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虚構の大団円

　冷たい大地に紅い帯が描かれた。

「お前の、勝ちだ……」

　横一文字に斬り裂かれた腹を片手で押さえながら、青崎は賞賛を送る。その表情に悔しさはなかった。

「俺の、勝ちだ……」

　肩で息をしながら、弟は刀を大地に突き刺して立ち上がった。震える足は止まる様子を見せない。

「情けない、もんだ。もう俺には刀を振るだけの力も残っちゃいない……」

　立っているのがやっとだぜ、とこぼしたが、その両目には憑き物がとれたかのような清々しさが表れている。

「これで終わりじゃない……まだまだ勝負は続く。生きている限り、な」

　青崎の腹は斬られてはいるが、致命傷にはならなかった。それは両者の力が拮抗していたからという何よりの証左だ。

　二人の顔に笑みが咲く。

「ああ、これからだ……。こんな勝負があるとは思ってもみなかった。こんな結末があるとも思ってもみなかった……」

　剣にすべてを賭した一撃を破られてなお、青崎は嬉しそうに言う。

　剣が折れれば命も消えると思っていた。敗けるということは死ぬことだと思っていた。弟はそれとは違う答えを出したのだ。

「この方が……楽しめるだろ？」

　息を整えながら、彼は言う。

　ひときわ大きく成長する弟を見て、青崎はほうと息を漏らした。

「ああ……私もまだまだ楽しみが増えそうだ。これから先も」

　続けようとした言葉は一発の銃声によって掻き消された。

こんにちは、星見です。

この二か月は中々執筆する時間が作れず（作らず？）、他のことに時間を割いていました。夏季休暇に入り、少しは時間ができると思います。もうそろそろ今年のうちには終わらせたいと思います。

ではまた次回お会いできることを祈りつつ……