私と目覚めし竜は復讐を願う

仇討ち

　新しい学校の制服が届いた。

　風を通すために箱から出す。

　HPで見たけれど、ここの制服はなかなか可愛い。

　スクエアカットの大きな襟にダブルボタンのジャケット。

　コーディネートできるように、付けはずしの襟、リボン。

　それに、ジャケットも二種類・ショート、ミディアム丈。

　スカートなんて四種類ある。しかもズボンまであるのだ。

　夏服にはワンピースまで揃っている。

（さすが……お金かかってるなあ……）

　日本の政財界トップのご令嬢とか通う学校だから、感覚が違うだろうな。

　そんなところに一般市民な私が通って良いのかな？

（と言って遠慮しても、連絡とりやすいとか監視しやすいとか、そう言う理由でここの学校を選んだんだろうし）

　私に選択肢はない。

　結果的には、今までよりずっといい暮らしをさせてもらえるんだから、文句も言えない。

「……いいお天気だから、散歩に行こうかな」

「――出掛けるのか！」

「わっ！」

　ベランダからエルガイラが入ってきて驚く。

「もう、玄関から入ってきてよ」

「中華街行こうぜ！　海も見たい！」

　私の注意は耳に入っていないようだ。

　千年後の世界に甦ったから、きっと何もかもが珍しいのだろうな。

　無邪気に喜んでいるエルガイラを見ていて、自然に口角が上がってしまう。

　あまり考えすぎなくて済んでいるのは、彼のお陰なんだろう。

「いいよ。私もエビマヨとかマーラーカオ食べたい。ガイは何食べる？」

「肉」

　簡潔な竜だ。

　お昼に中華街へ行くと帆波さんに連絡して、関帝廟で待ち合わせする。

　土曜日なので、もう人だかりだったけど、すんなり彼女と合流できてホッとした。

「関羽って何をしたんだ？」

　とエルガイラに聞かれて、私は言葉につまった。

　だって三国志に興味ないし……

「長いから……本でも読んでみたら良いですよ。はまる人はすごくはまるみたいですから」

　と代わりに帆波さん。

　帆波さんも興味ないんですね？

　レストランは事前、予約をしてくれたらしく、高級感溢れる中華をご馳走になった。

「あ、そうだ。紫姫さん、エルガイラさん、こんな時にあれなんだけど……」

　帆波さんが苦笑いしながら、手提げ鞄からチェーンネックレスを取り出す。

　銀の小さなボックス型のロケットが、ぶら下がっている。

「頼まれていた『竜の骨を小さく切った』のが入ってる」

「確かにこんな時にですね……」

　私も苦笑い。

「一応、指図された骨を選んだけど、のエルガイラさんに、ちゃんと二体分か確認してほしいの。」

　エルガイラは、ボックス型ロケットの蓋を外し中を覗く。

「ああ、二体分あるぜ」

と、満足げに頷き蓋を閉じた。

「これなら、いつも身に付けていられるし、邪魔じゃないかなぁと思ったんだけど……」

　趣味と違う？

と心配そうに帆波さんに尋ねられて、

「いえ、可愛いです。ありがとうございます」

とお礼を言って首にかける。

「……そういえばガイ。残りの一体はどうなってるの？　ただ骨が見つかってないだけ？」

　竜は全部で四体。

　甦ったエルガイラを入れたら、三体しかない。

　この件を尋ねたら、エルガイラはそれまでの質問攻めにすっかりへそを曲げて、口を閉ざしてしまったのだ。

「きっちり四体いる」

「じゃあ、残り一体の骨はまだ見付かっていないということね……。探さないと」

　エルガイラの言葉に帆波さんが溜め息混じりに言った。

「骨は探す必要はない」

「どうして？　ガイだって早く他の竜も復活してほしいって言ってたじゃん」

「いずれ分かる。骨のない竜は『別の方法』で甦るんだ」

「――ちょっと！　そんな大事なこと、何で黙ってたんです！？」

　帆波さんが珍しくエルガイラに厳しい口調で返した。

「紫姫が分かれば良いことじゃないか。外野は黙ってろ」

「……私も知らないんだけど……？」

「あっ！　紫姫、これがエビマヨか？」

　エルガイラは目の前に運ばれてきた料理に興味がいってしまい、話しはそこで終わってしまった。

　でも、料理は美味しかった。

　ちなみに、エルガイラがエビマヨと間違えたものはエビチリだ。

◇◇◇◇◇

　お昼を食べて、私達は港に向かって散策をすることにした。

　エルガイラは忙しなく視線を巡らせなから歩く。珍しくてしょうがない、と目が訴えている。

　赤い瞳がキラキラ輝いてるよ。

「紫姫、あれなんの建物だ？」

「マリンタワー」

「あれは？」

「船」

「あれがか？　千年前の船とだいぶ変わったなー、浮くのか。あれ」

「現に浮いてるでしょ」

「あんなにでかくて重たそうなのがか……俺、持ち上げられるか？」

　どうして持ち上げる必要が？

　私は心の中で突っ込む。

「――紫姫、竜に戻ってあの船を持ち上げてみていいか？」

「それ今、必要かな？」

　冷静に突っ込み、止めさせた。

　隣の帆波さんの苦笑いがずっと続いているのが辛い。

「興味があるなら、船に乗りますか？　遊覧船ですけど」

　帆波さんが提案してきた。

――そんなときだ。

「きゃあああああっ！」

　衝撃と恐怖に染まった女性の叫び声に、私達だけでなくそこにいた全員が声の方向に振り返った。

　同時、警報のサイレンが鳴る。

　市内だけでなく、持っているスマホからもけたたましく鳴り、私は条件反射でスマホの画面をも見てしまう。

　――見なくても、この警告音はなんのためか分かるのに。

『異世界生物出没。避難せよ』

「二体……？」

　私はエルガイラに尋ねた。

　彼を目覚めさせた時、自分も『何か』の能力が目覚めた。

　探索――というべきか。

　ただ、朧気で個体数くらいを辛うじて知るくらいだろう。

「いや、『二種類』だ――一種類は……」

　エルガイラが指で指し示す。

　その先――

　四方八方と逃げ惑う人。

　何人か銃を使っているのか、発砲する音が聞こえる。

「こんな大勢の人がいるなかで！　発砲しては駄目だと講習で教えてるはずなのに！」

　帆波さんが、そう叫ぶと逃げてくる人波を逆走していく。

（確かに講習でそう習ったけど……）

　訓練してるわけじゃないし、突然現れる神出鬼没の生物に冷静に対応できる市民なんて、どれだけいるのか。

「紫姫、もう一種類は空からだ」

「どのくらいでやって来る？」

「……まだ。途中、帆波の仲間に遮られるな」

　そこまで分かるんだ。

「ガイ！　先にもう一種類の方を……！」

　私の言葉にエルガイラは頷く。

　帆波さんのあとを追いかけていく私に軽く追い付き、腰を抱く。

「……ちょっ！？」

「遅い、跳ぶぞ」

　と一蹴りする。

「――へっ！？」

　長い一蹴りで、その間帆波さんまで掴まえた。

「び、びびびっくりし……した！！」

　無事着地して、彼女は声を震わせていたけど、次の瞬間には、厳しい表情に代わりに、手にした銃を構える。

「――紫姫さん！　目を瞑って！」

　帆波さんの声が厳しさの中に焦りが含む。

　――駄目よ、見ちゃった……

（……こいつ！）

　半透明のゲル状の……

　利香を襲ったやつ！！