メンヘラ彼女との別れ方。

第九話 二人だけのお別れ会を。

　二人ゆっくりと自転車を漕ぎ、なだらかな坂を上り続ける。

　午後の早い時間に出発したからか、時間にはかなりの余裕があった。

　途中のコンビニで休憩したり、橋の上から泳ぐ魚を眺めたり。

　何もない田舎町だけど、その分、都会にはない大自然を満喫することが出来る。

　寄り道しながら目的地へと向かった結果。

　到着する頃には、どっぷりと、日も沈み始めていた。

「この駐輪場に自転車を停めて、後は徒歩で山道を上がるんだ。って、どうしたの？」

　綺月さん、自転車に手を掛けたまま、目の前に広がる山道を見上げている。

「え？　ううん、結構本格的で、ちょっと驚いてるところ」

「ピクニック感覚で行けるから、大丈夫だよ」

「熊とか出そうじゃない？」

「熊よけスプレー持ってるから大丈夫。それにこの季節なら虫も少ないしね」

「否定はしないんだ……っていうか、虫？」

「夏はヤバいよ？」

「うへぇ、それはご遠慮しておこうかな」

　苦々しい顔をした彼女と二人、山道を進む。

　山道と言えど、それなりに整地はされているし、懐中電灯さえあれば危険は少ない。

「大樹、手、つないでもいい？」

　それでも手を繋ぎたくなるのは、やはり外灯が無いからだろう。

　街の明かりがない、人工的なものが一切なくなるその場所は、

「うわ……なにこれ」

　満天と呼ぶにふさわしいほどの、星空を僕たちへと与えてくれるんだ。

　短く刈られた草の上にレジャーシートを敷き、念のため虫よけスプレーを撒いてから、シートの上に座り、星空を見上げる。

　夜空に吸い込まれる感覚、まるで地上が無くなったみたいに空が近くなるこの場所には、実は過去に来たことがある場所なんだ。

　その時は、隣にいるのは男友達だったけど。

　やっぱり、こういう場所は、愛する人と来てこそ意味があるのだと思う。

「凄い、こんなに綺麗な星空、生まれて初めてみた」

「冬の夜空って空気が澄んでるし、それに今日は雲も少ないしね」

「絶好の天体観測日和ってことなんだ。私たち、運がいいね」

　ずっと見上げていたままだと首が痛いってことで、僕たちはシートの上に寝そべる。

　横になった綺月さんは、浅い呼吸と共に胸を上下させた。

　どこを見ているのか。気づかれる前に、僕も星空へと視線をやった。

「天体望遠鏡持ってきたけど、これなら要らないかもね」

「でも、せっかく大樹が持ってきてくれたんだから、後で見ようね」

「ありがと……それにしても冬の星座か、オリオン座ぐらいしか分からないな」

　砂時計みたいな形に、真ん中に三つの星、誰もが知る星座だと思う。

「でも、それが分かるってことは、冬の大三角形も分かるってことでしょ？」

「なんとなく。オリオン座の左上の星と」

「べテルギウスね」

「その左にある星と」

「プロキオンね」

「……下にある星」

「シリウスね」

「あの……もしかして綺月さん、星座の知識結構ある感じ？」

「授業でやったし」

「そうだっけ」

　あまり覚えてない、もうちょっと予備知識入れておくべきだったかも。

　でも、それでも会話が途切れることはなく、寝そべったまま綺月さんは、右手の人差し指で星座をなぞりながら、僕にも分かるように星について語り始めた。

「オリオン座の上の方にあるのが双子座、、右にあるのがおうし座。おうし座の中にちょっと赤い星があるの分かる？　あれがアルデバラン、で、その右の方にあるのが火星だよ」

「火星？　火星ってそんな場所にあったんだ」

　星の名前や位置が分かると、次第に星座について興味が湧いてきた。

　なんか、思っていた以上に天体観測って楽しいかも。

「そのレベルだと、春の大三角形も知らなそうね」

「え？　冬と夏だけじゃないの？」

「スピカ、デネボラ、アークトゥルス、この三つの星で春の大三角形」

「スピカは聞いたことあるけど、他は知らない」

「じゃあ、スピカがどこにあるのか知ってる？」

「知らない」

「えっと……北斗七星って、分かる？」

「あ、分かる。クエスチョンマークみたいのでしょ？」

「うん。その下の方から弧を描くようにしてアークトゥルス、スピカって順に見えるの」

「それなら、見ること出来るかも」

「ちなみに、スピカはおとめ座。私の星座だよ」

「え、そうだったんだ……おとめ座って、何月だっけ？」

「八月二十三日生まれです」

「八月二十三日って……夏休みじゃん」

「うん。夏休み、沢山一緒に遊んでくれてありがとうね」

「言ってくれれば良かったのに」

「だって、仲良くなっていきなり誕生日祝えって、それはどうかと思わない？」

「確かに、そうかもだけど。でも、もう一緒の夏は来ないし……祝いたかったな」

「ありがと、大樹は優しいね」

　星空を指差ししていた手を下げて、僕の頭を撫でてくれる。

　この手の感触を味わえるのは、今晩が最後。

　明日の今頃は、この手に触れることが出来ない。

　頭にあった彼女の手を、ぎゅっと、握りしめた。

　寝そべったまま、二人、視線を絡ませ続ける。

　明日にはもう、僕たちは会う事すら出来なくなってしまうんだ。

　それがなんて言うか、とても悲しくなって。

「大樹……？」

　お別れ会の時には我慢出来てた涙が、今になって、溢れてくるんだ。

「ごめん、男の僕が泣くなんて、ないよね」

　慌てて目にたまった涙を拭う。

　だけどダメだ、溢れて止まらない。

「いいよ、ありがとう、大樹」

「……ねぇ、綺月さん」

「なに？」

「楚乃芽(そのか)って、呼んでもいい？」

「うん。いいよ」

「ありがとう……楚乃芽、僕、楚乃芽と離れるのが、辛い」

　ウチの街は、子供が少ない。

　だから、誰かと別れるってことは、ほとんど無かったんだ。

　知り合いはずっと知り合いのままだし、むしろ離れることが出来ない。

　だから、この町から離れる楚乃芽を、未だに受け入れられない自分がいる。

　ずっと一緒にいたい、このまま朝まで、一緒にいたいと願う。

「大樹」

「うん」

「春の大三角形って、今の時期でも見ることが出来るの、知ってる？」

「知らない。そうなんだ」

「でもね、見ることが出来るのは、夜中の十二時ぐらいからなの」

　語りながら、楚乃芽は起き上がると、僕へと笑顔を見せる。

　星空の下で見る彼女の笑顔は、青白く輝き、神秘的な何かを彷彿とさせた。

　微笑み、瞳を輝かせながら、頬に笑窪を作る。

「だから、今から私の家に行って、一緒に見れないかお父さんにお願いしてみよっか」

　その顔には、歓びと嬉しさが混じりあう。

　まだ一緒にいられる、朝まで僕たちは一緒にいることが出来る。

　その可能性があるのなら、試さない理由なんてどこにもない。

「じゃあ、帰ろ」

「うん、お父さん、許可出してくれるかな」

「出してくれるよ、だって、自宅で天体観測がしたいだけなんだから」

　絶対に大丈夫と、楚乃芽は根拠の無い自信と共に言い放った。

　もっともらしい理由、果たしてそれが本当に通るのかどうか、不安だった。

　帰り道は楚乃芽が前を歩き、自転車に跨って二人漕ぎ始める。

　地面が剝き出しになっていた道から、舗装された道へ。

　既に時刻は夜十時を過ぎている。

　人口の少ない町の明かりは、ほとんどが消えていた。

　世界に二人だけ、僕と楚乃芽が自転車を漕ぐ音だけが耳に入って来る。

　とても嬉しかった。

　楚乃芽も僕と一緒にいたいと思ってくれる、その事実だけでも、嬉しい。

　朝が来なければいいのにと、心の底から思い願うほどに。

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次話『そして君は、僕の前からいなくなった。』

明日の昼頃、投稿いたします。