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第五章　汝、世界を疑うことなかれ（一）

　斧を手にした人影がそこまで迫ってきているというのに、私は腰を抜かしたまま固まっていた。

　――逃げないと、殺される。

　早く早くと急（せ）かしても、身体はぴくりともしない。

　視界に飛び込んできたのは、見慣れた後ろ姿。背中で踊る金髪。

　振り下ろされた鈍（にび）色の斧。

　――ほら、また（・・）殺された。

　私は彼女の――リーダーの最期を覚えていない。

　そのせいかもしれない。この世界でリーダーは、剣で心臓を一突きにされることもあれば、鍬（くわ）で頭を叩き割られることもあった。

　ここは、薄れてしまった記憶をもとに構築された世界。

　夢の中だ。

「アレグロ、逃げな」

　仰向けに倒れ込んだリーダーが唇を震わせる。不思議なことに、割れた額（ひたい）から血は流れていなかった。

「違うよ、私はアーチェだよ――」

　リーダーの声はいつもと変わらずはっきりしていた。それでも、やはり意識は朦朧（もうろう）としているようだ。私がアレグロと名乗るようになったのは“あの日”からなのに、どうしてその名を知っているのだろう。

「ね、リーダーも一緒に逃げよう？」

　リーダーは仰向けになったまま首を小さく横に振った。

「じゃ、じゃあ……ルーエで待ってるから。何かあったら、そこの武闘大会で合流するって……〈アコルト〉の約束だったよね？　ちょうどよかった、大会は今年だよ。皆も、きっとそこに――」

　シュテイルも。

　グランも。

　レヴィアンカも。

　そして、フォルテも――

「いないよ。もうわかってんだろ？」

　リーダーが呟いた。視線は私にではなく、曖昧な色の空に向けられている。

「…………うん、わかってる。わかってるけど」

　かつての仲間は誰一人として武闘大会に参加していなかった。

　魔物が襲ってきた“あの日”、私の仲間は死んだのだ。

　私の目の前で。知らないところで。

　私を庇（かば）って殺された。

　仲間を殺したのは魔物ではない。彼らと同じ人間だ。

　――“あの日”、私は一人で逃げたんだっけ？

「今は一人じゃないんだろ？」

「それは……どうだろう」

　私は顔を上げた。斧槍（ハルバード）を肩に担いだ少年と目があった。

　リーダーがけらけらと笑う。

「なあんだ。斧じゃなくて、斧槍だったのかい」

　彼（・）は私に斧槍を突きつけてきた。先端では緑色の科石（かせき）が煌（きら）めいている。

「どうしてここに？　だって、これは……シェントに会う前のことなのに」

「夢だからさ」

　答えたのはリーダーだった。

「騙してたんだな」

　シェントが吐き捨てるように言った。目には憎悪の色が浮かんでいる。

「そうさ、アレグロは魔族だよ」

　リーダーは笑った。

　その誇らしげな笑みは、私を褒めてくれるときの表情と変わらなかった。