女の人、営業スマイルって分かる笑みを残すと、その場から外れてしまった。

　その後現れたのは、僕よりも背の高い、同年代くらいの男の人だった。

　ネームプレートを外している、もしかして、厄介客と思われたのかも。

「お客様、綺月に何か御用でしょうか？」

　眉を波打たせ、強い口調で問われる。

　接客とは程遠い接し方に、衆目が集まる。

「御用、という訳ではないのですが」

「困るんですよね、当店ではナンパ行為は禁止となっておりますので」

「すいません、でも、僕」

「それに彼女、俺の恋人なんですけど」

　…………こい、びと？

　固まっていると、先ほどの女の人もカウンターへと戻ってきた。

「そうなの、綺月さんに声かける人多くってね。渡会(わたらい)君とは一年以上、家族同士の付き合いもしてるっていうのに。これじゃあ堪(たま)らないわよね」

「まぁ、それだけ楚乃芽が魅力的ってことでもありますけどね」

「ふふっ、惚気ないでよね。この前だってお家(ウチ)デートしてたんでしょ？」

「店長、あんまり言わないで下さいよ」

「またまた、いいじゃない仲が良くて。そういう訳だから、諦めてちょうだいね。あんまりしつこいと警察呼ばないといけなくなっちゃうからさ」

　楚乃芽に、恋人？

　そんなの、一言も聞いたことがない。

　それにコイツの苗字、いま、なんて言った？

「渡会」

「ん？」

「渡会……流星、ですか」

「え？　ネームプレート外したのに、なんで俺の名前知ってんだ？」

　渡会流星、楚乃芽の想い人の名前。

　楚乃芽は僕だけじゃなく、渡会とも再会していたのか。

　なのに、それを今まで、ずっと隠していた。

　想い人と再会して、誘われて、同じ職場で働いている。

　それってつまり、そういう意味、だよな。

　――――裏切られた。

　心臓が変な風に動き始めて、意識してないのに手が震え始める。

　頭の中で変な音が響く、ぐわんぐわん音がして、とても煩い。

　眩暈がして、胃液が出そうなぐらいに、気持ちが悪い。

「すいません、お邪魔しました」

「あ、おい、あんた、名前は？」

「……神山、大樹です」

「神山――――」

　おそらく、コイツも僕のことを楚乃芽から聞いているのだろう。

　何かを言おうとしていたけど、もう、何も聞きたくなかった。

　楚乃芽も天音と同じだったんだ。

　僕に隠れて、他の男と付き合えてしまう。　

　どうして、何も言ってくれないんだ。

　なんで、ずっと嘘を言い続ける。

「うぐっ……ぐっ……」

　涙が止まらない、悔しくて、悲しくて、ずっと、涙が止まらないんだ。

　リュックの中に入れてあったスマートフォンが、鳴動している。

　画面を見たら、楚乃芽からの着信が、表示されていた。

「――――ッ！　うるさいんだよッ！」

　僕はスマートフォンを地面に叩きつけて、踏んづけて、破壊した。

　衆目を浴びるけど、そんなの、気にもならない。

　新幹線に飛び乗った後も、ずっと泣き続けたんだ。

　もう、恋愛はしたくないって、そう、誓いながら。

「大樹、楚乃芽ちゃん、来てるけど」

「いいよ、会いたくない」

「そう……何があったのかは知らないけど、東京から来てるんでしょ？」

「どうでもいいよ、早く追い返して」

「……わかった」

　泣いて帰った次の日、楚乃芽は僕の家を訪ねてきた。

　でも、話し合う余地なんて、どこにもない。

　浮気をしていたんだ、それも一年以上も。

　いや、僕が浮気相手だったんだ。

　それはつまり、楚乃芽も浮気をできる女、ということだ。

　再会した時に、あれだけ嬉しかったのに。

（くそっ……）

　思い出すだけで、悲しみと怒りが込み上げてくる。

　再会しなければ良かった、あの日、渋谷にさえ行かなければ。

　全身がむず痒い、気づけば柱に頭を打ち付けてしまう。

「うああああああああああぁ！」

　もう、何も考えたくない。　

　何も、したくない。

「大樹、あんたＫ大合格したって！　凄いじゃない！」

　皮肉なことに、大学には合格してしまっていた。　

　自己採点的にも合格点だったのだから、別に嬉しくも何ともない。

　それ以上に、あの女と同じ大学になってしまうことが、心の底から嫌だった。

「母さんも、大学って出てるんだよね？」

「ええ、父さんもね。それがどうしたの？」

「入学式って、出ないとダメなのかな？」

　母さんの顔が、一瞬曇った。

「別に、出なくても大丈夫だと思うけど」

「じゃあ、入学式には出ないで、必要な書類だけ後で貰いに行くね」

「わかった。ねぇ、大樹」

「ん？」

「無理、しないでね」

　心配を絵にかいたような顔。

　だから、僕は自分の口端を意図的に下げた。

「ありがと、無理はしないよ。もう、自分の為だけに生きることにしたから」

　作り笑いだって出来るようになったのだから、もう、大丈夫。

　内見した家は、楚乃芽と住む予定だった家よりも、遥かに遠い。

　でも、それよりも遠くにしたかった。可能な限り、遠くへ。

　一流大学だけあって、構内は広く、楚乃芽を避けるには最適な環境だった。

　同じ部屋の空気だって吸いたくない、彼女が大学を辞めてしまえばいいのに。

　そんなことを考えながら学校へと向かい、そして今日も、楚乃芽の姿を見つけた。

　彼女と目が合った瞬間、踵を返し、外へと出る。

（必修科目ではないし、別に出席しなくてもいいか）

　構内にあるベンチに腰掛けて、バイトでも入れるかとスマートフォンを手に取る。　

　最近始めた派遣のバイトは、隙間時間を潰すのに最適だった。

　引っ越しの手伝い、コンサート会場の設営、販売員、売り子。

　誰でも出来る簡単な仕事は、頭を空っぽにするのに丁度いい。

（お昼からのレストランのウエイターか、今日はこれでいいかな……ん？）

　視線を感じる。

　あの女が追いかけてきたのかと思って身構えるも、違った。

「……大樹」

　大きなキャリーケースを転がしながら現れたのは、地元にいるはずの天音だった。　

　両手に包帯を巻き、やつれた顔をした彼女は、僕を見て瞳を潤ませる。

「あのね……私、その……」

　洗っていないであろう伸びた髪は、皮脂で汚れ、フケが浮かびあがる。

　僕を見る怯える眼差しは、以前とは違い、自信の欠片も見えやしない。

　服装だけはそこら辺にいる女子大生と変わらないけど、雰囲気が全然違う。

　以前とは比べ物にならないぐらいに、傷つき、ダメになっていた。

（関わりたくないな）

　無視して、立ち去ろうと思ったけど。

「大樹！」

　また、名前を呼ばれた。

　今度は本命、僕を追いかけてきたであろう、楚乃芽だ。

　慌てて走ってきたのか、彼女の頬を汗が伝う。

「……行こ」

「え……」

　ベンチから立ち上がり、目の前にいた天音の肩を抱き寄せる。

「キャリーケース、重かったでしょ？　僕が持つよ」

「う、うん。大樹、私、あの」

「いいよ。このまま家に行こうか」

「え……う、うん！」

　天音の存在は、ある意味丁度良かった。　

　奇跡的タイミングと、言っても良いくらいに。

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　次話『望まない二人暮らし』

　明日の昼頃、投稿いたします。