嘘つきたちの協奏曲

Ⅱ 魔なる少女の遁走曲～フーガ～

第一章 カデンツァ王国へ（五）

「は――？」

　がばっ、とシェントは身を起こした。硬い床の上で寝ていたせいか、身体のあちこちが痛い。

「あ、シェント君おはよー」

　間延びした声で挨拶してきたのは、壁際で胡座（あぐら）をかいているテナーだ。

「アルト!?　カノン！」

　シェントは焦りの滲（にじ）んだ声で二人の名を呼ぶ。彼らは先までの自分と同様に、床に転がっていた。

　ぱっと見たところ、その表情に苦悶の色は見られない。アルトのほうはすうすうと寝息など立てている。

「たぶん眠っているだけだよ。だいぶ強い薬を盛られたんだね、僕たち」

「薬……」

　最も早く起きていたテナーに聞きたいことはたくさんある。薬とは何か。ここはどこなのか。どうしてこんなところに連れてこられたのか。

　とはいえ、場所についてはだいたいの見当がつく。

　硬い石床。低い天井。そして冷たい鉄格子――端的に言えば、ここは檻の内側だった。

　広くない檻の中に四人（・・）揃って入れられていたのだ。

「――アレグロは!?」

　シェントは血相を変えてテナーに詰め寄った。

　彼女の姿だけ見当たらないのだ。

「大丈夫だと思うよ」

「『思う』ってなんだよ！　どういうことだ!?」

　シェントはテナーの胸ぐらに掴（つか）みかかろうとして、その手を下ろした。彼に当たったところで、何の解決にもならない。

　テナーは微苦笑を浮かべながら、穏やかな声音で言った。

「シェント君は本当に、アレグロちゃんのことが好きなんだねぇ」

「好きとか、そんなんじゃねえよ……。アレグロは――」

　シェントは腿のポーチに手を当てた。

　それぞれ得物（ぶき）は取り上げられたようだが、着ているものはそのままだ。

「彼女は、命の恩人なんだ」

「……じゃあ、シェント君は探してた人に会えたってことだね」

　シェントには、テナーと共に二人で旅をしていた時期があった。

　そのときに彼に話していたのだ。命の恩人を探している、と。

「渡せたのかな？　形見は……」

　シェントは力なく首を横に振った。

　ポーチに入れて肌身離さず持ち歩いてきた、〈アコルト〉の刻印（マーク）が印されたペンダント。

　それは、とある少年から託されたもの。彼の形見。

　渡してしまえば、彼がもうこの世にいないことをアレグロに告げることになる。

　記憶喪失の彼女にとっては、記憶を思い出すきっかけにもなるかもしれない。

　ただ――わざわざ辛い思いはさせたくない。

　彼女に忘れていてほしい記憶は、まだ他にあるのだから。

「そんなことより、ここはどこなんだ」

「ここはカデンツァの王都にあるお城――パッサカリア城？　だったっけ。そこの牢屋みたい」

「な――っ！　どうして……」

　ここが牢屋とはいえ、いきなり王都に辿（たど）り着くことになろうとは。

「助けてもらった船があるでしょ？　あれが王室のものだったらしくてね。

　――でも、乗ってたあれ（・・）が密輸船だったんだって。話を聞きたいってことで、アレグロちゃんが連れて行かれちゃった」

「どうしてテナーが行かないんだよ！」

「僕も一応は抗議したんだけどねぇ」

　テナーは困ったように笑って片頬をさすった。見ればわずかに腫れている。抵抗して、殴られたのだろう。

　シェントは「ごめん」と小さく詫びた。

　一番腹立たしいのは、そんな騒ぎの中でも目を覚まさなかった自分だ。

「くそっ……！」

　何もできない自分が歯痒くて、シェントは床を拳で叩いた。

　同時に、くだらない想像を打ち消そうとした。

　アレグロがもう帰ってこないのではないか、という想像を。

　　　♪　♪　♪

　刀（カタナ）と棒手裏剣（スローイングナイフ）を取り上げられたアレグロが連れてこられたのは、豪奢な扉の前だった。

「女王陛下に何かあったら、貴様の首を刎（は）ねる」

　アレグロを連行していた兵士が鋭く言い放ち、両開きの扉を開ける。

　背中を強く押されて、アレグロは部屋の中へ入った。

　目が痛くなりそうなほど絢爛豪華な部屋である。

　天蓋の付いたベッド。細かな装飾の施された大きな鏡。そして天井近くまではめ込まれている窓。

「あらぁ、待っていたわあ」

　窓にかけられた重たそうなカーテンを閉めながら、一人の少女が振り返った。

「――っ」

　このような場に連れてこられた緊張感もあったのだが—―アレグロは彼女の姿に息を呑（の）んだ。

　同性から見ても美しいと思える少女である。しかし、その美しさはどこか怪しさも秘めていた。「妖艶」という言葉が最も似合うかもしれない。

　髪は白銀。目は真紅。

　服は純白のドレスを一枚身に着けているだけ。左腿の部分には深い切れ込みが入っており、しっとりと濡れているかのような脚が曝（さら）け出されている。胸元も大きく開かれ、放漫な胸が存在を主張していた。

「さ、そこに座ってちょうだい」

　少女は細い指で部屋の片隅を指（さ）した。そこにはソファーが向い合せに置かれ、間にはテーブルが鎮座している。

　アレグロは彼女に促されるままソファーに腰かけた。真向かいに少女も座り、テーブルの茶器を手に取る。

「紅茶なんて、いつもは侍女が入れるから……。美味しくなかったらごめんなさいねぇ」

　少女が紅茶を入れている間、アレグロは室内に再び目をやった。

　彼女の言葉通り、侍女はおろか近衛兵の姿すら見えない。いくらアレグロの武器を取り上げているとはいえ不自然である。少女が人払いでもしたのだろうか。

「さぁ、どうぞ召し上がれ」

　にこにこと嬉しそうに紅茶を差し出す少女に、アレグロは低い声で言う。

「――これにも何か薬を入れたのか？」

「あはっ、そんなはずないわよぉ」

　少女は笑みを崩さずに紅茶を一口飲んだ。何も入っていないことを示すために。

「――そういえば、自己紹介がまだだったわねぇ。私はフィーネ・カデンツァ。あなただけは私のこと『フィーネ』って呼んでもいいわよ、だって――」

　フィーネは微笑（ほほえ）んだまま、目を細めて言った。

「あなたは私と同じ魔族だから」