メンヘラ彼女との別れ方。

第十二話 天敵がいなくなり、煮え切らなくなった彼との日々。

　県立高校に入学した後、彼はこれまでとは違って運動部へと入部を希望していた。

　男子バスケットボール部、私の知る限り、彼は文化系だったはずなのに。

「じっとしていると、なんだか思いつめちゃって」

　頭に手を置きながら、申し訳なさげに彼は言う。

　言葉にしなかったけど、綺月さんの存在が、未だ彼の中に残っているのだろう。

「じゃあ、私もマネージャーとして、一緒に入部しようかな」

「え？　加佐野さん陸上は？　県大会までいってたよね？」

「いってたけど、七位だったからね。限界感じたし、高校は違う部活に入ろうって最初から決めてたんだ。だから別に、神山君が入るから一緒に入ろって訳じゃないから、気にしないでいいからね」

　心にもない嘘を、彼は言葉通りに受け取ってくれる。

　陸上を辞めることに後悔が無かったかと言えば、それはきっと嘘だ。

　でも、陸上と神山君、天秤にかけた時に、間違いなく重かったのは彼の方だったから。

　それに、陸上だけじゃない。

　高校だって、私は希望校を彼の為に変えている。

「本当にいいのか？　加佐野なら、もっと上を狙えるんだぞ？」

　中学校の担任に、何度も言われた言葉だ。

　何度も言われたけど、私の希望は変わらない。

　神山君と違う高校に通うなんて、想像もしたくなかった。

　一緒に通えるのなら、私はどこだって構わない。

　そう言い切れてしまう程に、私は彼に、惚れてしまっているのだから。

　当然のように二人で帰り、当然のように二人で電車に乗り込む。

　地元から遠い高校だけど、遠い分、彼と二人きりの時間が多い。

　空いている電車の席に二人で座ると、彼はさっそくお喋りを始めてくれた。

「それにしても、中学校の時とは全然違うよね」

「全然違うって、何が？」

「人数。だって、これまで一クラスしかなかったのに、今じゃ一学年に六クラスもあるんだよ？　場合によっては、三年間一度も会わないで終わる人もいそうじゃない？」

「ふふっ、そうかもね」

「クラスメイトの名前を覚えるのも大変だし、部活に入ったら先輩の名前も憶えないといけないし、全部覚えきれるか不安だよ」

「別に、全員覚える必要なんてないと思うけど」

「そうかな？」

「うん。だって私、中学校の時だって全員覚えてないよ？」

「え？　そうなの？」

「会話する相手なら自然と覚えるけど、そうじゃない場合、覚える必要がないってうか。あ、でも、マネージャーとして部員は頑張って覚えるつもりだけどね。とりあえず、一人は完璧に記憶したよ」

「誰？」

「神山大樹君」

「僕じゃん」

「うん、一生忘れないと思う」

「またそんな、大げさな」

（大げさじゃないよ）

　心の声は、口には出さず。

　ただ、彼の苦笑に合わせて、私も笑みを作るんだ。

　慌てる必要はない。

　だって、もう綺月さんはいないから。

　高校のクラスメイトも、彼に好意を寄せるような人はいない。

　全力で私が側にいるってアピールをしているのだから、いるはずがない。

　もしいたら、その女とは全面的に戦う必要がある。

　そんな人、いないと思うけどね。

　二日後、私のスマートフォンに、樹里香さんからの着信があった。

　〝いずれお義母さんになる人〟と表示された画面に、指を落とす。

「天音ちゃん、今電話大丈夫？」

「はい、大丈夫です」

「天音ちゃんって、元陸上部だったでしょ？　大樹バスケットボール部入るみたいでね、シューズとかって専用のお店があるんでしょ？　学校の案内だと結構お店遠いみたいで、天音ちゃんおすすめのお店とかあったら、大樹に紹介して欲しいなって思って連絡したの。どこかに良いお店、あったりしないかな？」

「もちろん、ありますよ」

「ほんと？　じゃあ、お願いしてもいい？」

「喜んで。じゃあ今度の土曜日に、大樹さんお借りしますね」

「ありがとう、天音ちゃんいてくれて本当助かる。お金は持たせておくから、後お願いね」

「わかりました、しっかり値切っておきますね」

　通話をオフにした後、ひとりガッツポーズをとった。

　お父さんもお母さんも、今日は仕事でいない。

　誰も見ていないのを確認したあと、もう一回拳を握った。　　

「母さんが何か無理言ったみたいで、ごめんね」

「ううん、無理なんてしてないよ」

　翌日の土曜日、彼は朝一で私の家を訪れてくれた。

　通学の時も思っていたけど、やっぱり神山君、身長伸びてる。

　完全に見上げる感じ、私の身長が低いのが原因かもだけど。

「それじゃあ早速だけど」

「ちょっと待って、その前に言うことない？」

「え？　えっと……時間を作って頂き、ありがとうございます？」

「違う」

「お店を紹介してくれて、ありがとうございます？」

「違うよ。もっとちゃんと見て」

　薄手のコートをスカートみたいに手に持って、くるりと一回転する。

　ミニスカートに丈の長い、けれども肩を見せるタイプのカットソースタイル。

　小物入れの鞄だって今日の為に選んだものだし、靴だってガーリー系を意識した。

　メイクだって気合いれたし、ネイルにだって時間を掛けている。

　もちろん、彼の為に伸ばした髪だって、時間を掛けてセットしたんだ。

　その努力を、少しだけでいいから誉めて欲しいと思う。わがままかもだけど。

「えっと……とっても、可愛いです」

「それだけ？」

「え？　あの、世界一可愛いです」

「もっと」

「超可愛い、加佐野さんは宇宙一可愛い女子高生です」

「ふむ、まぁ、神山君ならそんなものか」

　内心、とっても嬉しくて飛び跳ねそうだけど。

　それは見せずに、心の中だけにしまっておいた。

「そうだ、お礼とかいいからさ、そろそろ苗字で呼ぶの、ヤメにしない？」

「というと、下の名前ってこと？」

「うん。大樹って、私も呼びたいよ」

　綺月さんは、そう呼んでたでしょ。

「そっか、うん、いいよ。じゃあ僕も天音って呼ぶね」

「にひひ、ありがと。大樹ってさ、良い名前だよね」

「そうかな。父さんの大吾と母さんの樹里香が混ざっただけの、安直な名前だよ」

「それでも、なんか呼びやすいじゃん。ほら大樹、そろそろ出発するよ」

　わだかまりの一つが、ようやく消えた気がする。

　綺月さんは大樹と出会ってすぐに下の名前で呼んでたけど、私はようやくだ。

　何年かかってんのよって、自嘲したくなる。

「あ、お店って、ショッピングモールなんだ」

「そ、結局町のお店に限らず、最新のお店も全部ここにあるからね」

　今年の三月にオープンしたショッピングモールは、県内外から人を集め、想像をはるかに超える集客数を見せているように感じる。これまで無かった渋滞も発生するようになったし、駅からショッピングモールへと向かう無料バスまで運行が始まったんだ。

「それに、私の両親も、ここで働いてるからね」

「系列の電気店の副店長だっけ？　凄いよね」

「うん、お陰さまで、この町で無事生きていけます」

　父さんにお声が掛かったのは、ショッピングモールが完成するちょっと前のことだ。

　これまで培ったノウハウに加え、人脈の全てを活用して頂きたい。

　そんな誘い文句を、断れるような父さんではない。

「もしかしてさ、このショッピングモールが商店街のお店と酷似してたのって、引き抜くことが前提だったのかもしれないよね。だとしたら、綺月さんのお父さんは最初からそれを計画して、出店するお店を決めてたりしたのかな？」

「多分、そうだと思うよ」

「だとしたら、やっぱり綺月さんのお父さんって、凄い人だったんだね」

「……そうかもね」

「僕も同じような仕事をしてみたいな。ちょっと憧れるよね」

　まだ、綺月さんが大樹の中にいるのかな。

　早く出て行ってくれればいいのに。

　もう、二度と会うこともないんだろうから。

（うぅ）

　ダメだ、私いま、ダメな子になってる。

　こんなのダメ、大樹に嫌われる。笑顔を作らないと。

　土曜日だからかな、ショッピングモールの中、すっごい混んでる。

　ほとんど人がいなかった町なのに、嘘みたいだ。

　はぐれないよう、彼の手を握りながら歩くのだけど。

「昔さ、ここが工事中だった時に、楚乃芽と二人で歩いたんだよね」

　また綺月さんの話、しかも楚乃芽って。

「ふぅん、そんなことがあったんだ」

「うん。あの時と景色も何もかも違うけど、やっぱり、変わらないものなんだね」

　彼の目には、今もなお、綺月さんが映ってしまっている。

　そんなの、嫌だ。

　私がいなかった場所を眺めながら、私じゃない人を思わないで欲しい。

　繋いでいた手を引っ張り、体ごと、全部絡めるようにして抱き着いた。

「っと、天音？」

「だって大樹、私のこと全然見てくれないから」

「ごめん、つい」

「別にいいけどね。でも、また不登校になったりしたら、樹里香さん悲しむよ？」

「その時は、また天音が助けてくれるんでしょ？」

「……まぁ、そうなんだろけど、さ」

　もにゃる感じ。

　彼が私の恋人になるまでは、まだまだ時間が掛かりそう。

　そんなことを想いながら、時間だけはやたらと早く過ぎてしまっていた。　

　一年後、私と大樹が二年生になって、三か月が過ぎた頃。

「加佐野さん、俺、加佐野さんのことが好きです」

　私は、同級生の男子から、告白されてしまっていた。

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次話『君に会いたい。』

明日の昼頃、投稿いたします。