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討滅の誓い

　二人の様子を、少女は微笑みながら見ていた。

　その笑顔は優美ではあるが、どことなく妖しさを備えている。

「麗しい兄弟愛ですね。父もお喜びでしょう」

　青崎の視線が彼女を射抜く。

「あなたも……アカガネハルキの」

「そうです。私も呪われた兄弟の一人です。今更隠しても、あなたには見抜かれてしまいますから、もうここでオープンにしてしまいましょう」

　穏やかな風を思わせる、綺麗な声音は青崎に向けられた。

「興が削がれたわ。この場は引く。おい、女」

　重苦しい声が響く。

「私の晶具をここで見せるわけにはいきません。彼が察知できないところまで、歩きましょう」

　彼女の提案に渋々といった表情で頷く。

「では、ごきげんよう。またお会いすることもあるでしょう。その時は、殺し合いになっていないことを祈っています」

　悪意の欠片も感じさせない声で彼女は言う。そして、そのまま青崎に背を向けて歩き出した。彼女の足跡からは紫色の輝く花々が生まれ、そしてしばらくして散っていく。

　青崎は彼女たちを追わない。弟があの女とともに行動しているならば、必ず再会することになると思ったからだ。

「あなたとはいずれ殺し合いになります。アカガネハルキの血族、ですから」

「あなたはまだ本当のことを知らないのですね。知らない方が幸せなこともあります」

　少女は振り向いて、お辞儀した。

「すべてを、一つに」

　小さく、けれどはっきりと彼女は呟いて、風雪とともに姿を消した。

　青崎が自身の弟と対峙してから一日後。

　都馬独楽井コタンで、ジンたちと青崎は合流した。

「……一体なんで一日で数百キロも移動できるんだよ。人間か？」

　ジンの表情は胡散臭いと言っているが、それを簡単にいなす青崎。

「もちろん人間ですよ。ほら、血だって赤いですし」

　ジンと葉村は縮地を知らない。彼らからすれば、青崎の神業は常識の外にあるものだ。

「ともかく、このコタンは落としたようですね。ブカツコモンは始末しましたか？」

「抜かりない」

　その声は空気と同じくらい冷たい。

「仕事はきっちりやるさ」

「雇った甲斐があります。次は殺幌コタンに向かってください。ここからはそう遠くないはずです」

　ジンはため息とともに言葉を吐き出した。

「なあ、アンタの距離感覚おかしくね？　ここから殺幌までの距離ってのは、神戸から大津あたりまであると思うんだけど？」

「まあ内地の方からすればおかしいでしょうね。北海道で遠いといえば、数百キロ移動するときに使う言葉ですので」

　唖然としたのはジンだけではない。

「まあいいや。輪火内（わっかない）に比べれば全然遠くないしな。さくっと行って、さくっと仕事してくるわ」

「お願いします。殺幌は野球部が統治しているはずですが、何があるか分かりません。気を付けてください」

「行く前に、アンタが気にしてた花について伝えておく。花はあらかた刈りつくした。刈ると、紫色の光を放って消滅。どう見ても、晶具だろう。が、依然としてそれ以外のことは分からない」

「そうですか。いずれは分かると思います。元凶がこの地にいるのですから」

　曇天の下、彼は誓う。あの女を必ず北海道で始末する、と。

こんにちは、星見です。

コロナ騒ぎもひと段落……してくれると嬉しいのですが、果たしてどうなることやら。

さて、少しずつ物語は進みます。次に向かうは殺幌コタン。

そこでジンたちが出会う者とは？

ではまた次回お会いできることを祈りつつ……