流星騎士

再び、宇宙へ

　月。

「昴。あなたは地球に戻る時が来ました。」

　無を倒し平和になった月。

「無との戦いで、エネルギーを使い過ぎたので、月の騎士を続けるだけのエネルギーが尽きようとしているのです。」

　少年は、戦いの中で、太陽、月、星の騎士となり活躍したが、その性で、エネルギーを使い過ぎ、宇宙に留まることが出来なくなってしまったのだ。

「月の神秘の終わりだぴょん。」

　月の精霊の銀うさぎも、月の神秘エネルギーはどうすることもできない。

「そうなんですか。悲しいですけど、お別れですね。」

　素直な少年は、月の仲間との別れを受け入れる。

「昴！？　帰るな！？　帰らないでくれ！？」

「寂しくなりますね。せっかく仲良くなれたのに。」

「・・・・・・。」

　月の騎士アルテミス、セレーネー、ルナも少年との別れを悲しんだ。

「ルナ。あんたもなんか言いなさいよ？」

「昴、戻ってくるんだろ？」

　月の騎士ルナの言葉は、少年を信頼しているから。

「はい！　何年かかるか分からないですけど、僕は宇宙に戻ってきます！」

　その問いに答える様に、少年も諦めることはなかった。

「必ず月に戻ってこいよ。覚えていてやる。」

　素直に待っているとは言えない、月の騎士のルナ。

「はい！」

　ルナの言葉に、自分も仲間だと認めてもらえたと、満面の笑みを見せる少年。

「どうも、みなさん、ありがとうございました。」

　遂に別れの時である。

「昴！？　俺は別れたくないぴょん！？」

「う～ん。じゃあ、地球に来る？　美味しい人参はあるよ？」

「いや。俺は持ちの方がいいぴょん。」

「ワッハッハー！」

　やはり月の精霊の銀うさぎは、月のうさぎでしかなかった。

「あの・・・・・・かぐや姫様。」

「なんですか？　昴。」

「最後に、ブラックホールに吸われてしまった、猫を助けてあげたいと思うんですが、いいですか？」

　元、自称、宇宙魔王の宇宙猫のクロアナは、無から開放され普通の猫になったが、ブラックホールに呑み込まれて消えてしまった。

「クスッ。優しいのですね。あなたは。いいでしょう。ブラックホールから戻って来れる様に導きます。安心して、見つけてきてあげてください。」

　月の女王かぐや姫が、ブラックホールから引き揚げてくれる。

「行こうか。ラスト・ミッションだ。」

「昴が行くなら私たちも行くよ。」

「みんなで探した方が早く見つかりますからね。」

　何も言わなくても、月の騎士のルナ、アルテミス、セレーネーが、宇宙の迷子猫を探すのに付き合ってくれる。

「はい！　ありがとうございます！」

　こうして少年は、最後に宇宙での思い出ができたのであった。

　地球。

「人類とタコとの和平条約が締結されました！」

　最初は、侵略者だった宇宙タコだったが、共に宇宙モンスターと戦い、地球を救ったことから、共存の道を進むことになった。

「すいません！　こっちも向いてください！」

「はい。ニコッ！」

　記念の写真撮影を行っているのは、条約を結んだ、人類代表の国連事務総長と、地球と宇宙のタコの代表になったタコ・デビルであった。　

（・・・・・・長老様。あなたは、こうなる未来が見えていたのですね。）

　ジーンっと、今は亡き、タコ長老の教えが、タコ・デビルの心に響く。

「それでは、和平条約を締結パーティーを行います！　美味しい！　タコ焼きと、人間焼きを、お食べください！」

　決して、生きた人間をぶつ切りにして具にする訳ではない。

「おお！　人間の形をした鉄板に生地を入れて、中にアンコを入れて焼くんですね！」

　例えると、たい焼きと同じである。

「美味しい！　人間焼きも美味しいですね！」

「タコ焼きも美味しいですよ！」

「ワッハッハー！」

　人類とタコは、仲良くタコパーして、地球の平和を祈ったのであった。

　地球。夜。少年の家。

「ニャア～。」

「ダメだよ！？　クロアナ！？　浮いちゃあ！？」

「ニャア？」

　元宇宙猫のクロアナは、たまに地球の重力を無視して浮いてしまうらしい。

「ここは地球だから、誰かに見られたら、大変なことになっちゃうよ。」

「ニャア。」

　クロアナを月には居場所がなさそうだったので、少年が地球に連れてきて、ペットとして飼うことにした。

「はい。ご飯だよ。」

「ニャア！　ムシャムシャ！」

　普通に宇宙猫だったクロアナが、地球のキャットフードを、美味しそうに食べている。

「美味しい？」

「ニャア～！」

　大満足のクロアナ。

「うさぴょんも地球に来ればよかったのに。」

　惜しいことをした月の精霊の銀うさぎ。　

「今日も、きれいだ。」

「ニャア。」

　月を見上げる少年とクロアナ。

「この世に価値のない者なんてないんだ。」

　夜空に浮かぶ月が、今日も少年を照らしている。

「確かに僕は、宇宙が好きなだけで、何のとりえもない普通の人間だ。」

　少年の宇宙での騎士として過ごした時間は、まるで夢のようだった。

「でも、光は夜にもある。だから、僕は歩き続けられるんだ。」

　自分なんか、どうせ僕なんかは何もできない、と自分を卑下していた、自分自身に自信がない少年は、もういない。

　ピカーン！

　少年の心と、月の光が共鳴する。

（ありがとう。昴。）

（また会おうね。）

（・・・・・・チッ、待たすなよ。）

　その時、月の光が一瞬強くなり、月の騎士たちの感謝と祝福のメッセージが聞こえてくる。

「はい！　必ず、会いに行きますからね！」

　少年は光の戦いを終えて、それでも宇宙を好きでいてくれた。少年は本物に宇宙が大好きなんだ。

「ニャア！」

　猫のクロアナも、少年を応援してくれている。

　その後の少年。

「太陽は地球から約1億5000万km離れた巨大な恒星で、主系列星の「黄矮星」に分類されます。直径は約140万kmで地球の109倍、質量は地球の約33万倍、表面温度は約5772K（約6000℃）です。」

　少年は、自分の夢を叶えるため、月の仲間と再び会うために、宇宙飛行士になるための勉強を一生懸命する。

「クソッ！？　宇宙に行きたいだけなのに、なんで英語がいるんだよ！？」

　宇宙ステーションでは、多国籍な人間が働いているので、共通語の英語が必須だった。

「クロアナ。おまえも宇宙に戻りたいかい？」

「ニャンニャン。」

　よっぽど地球が気にいったのか、猫のクロアナは首を横に振る。

　そして、宇宙飛行士の試験の面接が始まる。

「どうして、宇宙飛行士になりたいんですか？」

「はい！　宇宙に行くことが、僕の子供の頃からの夢です！　それに、月に僕が行くことを、待っていてくれる、仲間たちがいるんです！」

　少年は、臆することなく、面接官の顔色を窺うことなく、自分の意見を堂々と言う。

「はへっ！？」

　思わず、面接官が鳩が豆鉄砲を食ったよう顔をしてしまうくらい。

「月には誰が待っているんですか？　かぐや姫？」

「はい！　月の女王に、月の神、月の騎士たちです！」

「わ、分かりました！？　退席してください。」

「ありがとうございました！」

　少年は、面接室から退室する。

（僕はやれることはやった。後は神のみぞ知るだ。・・・・・・どうか、受かりますように。）

　その夜、少年は流れ星に願い事をした。

　面接室。

「変わった子でしたね？」

「そうですね。でも、月に行きたいという強い気持ちは伝わってきましたよ。」

「う～ん。知識の試験もトップ合格だし、最年少の宇宙飛行士となれば、マスコミも大々的に取り上げてくれて、寄付やスポンサーも集まり、宇宙開発が進みますしね。どうしましょう？」

　面接官たちは、合格者の選考に悩んでしまう。

「いいじゃないですか。彼を宇宙に行かせてあげましょう。」

　その時、偉い人が声をあげた。

「彼には借りがあるので。」

「えっ？　何か言いましたか？」

「いいえ。何も。」

　その人は、どこか月の神ツクヨミに似ていた。

　試験の結果発表の日。

「やったー！　試験に合格したぞ！　ヤッホー！」

　勉強を頑張った少年は、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の宇宙飛行士候補者選抜試験に合格した。

「ニャア！」

　本当は、大学卒以上で、科学技術・医療・航空などの分野で3年以上の実務経験が必要。現在、日本の宇宙飛行士の最年少は２９才。

「これで宇宙に行ける！　みんなに会えるんだ！」

　真面目にやっていると、少年がおっさんになってしまう。ということで、高校生か、２０才前後で宇宙飛行士の試験に合格したとしよう。

　宇宙飛行士、無重力適性テスト。

「すごい！？　まるで宇宙人みたいですね！？　宇宙にいたことがあるんですか？」

　少年は、まるで陸地よりも楽に、無重力空間で自由自在に動いている。

「あはははは・・・・・・。」

（実は、宇宙に行ったことがありますとは言えない！？）

　少年は笑うしかなかった。

　夢を叶える時。

　ロケットの打ち上げのカウントダウンが始まる中、コックピットの少年は、かつて見上げた轟音と炎を、今度は体中で感じている。

――５。

――４。

彼は静かに目を閉じ、胸に手を当てる。

（みんな、もうすぐ会いに行きます！）

かつて祈った少年の心臓の鼓動が、今、確かな運命（Destiny）の音として響く。

――３。

――２。

「リフトオフ！」

――１。

０！

　ホールドダウン解除。ロケットが重力を振り切り、天を突き上げる。

地上からの歓声が響く中、少年の瞳は静かに夜空を捉える。

　僕は、流星になった。

　終わる。