メンヘラ彼女との別れ方。

第十三話 君に会いたい。

　天音と同じ高校へと入学し、毎日二人で通学する。

　行きも帰りも、授業中も休憩時間も、ずっと一緒だ。

　ずっと一緒にいて、ずっと僕を見てくる。

　いや、違う。

　天音は僕の中にいる、楚乃芽を見ているんだ。

　告白した頃から何も変わらないと、彼女は言う。

　でも、告白する前とは違うと、僕は思う。

「加佐野さんって、思っていた以上に束縛感強そうだな」

　部活中、部員の一人が天音に聞こえないように僕に語り掛ける。

「そうかな？」

「だってそうだろ？　マネージャーになったのだって神山を追いかけてのことだろうし、どんな事情があったのかは知らないけど、教室でだって隣の席に強引になったんだろ？　見た目可愛いし性格も良いけど、あれは隠れヤンデレだろ」

　体育館の端っこで、天音は誰かが脱ぎ散らかしたジャージを綺麗に畳んでいる。

　彼女は僕の視線にすぐに気づき、笑顔で「頑張れ」って口だけを動かしてくれた。

「先生、私の席、神山君の隣にして下さい」

　入学して早々、彼女が担任へと向けて言い放った言葉だ。

　担任は手元にあった資料に目を通し、彼女の言葉に同意した。　

　中学三年の初め、不登校だった事実が記録されているのだろう。　

　事実、彼女のサポートが無ければ、僕の社会復帰は絶望的だった。

　天音が毎日家に通ってくれたから、僕は人生を再開することが出来たんだ。

　感謝はしている。でも、それが恋愛感情と結びつくかと言ったら、それは否だ。

　彼女と一緒にいても、楚乃芽と一緒にいた時のようなドキドキを感じられない。

　理由は分からない、分からないけど、僕は天音を、受け入れられなかったんだ。

「二年生になり一週間が経過しましたので、親睦会を開きたいと思います！」

　クラス委員主催の親睦会に、僕と天音も参加することになった。

　会場は駅近くのカラオケ屋さん。

　人数が多くて四部屋に別れての親睦会でも、天音は僕との同室を希望した。

「大樹と同室が出来ないって、どういうこと？」

「クジ引きの結果なの、すぐに部屋替えするから、この通り、お願い！」

　企画者である女子数名が、天音へと拝むように両手を合わせ頭を下げる。

「大樹、浮気したら私、泣くからね」

　目に涙を貯めながら、それが永遠の別れでもあるかのように、天音は別室へと向かった。

　浮気の前に、僕たち恋人関係ではないのだけれど、とは、口に出せず。

　確かに、今の天音からはヤンデレの雰囲気を感じる。

　浮気したら、本当に刺されるかも。

「神山君ってさ、やっぱり加佐野さんとお付き合いしているの？」

　カラオケの最中、隣に座った女子から質問された。　

　どうやら皆気になっていたのか、熱唱中だった男子まで歌を止めて僕の言葉を待つ。

　ドリンクバーのグラスを両手で持ち、少々間をあけて、やや俯きながら答える。

「……付き合っては、いない」

「え、付き合ってないの？　なんであんなに距離近いの？」

「嘘だろ、尻に敷かれた夫婦だとばっかり思ってたのに」

「あれで付き合ってないって、加佐野さんヤバくない？」

「ちょっと待って！　ちょっと待って！　付き合ってないだけで、実は両想いとか？」

　言いながら、マイクを僕へと向けてきた。

　いちいち静まり返らないで欲しい。

　この空気感、加佐野さんが告白してきた時と、なんか似てる。

　どう答えていいのか悩んでいると、突然、柏手を打つ音が室内に響いた。

　見ると、親睦会を企画した女子の一人が、僕たちを睨みつけている。

「ほらほら、あんまり人のプライバシー侵害しないの。男子はとっとと歌って、女子は散って散って。こういうのの為に企画した訳じゃないんだよ、知りたいのなら個人で仲良くなって聞いてちょうだい」

　彼女の一言で、歌っていた男子は熱唱を再開し、お喋り女子たちは僕から離れて、何か適当な話題で盛り上がりを再開する。僕はというと、直前まで感じていた圧に気落ちしたままで、手にあるグラスを眺めては、一人静かに溜息をついた。

「ごめんね、もっと早く止めるべきだったね」

　僕に声を掛けている？　

　見上げると、先ほど柏手を叩いた女子が、僕の隣に座っていた。

「いや、大丈夫。でも、ありがとう」

「でも意外だったな、まさか付き合ってないとか」

「……まぁ、いろいろと事情があってね」

「深くは詮索しないよ。ほら、神山君も、何か歌いなよ」

「ありがとう、でも、歌はいいかな。苦手なんだ」

　企画の子は、この親睦会を楽しいものにしようと必死なのだろう。入れ替わり立ち代わりで部屋の雰囲気を察し、盛り上げては別の部屋へと消える。彼女たちのムードーメーカーっぷりには、賞賛を送りたくなるほどだった。まさに陽キャ、ということなのだろう。

「やっと大樹と同じ部屋になれた」

「天音……なんか、久しぶりだね」

「ね、すぐって言ったのに、三回も待たされるとか勘弁して欲しいよ」

　僕の隣に座った天音は、ほんのりと汗をかいているように見えた。

　乱れた髪に火照った感じ、多分、ここに来るまでに熱唱でもしていたのだろう。

「結構、楽しかった感じ？」

「え？　ううん、別にそんな」

「だって天音、汗かいてるよ？」

「ああ、うん、企画の子にね、歌ってって言われて、しょうがなくね」

「しょうがなく？」

　少しだけイジメてみると、天音は申し訳なさそうに眉を下げた。

　両手を股の間に入れて、首をすくめながら、ペコリと頭を下げる。

「大樹いないのに、全力で歌っちゃいました」

「別に、気にしなくていいよ」

「うー、大樹の方はどうだったの？　何か歌った？」

「いや、別に、何も歌ってないよ」

　質問攻めにされたことは、言う必要はないだろう。

「そうなんだ、何か歌う？」

「ううん、カラオケとか、苦手なんだ」

「初めて知った。そういえば大樹、カラオケ行かないもんね」

　きょとんとした顔、その後、嬉しそうに目じりを下げる。

「大樹のこと、またひとつ理解したよ」

　天音はそう言うと、僕との隙間を埋めるように体を寄せてきた。

　誰が見ても恋人だと分かる距離、僕もその距離から離れようとは思わない。

　さっきのクラスメイトの驚きもそうだ、誰がどう見ても僕たちは付き合っている。

　明確な天音の気持ちを、しっかりと受け止める必要があるのかもしれない。

　そのための、努力をしようと思い始めていた。

　でも。

「加佐野さん、俺、加佐野さんのことが好きです」

　僕は、彼女が告白されているところを、目撃してしまった。　

　部活のない、テスト期間。

　珍しく天音から「先に帰ってて」と言われた、七月初め。

　蝉の音が響く体育館裏での告白は、アオハル染みた何かを感じさせる。

　相手は他のクラス、同じ部活の男。

　以前、僕に声を掛けた男だ。

「緑谷(みどりたに)君、だっけ。私が大樹と一緒なの、ずっと見てるよね？」

「見てました、それで一年間、ずっといろいろと調べました。神山のことも、加佐野さんのことも、綺月とかいう、いなくなった女のことも」

「そこまで調べたんだ」

「はい。だって、惚れたから」

「ありがと。でも、そこまで調べたのなら」

　緑谷は一歩、天音へと歩み寄る。

「加佐野さん、神山は加佐野さんのことを、なんとも思っていませんよ」

「なんとも思ってないって、どういう意味？」

「恋人と思っていないってことです」

「……だから？」

「そんなの、間違ってます。加佐野さんは神山に対して、誰よりも献身的に接しているし、不登校になったアイツを迎えにも行っている。感謝してもしきれないはずなのに、アイツは加佐野さんに見向きもしていない」

「でも、私も彼に助けて貰ったんだよ？」

「そもそもの原因は神山にあるじゃないですか！」

　一際声を張り上げた彼は、さらに一歩、天音へと歩み寄る。

　天音の方は、近寄ってきた彼に対して、一歩も引く素振りを見せずにいた。

　むしろ、何かを悩んでいる、そんな感じに、顔を下げる。

「アイツは先日の親睦会で、加佐野さんとは付き合っていないと明言しました」

「……そうなんだ、初耳」

「俺を疑うのなら、あの時のメンバーに確認して貰っても構いませんよ」

　歩み寄っていた足を下げると、彼は元の距離に戻った。

　頬に汗を一筋流しながら、それでも語り続ける。

「俺はあの時の言葉を聞いて、怒りを覚えました。加佐野さんが陸上を辞めたのだって、神山がいるからですよね？　加佐野さんが陸上を辞めたって知って、中学校時代のクラスメイトが驚いてましたよ。天音が辞めるはずないって、そう言ってました」

「まぁ……そう、だろうね」

「アイツは加佐野さんに対してずっと素っ気ない態度を取っている。俺だったらそんなこと絶対にしない。傷つけたりも、やりたいことをやらせないことも、絶対にしない。神山大樹という男の存在は、加佐野さんにとってマイナスでしかないんだ。だから」

　視線を逸らしながら喋る男の頬に、また汗が流れ落ちた。

　その汗に、天音はハンカチを当てる。

「汗、凄いよ」

「でも、俺」

　天音の傷だらけの手、その手を、男は受け入れる。

「暑いし、涼しいところ、行こ？」

　天音は、自分から、場所の移動を提案した。

　そこからの会話は、声が小さくて、僕には聞き取れず。

　気づかれないように身を隠し、二人が消えるのを待った。

　その後の二人が、どういう関係になったのかは、僕には分からない。

　分からないけど、分かる必要も無いような気がしていた。

「大樹、ごめん、今日ちょっと用事があって」

「大丈夫、じゃあ、先に一人で帰るね」

「うん、ごめんね、この埋め合わせは必ずするから」

　一人で歩き、電車に乗り、車窓を流れる景色を眺める。

　きっと、これでいいんだ。

　いつまでも天音に甘えている方が間違っている。

　やりたいことをして、生きたいように生きた方がいい。

　帰宅し、夜になると、僕はベランダへと出て、星を眺める。　

　六月の夜空には、もうオリオン座は無くて。

　その代わりに、早い時間だというのに、北斗七星が空高い位置で輝いていた。

（楚乃芽……）

　同じ空を見ているであろう君のことが、僕は未だに忘れられていない。

　もう一度、君に会いたい。

　そう、星に祈りを捧げることしか、僕には出来なかった。

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次話『三年前と何も変わらない彼との再会』

明日の昼頃、投稿いたします。