ケガレナキアイ

プロローグ１

　白髪の侍が林道を早足で帰路についている。

　ようやく永遠に感じる長かった「仕事」が終わった。

　これで「俺」は自由になれる。

　自由になったら、まずこの国を出る。

　おそらく追手は来るはずだが「彼女」とならば逃避行も悪くない。

　まぁ、とりあえずこの国を出てから全て考えよう。

　早足が徐々に早くなっていき、ほぼ全速力だ。

　その男の顔は目の下にはクマがあり、表情は強張り、疲れ切っているが少しだけ笑顔であった。

　表情とともに緊張も少し緩んでいたのだろう。

　「仕事」の最中であればもっと早くに気付けていたはずだった。

　「君が、赫辻染（あかつじぜん）君だね。」

　林道の暗闇の中から声が聞こえる。

　と、当時に風が吹き、その風が鋭く飛んでくる。

　なんとかかわすが、その一撃ははるか後ろの土をえぐり、木々をなぎ倒していた。

　その技はこの国では見たことのない技であり、相手がかなりの手練れであることが分かった。

　そして金属の擦れる音とともに声の主が前方の暗闇から現れる。

　その声の主は全身黒い異国の鎧で覆われており、顔も性別も分からない者だった。

　「避けるのは流石だけど俺に気づくのが少し遅かったね。」

　その見てくれとは裏腹に若い声だった。

　「俺」と言っている以上おそらく性別は男だろう。

　短時間で分析していると鎧の男は続ける。

　「ダメだよ。気を抜いちゃ。『自由』っていうのはその最後の一歩を抜けるのがいちばん大変なんだ。

そこで気を抜いちゃうと『自由』をつかめずに終わっちゃうよ。」

　「何者だ？どうやら俺の事をだいぶ詳しく知っているようだが。」

　ここで初めて侍も声を発する。

　「申し訳ないけど君が『自由』を手に入れるかはまだ先かな。もう少し踊ってもらうよ。」

　そう言って鎧の下で微笑み黒い鎧の男は侍に向かって行く。