嘘つきたちの協奏曲

Ⅱ 魔なる少女の遁走曲～フーガ～

第三章 本当のこと（二）

　そこは辺り一面、闇に覆われていた。

　ただ、暗闇の中だと言うのに自分の姿ははっきり見える。

　――またいつもの夢か。

　夢の中で少年はぼんやりとそう思う。

　その少年の前に、一人の少女が姿を現す。

　彼女は座り込み、顔を覆っていた。

　――もう見たくない。

　少年は手で隠されたその顔を知っている。

　ありきたりな悪夢で見るような恐ろしい形相ではない。

　ただ、彼にとってはこの夢こそが悪夢だった。

　少女が顔を上げた。

　その顔は――涙に濡れていた。

「シェントのせいで」

「え――？」

　少年はひどく動揺した。

　自分を責める言葉に、ではない。

「僕は……タクトだ……」

「シェントのせいで――！」

　少女は少年を――名をシェントと偽っている彼を睨（にら）みつけながら泣いていた。

　　　♪　♪　♪

　シェントは飛び起き、夢に出てきた少女の名を呼んだ。

「アレグロは!?　――つっ！」

「あ、気がついた？　だめだよー、まだ安静にしてなきゃ」

　安心したような声はテナーのものだ。

「思ったより傷は深くなかったよ、血はべっとり付いてたのにね。気絶したのも、アレグロちゃんのことがショックだったんじゃない？」

「昔から傷の治りは早いんだよ」

　シェントの上半身は裸だった。腹には包帯が巻かれている。左脇腹の箇所に血の赤が滲（にじ）んでいるが、出血はすでに止まっていた。

「痛（いて）ぇ……」

「服も洗わないとねぇ。ほら見て、脇腹のとこ。血が乾いちゃってさぁ」

　テナーが手にしていた上着を、シェントは立ち上がって奪い取った。彼が止めるのも聞かずに着替え始める。

「ちょっと!?　――まさか、アレグロちゃんとラルゴ君を追うつもりかい？」

「……ラルゴは、もういない。魔物だったんだ……っ」

「それ、どういうことだい？」

「ラルゴの最期が魔物と同じだったんだ。あの虹色の光になったんだよ！」

　ラルゴの正体は魔物だった。だが、それを知っても不思議と嫌悪はない。

　最後にアレグロのところまで導いてくれたからだろうか。

　今にして思えば、何らかの罠だったのかもしれないが。

「……っ！　全部俺のせいなんだ！」

　シェントは悔しさに歯噛みした。

　蔦（ツタ）に変異したラルゴから自分を守るため、アレグロは魔術を発動させた。秘密を明かすことと変わらないというのに。

　自分がもっと強ければ、彼女に魔術を使わせなくて済んだのに。

「俺が……俺のせいで、アーチェ（・・・・）は……！」

　シェントは歩き、己の科器を取ろうと手を伸ばす。その腕をテナーが掴（つか）んだ。

「シェント君もアレグロちゃんも、話してくれないとわからないよ？」

「離せ！」

　科術士であるテナーよりも、斧槍（ハルバード）を振り回しているシェントのほうが力はある。これくらい簡単に振りほどけそうなものだが、怪我のせいで踏ん張りが利かなかった。

「――二人は、昔会ったことがあるんだよね？　アレグロちゃん、命の恩人なんでしょ？」

　シェントは腕を掴まれたまま静かに頷（うなず）いた。

「じゃあ、シェント君はアレグロちゃんが、魔族だと知ってたんだね」

　一拍置いて、項垂（うなだ）れるように首肯する。

「……でも、アレグロはそれを覚えていないんだ。記憶を失ってるから。自分が魔族だってことも、知らないはずだったのに……」

「…………」

　テナーの手が緩んだ。その隙に彼の腕を振り払う。

「俺は忘れたままでいいと思ってた！　それなのに彼女に魔術を使わせてしまっ――」

　何かがおかしい、とシェントは眉を顰（ひそ）めた。

「まさか……初めから嘘を……？」

　シェントはアレグロが助けてくれたときのことを思い出していた。彼女は魔術を使う直前、たしかにこう言った。「ごめんね」、と。

　魔族であることを黙っていた、そのことに対する謝罪だったのではないか。

　だとすれば本当は、彼女は記憶を失ってなどいないのではないか。

「アレグロに会わないと」

　シェントはテナーを押し退（の）けて斧槍を掴んだ。さっきの魔族――薄紫色の髪をした彼女――が、また現れないとも限らない。

「会ってどうするんだい？　怪我人をここから出すわけにはいかないねぇ」

　テナーが扉のほうへ移動し、尋ねてきた。笑みを作ってはいるが目は真剣そのものだ。答えようによっては通してくれないのだろう。

「彼女にすべてを話す。……そのあとのことは、わからない」

　シェントは正直に言った。

　わからない。

　何も考えていない。

　ただ、胸に一つだけ、揺らぎようのない強い想いがある。　

「もう一度だけでいい。アレグロに会いたいんだ――！」

　テナーは眉尻を下げ、いつもの微笑を浮かべた。すっ、と扉から離れる。

「当てはあるのかい？　まあいいや、行きなよ」

　テナーに問われ、シェントは事の重大さに気づいた。アレグロの行き先など知っているわけがない。はたして見つけられるのだろうか。

　それでも、前に進まなければ。

　シェントは扉を開けようとして、テナーを振り返った。彼に確認しなければならないことがある。

　やや緊張気味に口を開いた。

「テナーは？　……アレグロが魔族だって聞いて、どう思ったんだ？」

「わからないや」

　はあ？　と脱力するシェントに、テナーが続けて言う。

「魔族だって本当にいるとは思っていなかったし。アレグロちゃんと出会ったのだって、つい最近なんだよ？　僕は魔族についても、アレグロちゃんのこともよくわかってないんだから、今はなんとも言えないねぇ」

　苦虫を噛み潰したような表情をするシェント。

　その彼に、テナーは静かな口調で尋ねた。

「でも、アレグロちゃんは君を助けてくれたんだろう？」

「どうしてそう思ったんだ」

「それくらい、シェント君の様子を見てればわかるよ。

　だったら……魔族は恐い存在なのかもしれないけどさ、アレグロちゃんのことは恐れなくていいと、僕は思ってるよ？」　

　そう言って、テナーはシェントの背中を押してやった。早く行け、とでも言うように。

　　　♪　♪　♪

（本当に、どこへ向かえばいいんだよ……っ！）

　宿を出たものの、シェントは途方に暮れていた。

　アレグロの逃げ場所に心当たりなどない。

『……こっち』

　そのとき、聞き覚えのある声が耳に入ってきた。脳裏に響いたといったほうが正しいだろうか。

「ラルゴ!?」

　彼はもういないはずだ。しかし自分の直感は、それがラルゴであると告げている。ラルゴの意思を感じ取っている。

『お姉ちゃん、こっち……』

「…………」

　今度こそ罠なのだろうか。

　そんなはずはない、とシェントは頭（かぶり）を振った。

　ラルゴだって消えたくなかったはずだ。アレグロとあのような形で別れたくはなかったはずだ。

「信じるぞ」

　シェントは自分に言い聞かせるように呟いた。

　アレグロに再び会うため、声の示すほうへ駆けていく――