メンヘラ彼女との別れ方。

第十七話 蛇のように曲がりくねった幼馴染の想い。

「え、オープンキャンパスに都内まで行くの？」

　高校三年の初夏、僕の席にやってきた天音は、スマートフォンを覗き見ながらこう言った。

　以前は香らなかった香水の匂いが、天音の首元からほんのりと漂ってくる。

「うん、Ｋ大学の経済学部を希望しようかと思って」

「Ｋ大学の経済学部って……偏差値六十以上!?」

「第一志望としてはね。もっと低いところも考えているけど、将来を考えたら高ければ高いところがいいかなって。天音はどこを希望しているの？」

　ぴんって人差し指を上げながら、天音は軽快に答える。

「それはもちろん大樹と同じ大学！　って言いたいところだけど、さすがに自殺行為だと思うから、もっと低いところ選ばないとかな。教員免許が取れればどこでもって感じだから、家から近いところを選んじゃうかも」

「天音は先生になりたいんだ？」

「うん。小学校の先生。子供って可愛くない？」

「可愛いけど、実家の方だと就職するの不可能じゃない？」

　一学年一クラスの母校、先生はまだ五十代後半から六十代なのだから、引退までは遠い。

「そうなんだよね。でもさ、高校と一緒で足を延ばせば結構学校ってあるし。それに最近だと先生のなり手が少ないって言うじゃない？　だから私でもいけるんじゃないかなって思ってさ。……っていうか、大樹が経済学部を選ぶのって、楚乃芽のため？」

　天音は躊躇(ためら)いなく、彼女の名前を出した。

　最近の僕と天音は、友人以上、恋人未満と呼ぶにふさわしい距離感だ。

　いや、恋人なんて言葉を使うのは、憚られるのかもしれない。

　――――加佐野さん、浮気してるよ。

　――――この前、緑谷君と二人のとこ見たよ。

　――――神山君いいの？　加佐野、本当に取られちゃうよ？

　この一年間、お節介な人たちから、散々お節介を焼かれ続けたんだ。

　天音が彼との事をひた隠しにしている以上、僕から何かを聞くことはない。

「そう、かもしれないね」

　だから、僕も躊躇いなく楚乃芽のことを言葉に出せる。

　僕の心が未だに彼女を引きずっていること。

　中学二年からだから、もう四年になる。

　立派なストーカーだ。

「じゃあ、そのオープンキャンパス、私もついていくね」

　香水の匂いが、鼻についた。

「別にいいけど。結構遠いよ？」

「だから？　遠いのが理由になんてならないでしょ？」

「いや、単純にお金の問題だけど」

「お金なら、交通費ぐらい出せるし」

　どこまでが彼女の本音なのか。

　自分の浮気が原因で終わるのが嫌なのか、それとも本当に僕を想っているのか。

　どちらにしても、僕の心はずっと変わらない。

　ずっと、楚乃芽しか見ていないんだ。

「じゃあ、一個だけお願いしていい？」

「なに？」

　――――二人、お店で香水買ってたの、私見たよ。

「その香水、好きじゃないから、付けて来ないで貰えるかな？」

　言うと、瞳から輝きを消して、天音は僕の前から姿を消した。

　走っていなくなると、教室の扉を乱暴に開けて、そのまま廊下に消える。

　しばらくすると、頭から水を被ったのか、ずぶ濡れの天音が教室へと戻ってきた。

　クラスメイトも何があったのかと注目するも、誰も何も言わず。

　衆目の中、彼女は僕の机まで来ると、前かがみになり襟元をぐっと、僕へと近づけた。

　レースの付いたブラジャーと、大きい乳房によって出来た谷間が、目の前に迫る。

　僕は無言で、視線を逸らした。

「……まだ、臭う？」

「いや、大丈夫。タオル使う？」

「うん」

　濡れた髪を拭き上げると、まるでお風呂上りのように天音はタオルを首に掛けた。

　濡れて透ける夏の制服が、タオルによって隠される。

「このタオル、貰ってもいい？」

「うん、いいよ」

「ありがとう、今後は大樹の匂いだけにする。ごめんね、これ、捨てといて」

　机の上に空になった香水の瓶を置くと、天音は自分の教室へと戻っていった。

（……触りたくないな）

　ハンカチで香水の瓶を摘まむと、それを一階にある瓶捨て用のごみ箱へと捨てる。

　どうして僕が捨てないといけないのか、全くの無関係じゃないのか。

　そんなことを考えていたのだけど。

（ん？）

　ふと、視線を感じた。

　見てみると、噂の彼が、腕組みしながら僕を睨みつけている。　

「緑谷君、何か用？」

「……今捨てたの、天音の香水だよな？」

「そうだね、捨ててって言われたんだ」

　何か言いたいことでもあるのかな？　

　でも、緑谷君は何も言わずに、その場を立ち去った。

（天音、か）

　彼女のことを下の名前で呼ぶのは、僕と彼だけだ。

　そろそろ、この関係にも清算を付けないといけない、そんな気がする。

　オープンキャンパス、当日。

「なんか、旅行みたいでワクワクするね」

「実際、旅行みたいなものだよね」

「大樹と二人だけの旅行、ふふっ、写真撮っちゃお」

　僕たちの住む地元駅から都内へと向かう場合、電車を乗り継いだ上に新幹線まで使わないといけない。

　オープンキャンパスの時間には余裕で間に合う予定だけど、それでも朝六時前には出ないといけないのだから、旅行と行っても差支えはない距離だと言える。

「もうさ、次の駅とかで下りたら、私たちの事を知ってる人っていないんだよね」

「地元から既に百キロ以上離れてるからね。いたら驚きだよ」

「そうだよね。あーあ、このまま大樹と二人きり、誰も知らない場所で生活したいな」

「誰も知らない場所って。天音、何かあったの？」

「……別に、何もないよ。ただ、大樹と離れるのが嫌だなって思っただけ」

　天音は頬杖をつきながら、車窓を流れる景色へと、ため息をひとつ零した。

　先日の緑谷の件もある、何かあったと思うのが筋なのだろうけど。

　僕としては、一人暮らしを契機に、天音とは別れるつもりだった。

　オープンキャンパスについてくる程度なら、思い出として良いと思ったに過ぎない。

　でも、高校を卒業したら、自然と離れることになる。

　引っ越す以上、別れるんだ。

　僕と楚乃芽がそうだったように。

「すっごい人、ここが東京なんだね」

「予想以上だね、まともに歩けないよ」

　ナビを起動させて歩いているけど、ナビが正しいのかすらも分からない。

　時折、駅構内の柱に身体を寄せては、天音と二人、地図とにらめっこをする。

「電車も混みすぎだよね」

「これが満員電車なんだろうね」

　目的地に向かうための山手線に乗り込むも、会話ひとつ出来ないぐらいの超満員だった。

　みんな、背を向き合って満員電車の中で立っているのに、僕と天音は向き合いながら立ってしまったせいで、強引に全身が密着してしまう。

（失敗したな）

　肩を出したオフショルの服が満員電車で潰れ、彼女の下着とか豊満な胸が僕の身体に押し当てられ、ミニスカートから伸びる天音の足が、僕の足に絡みつく。

　僕と天音の身長差は、十センチもない。

　だから下を見ると、天音の胸が嫌でも目の前に来るんだ。

　目を背けようとすると、天音の目が、僕を見ていることに気づいた。

　蕩けるような眼差し、必要以上に密着した彼女の目が、僕を見つめ続ける。

　ガタンっと、突然電車が揺れた。

　慣性の法則に逆らえない僕たちも、その身を流れに任せるしかなかった。

（あ）

　目の前にいた天音の唇が、僕のと重なる。

　咄嗟に離れたけど、一度してしまったからか、天音は何度も重ねてきた。

　顔を背ければ良かったのだろうけど、なぜか僕もそれをせず。　

　目的の駅に着くまでの間に、三回もキスをしてしまった。

　人の流れに任せて僕たちも電車を降り、ホームへと降り立つ。

「……ごめん」

　いつの間にか握った手、その先にいる彼女へと、僕は顔を見ずに謝罪した。

「謝らなくて、いいし」

　天音は繋いだ手を、ぎゅっと、握り返してくる。

「今日、ついてきて良かった」

　微笑む彼女は、これまでで一番可愛くて、一番綺麗だった。　

　間違いなく、天音は僕のことが好きだ。

　言葉にもしてくれているし、行動でも示してくれている。

　受け入れる選択をするのならば、もっと早く受け入れるべきだったのだろう。

　でも、僕はそれをせずにいた。

　突き放すこともせず、かといって受け入れることもしない。

　僕の行動や選択は、天音をいたずらに傷つける。　

　それに気づくには、ずいぶんと遅かった。

　そう、思わざるを得ない。

　だからこそ、彼女は汚れてしまったんだ。

　――――緑谷と加佐野、お互いの家に行ってるらしいよ？

　僕は努めて笑顔で、彼女の手を握り締める。

　残酷なまでに、可能な限りの笑顔を作りながら。　

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次話『女としての魅力』

明日の昼頃、投稿いたします。