◆１２：スポンサーズジャッジ（謀略）
おれ、直樹、門宮さん、水池氏。四対の視線が集中する中、不気味に電話は鳴り続ける。
「脅迫の電話かも知れません。スピーカーボタンを」
この手の状況には慣れているのだろう、門宮さんが落ち着いたトーンで声をかける。受話器を取った水池氏はその指示に従った。部屋の中に、向こう側の声が響く。
「もしもし」
『やあ恭介。元気だったかい？』
だが聞こえてきたのは、歯切れの良い日本語だった。『蛇』ではないのだろうか？
「……サイモンか」
おれ達は思わず互いの顔を見合わせた。
「サイモンとは、まさか、」
「しっ」
門宮さんに目配せするおれ。こちらに声が聞こえていることを知られたくはない。
『恭介。例の件だがね』
「ああ、わかってる。わかってるよ、金は……」
『だから。もうそれはいいんだ』
耳を疑うような台詞だった。それが脅迫者を雇ってまで借金を催促する人間の言う言葉だろうか。水池氏は、借金をチャラにしてくれると言われて、かえってまずい方向に考えたらしい。慌てて言葉を続ける。
「当てが出来た、ちゃんと返す、だからもう」
『当て？』
脅しはやめてくれ、と続けようとした言葉は、だが口にすることは出来なかった。
『ああ。あのつぶれる合併話の事かね？』
「つぶれる？何を言って――」
――何だ、このイヤな声。
口調の裏ににじみ出ている優越感。
まるで、誰もが知らない真理を自分だけが知っているかのようなこの口ぶり。
『おやおや。情報の最先端を行く男にしては随分と鈍いな。三時間前だったかな。ウェブに君のところの議事録がなぜか流出したみたいでね。個人投資家の掲示板はちょっとした火事場騒ぎだよ。もう機関投資家にも飛び火したんじゃないかな。少なくとも今朝のウォール街は日本売り一色だね』
その台詞が水池氏の脳裏に弾け、反射的にこっちを振り返った。おれは愕然として首を横に振る。リークしたのはおれじゃない。頭の中で検算する。そうなると、計算の行き着くところはここしかなかった。
「まさか……サイモン。あんた、か？」
沈黙。それは断じて、否定を含むものではなかった。
「何を考えているんだ！？確かに金を返せなかったのは悪かった。だが現にもう一歩で返す当てがつくんだぞ！？何故こんな事を、」
『すまないな、恭介。バランスだよ』
「バラン……ス？」
『君に言わないのはアンフェアだからな。先日上海で星竜銀行の格付けが大幅に見直されただろう？あれで星竜銀行はつぶれることになるわけだが、ここで問題が起こった』
電話口の相手は、確かにこう言った。星竜銀行がつぶれることになると。それは……。
『あんまり中国がここで派手にこけると困る、という苦情がロシアの方から来てね。日本も少し景気を押さえてもらおうと思ったわけだ。とはいえ先日、メガバンクのヤヅミが派手に失態を晒したこともあるし。銀行に手をつけるのは控えたい』
「それで……俺、だとでも言うのか？」
『good。飲み込みが早くて助かるね。今にも割れそうなバブルの王座に座る、注目度ナンバー１のカリスマ。日本経済を無駄に傷つけることなく、日本人の投資熱を冷まして景気を押さえるには、君ほど適任の羊は居ないよ。何しろ引き金として、説得力ある資料を揃えてこう言うだけでいい。『本当にその株価、実態と釣り合っているのか？』ってね。ま、君には期日までに借金を返せてもらえなかったし。別の形で役に立ってもらおうと思ってね。だからもう、借金は返してくれなくていいんだ』
つまり。水池氏は借金の代わりに、会社を潰されたのだ。
「ま、待て！ならば俺を狙っている『蛇』とやらはどうなるんだ」
『そう、それなんだけどね』
電話の向こうの男。サイモン・ブラックストンと名乗る男は、実にはきはきとした口調で続ける。まるでマナーだけは完璧な営業マンのような、心のこもらない一見優しげな口調。
『ついでに命令しておいたよ。君をもう消してかまわない、と』
「……っ、おい！」
スピーカーから、無機質な音が断続的に鳴り響く。そして、それとは別の、徐々に近づいてくるような海鳴りめいた轟き。
「馬鹿な、なんで俺を、消すなんて……そんな」
この場にいた残り全員が、ほぼ同時に叫んだ。
「「来るぞ！！」」
そして、それは来た。キッチンの蛇口が。風呂の給湯器が。洗面所の配水管が。天井のスプリンクラーが。
ありとあらゆる上下水道の管がいっぺんに吹き飛び、そこから大量の水が、いいや、水で出来た何か別のモノが、一斉に部屋に侵入を開始したのだ。
おれが水池氏を玄関へ向けて突き飛ばし、そのままおれも続く。だが、それ以上の行動は許されなかった。
「『絞める蛇』！！」
分厚い図体をくねらせて襲ってきたのは、紛れもなく先日六本木でおれ達を襲ったあの水の蛇だった。その周囲には、数えるのもうんざりするほどの膨大な小さな水の蛇。
回りくどい攻撃を止め、一気に殲滅戦をしかけてきたことは明白だった。豪奢な六本木のマンションは、気がつけば児童向けの市民プールよりも乱雑な、水の踊り場と化していた。
「避けろ！」
直樹の声が飛ぶ。『絞める蛇』がその尻尾をもたげ、思わず流体力学でシミュレーションしてみたくなるような、重い重い水の鞭を周囲に叩きつける。哀れ、せっかく片付けた水池氏の部屋は、たちまち暴力吹き荒れるカオスと化した。
ちょうど部屋の真ん中から左右に分断されてしまった態のおれ達。玄関へと水池氏を引っ張っていくおれの視界の向こうに、無数の小蛇を叩きつぶしている直樹と門宮さんの姿があった。
「そっちは任せた！」
おれの極めてアバウトな依頼に、直樹は背を向けたまま、さっさと行け、とばかりにヒラヒラと手を振った。走り出そうとするおれ達に、襲いかかる一匹の小蛇。噛みつこうと剥いた牙は、だが、槍の穂先のようにすっ飛んできた『紙飛行機』に正面から粉砕された。
「水池さんを頼みます！」
門宮さんに目線で応えて一気にエレベーターまで走り、地下へと向かう。幸いにもエレベーターの中では襲われなかった。
だが、天板の向こうから確かに感じる重い質量の気配。連中が確実にこちらに迫っている事は、賭けたっていい。今の状況に甚だそぐわない柔らかな電子音を立ててエレベーターが開き、おれと水池氏は一目散に走る。
「こっちこっち！」
水池氏の所有するはずのＢＭＷ。その後部座席から身を乗り出した真凛がぶんぶんと手を振っている。帰らせる振りをしてここで待機させていたのだ。
明日は土曜日と言うこともあってか、お子様は深夜の仕事に大ハリキリだ。鍵は護衛中に水池氏に借りたのをそのままうっかり返し忘れていた（ということにしてある）。
エンジンはすでに暖まっている。真凛が手早く後部座席のドアを開き、おれが水池氏を放り込む。芸術的な連係プレーで水池氏が座席に収まりドアが閉まった時には、おれは運転席に乗り込んでいた。
やったね左ハンドルですよ先生。同時に破裂する駐車場壁際の水道管。おいでなすったか。
「お客さん、どちらまで？」
「まっすぐ！！」
真凛の指示におれは従う。免許を取ってはや四ヶ月、Ｓ字クランクや縦列駐車などもう怖くて出来ないが、急発進と急停止なら慣れっこである。あと車でジャンプとか、二輪の上でどつき合いとか。
ハンドルを全力でぶんまわしつつアクセルを文字通り踏み込むと、独逸製の鋼の猛獣は、脳髄と下っ腹を蕩けさせるような重低音の唸り声を上げて敢然と覚醒した。
哀れなコンクリートを甲高い音で剣のように斬りつけつつ、地下駐車場の出口に向かって猛然と躍り出る。
「陽司！！出口に！」
わかってる。出口にはすでに、透明な、ぶっとい蛇の胴体がすでに待ちかまえていた。どうするか？そんなの決まってマス。
「やっぱさあ」
狭い東京で外車を乗り回してるお歴々に、おれは前々から言いたかったのだ。
「ドイツ車は制限速度無しでぶっ飛ばさなきゃウソだよなぁっ！！」
親のカタキでも蹴り殺さんばかりの勢いでアクセルペダルを踏み抜く。馬鹿みたいなＧが身体をシートにべったりと密着させる。
鋼鉄の猛獣は実にあっさりと百キロオーバーまで加速し、算出するのも恐ろしい質量×速度で、哀れな水の蛇を容赦なく轢いた。重く柔らかいものを跳ねとばした衝撃がボンネット越しに伝わる。こればかりはさすがに気持ちのいいものではない。
吹き飛び遙か後方へと長い胴体を転げ落としてゆく『絞める蛇』には目もくれず、ＢＭＷは一目散に地上へと躍り出る。そのまま信号をいくつか見なかったことにして、脱兎のごとく首都高の飯倉入口へと向かう。
正直、道路に人がいなくて良かった。避けられる自信などまったくなかったもので。深夜でなかったら確実にお巡りさんのお世話になっているところである。
ＥＴＣを使って飯倉から首都高に入り込み、オービスに捕まる前にようやくおれは速度を落とした。そういえばシートベルトも締めていなかった。
「どこへ行くんだ？」
激変する状況の中からようやく精神を復帰させた水池氏が問う。本来ならおれのような若輩にこうまで一方的に主導権を握らせることはないのだろうが、生憎と今彼がいる世界は『こちら側』なので、諦めてもらうしかない。
「お父上のところです。オフィスもご自宅ももう戻れないでしょう」
その方針はつい数日前なら絶対に飲まなかっただろう。だが今や自宅にも職場にも行く先を無くした水池氏は力なく呟いた。
「……だが妙だ、それなら反対方向だろう」
そう、水池氏が中学時代まで育った露木の実家は、おれが今向かっている東方面とは正反対の方向にある。バックミラーから真凛がおれの顔を覗き込んだ。
ミラーの中に移る、誰とも知れない小生意気そうな十九歳のガキ。こういう時にそれらしい表情を作れないあたりが、まだ青二才の証なんだろう。まったく、自分の顔のことなんぞ良くわからない。
「そもそも、調査のプロたる弁護士だったお父上が、わざわざ外部に貴方の捜索を依頼したこと自体、妙だと思いませんでしたか？」
情報があれば、ヨルムンガンドの粉飾決算すら見抜いた人なのだ。……そう、情報さえ手にはいるのなら。
無感情を装っておれは述べた。
「病院ですよ。お父上は末期の肺癌でしてね。余命は幾ばくもないんだそうです」
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