放課後の竜機士

第一章：初めの一歩

第五話

　一日ぶりに外に出ると、気持ちいい。

　家は草原の小高い丘に建っていて、すぐ隣に畑と森があり、遠目には海が見える。

「……いい所だなぁ」

「はい」

　遠くに家が集まってる所が見えた。

　どうもこの家は、村？町？からはちょっと離れてるみたいだ。

　そちらに向かう広い道の向こう側に海が見える。

「ここは、ラウセス大陸大陸の北東部にある、エルサム王国。リオス伯爵領のドール村です」

　サクラさんは風になびく長い髪を押さえながら、家が集まっている所を指差した。

「ミナセ様は、あちらの海岸で倒れてらしたそうです」

　同じ年ぐらいの女の子に「様」付けは、ちょっとなぁ……。

　サクラさんは、丁寧に話すし、色々世話をしてくれるから「ミナセ様」とか言われると「メイド」ぽい。

　友達とかは「メイド萌え♪」とか居るけど、俺はそういうのに全然興味が無いし、普通に話してくれた方が気楽だ。

「……えーと、サクラさん。ミナセ様じゃなくて徹でいいですよ」

「あ、はい、トール様？」

「いや、様は無しで」

「……と、トールさん？」

「それでお願いします」

　サクラさんと、そんなやり取りをしながら、俺が倒れてたらしい海の方に歩く。

「じゃあ、海岸までお願いします」

「はい」

　20分ぐらいかけて、サクラさんと海岸まで歩いた。

　歩きながらサクラさんに聞くと、どうも俺を見つけてくれたのはコクヨウさんらしい。

　海岸に出ると、３００メートルほどの幅の綺麗な砂浜があり、小船が２層置いてあった。

　北の方の海らしく、南国の海とは雰囲気が全然違う。

　異世界の海って言っても、地球の海と変わらないみたいだ。

「……ここに倒れてた？」

　とりあえず砂浜に降りてみる。

「お母様に聞いた話ではそうですね。ただ、服が濡れていなかったので、漂着して来たわけでは無いと思います」

　砂をすくってみると、サラサラの砂地で、倒れていた所はもう解らなくなっていた。

「キャッ」

「おっと」

　その時、俺の横に来ようとしたのか、サクラさんが躓いた。

　とっさに手を出して、サクラさんの手を掴む。

「あ、ありがとうございます」

「大丈夫ですか？」

　サクラさんは恥ずかしかったのか、急いで俺から離れた。

　可愛い子だなぁ……。

「あ、あちらの岬の向こう側に、村の港があります」

　取り繕うように説明してくれる。

　サクラさんが指差した方を見る。ちょうど村の方角になるみたいだ。

「この村はあまり漁業はしていないですけどね」

「魚が獲れないの？」

「いえ、この辺りは麦などを栽培していますので、自分達が食べる分ぐらいですね。魚はたくさんいますよ」

　魚はちょっと食べたいなぁ。落ち着いたら釣りとかしてみよう。

　と、考えてる時だった。

　……ザバァ！

「え？」

　２００メートルほど先の海が盛り上がると、巨大な首が持ち上がった。

「ちょっ！……な、なにアレ？」

　でかい、首だけでも１０メートル近くある……。

「あぁ、危険はありません。この辺りに住んでいる海竜ですよ」

　サクラさんを見ると、別にあわてて無いので危険は無さそうだが、結構近く、かなり怖い。

「竜って……異世界凄いな……」

「トールさんの世界には竜は居ないのですか？」

「……居ない、と思う。この世界の竜とは違うかもしれないけど、竜自体は伝説とかゲー……物語とかにはあるよ、実在はしていないんじゃないかな」

　サクラさんの話だと、この世界は竜と人は共存しているらしい。基本的に竜は人を無闇に襲わない。

　それどころか、種類にもよるが、竜車（馬車みたいなものらしい）や農業で使ったりもする。

　あの竜はまだ若い竜だが、５００年ほど生きると、上位竜種となり人種より頭が良く、独特の魔法など、さまざまな能力を備える。

　上位竜種は数は多くは無いが、人種を助けたり、助言をしてくれたりする個体もいるらしい。

　地方によっては、信仰の対象で、ある学者は「元々この世界は竜が原住していて、人種はすべて異世界から移ってきた」と言う説を唱えているらしい。

　上位竜種は人間よりも力や知力が強大で、人間からすると「実在する神様」みたいなモノかもしれない。

「……へぇ」

「さて、そろそろ戻りましょう」

　サクラさんは多少打ち解けて来たのか、帰りは色々話をしてくれた。

　サクラさんは「エルフ」って言う種族で、長い耳はその種族の特徴らしい。

　年齢は、俺と同じ17才で。コクヨウさんとは血は繋がっては無い。

　養女って事は、サクラさん的にはあまり気にしていないのか、サクラさんの方から教えてくれた。コクヨウさんの事が好きなのが言葉の端々で分かる。

　この国は17歳ぐらいだと、働いている事は普通らしく、サクラさんはコクヨウさんが産婆をしているので、その手伝いをしているらしい。

　あと、６日に１回、近所の子供何人かに文字とか計算も教えている。

　この世界は３６０日で一年で、一週間が６日、一ヶ月は５週の３０日となり、地球と比べたら覚えやすかった。ただ、曜日ってのが無くて、「何週の何日目」みたいな表現をするらしい。

　家の家事はほとんどサクラさんがしていて、コクヨウさんは村での相談役みたいな仕事もしているらしい。

　元々コクヨウさんは東方って所の出身で、コクヨウさんとサクラさんの名前とか、文化的に日本に近い感じがする。

　その辺は後でコクヨウさんに聞いてみるか……

　……そんな話をしていると、家に戻ってきた。

　サクラさんに案内のお礼を言う。

「昼食の用意をしてきます」

　二人で家の中に入ると、居間にはコクヨウさんは居なくて、サクラさんが昼食の用意をしてくれるらしい。

「何か手伝いましょうか？」

「昼食はそんなに手間はかかりませんよ」

「いや、お世話になってるし、手伝いますよ」

　サクラさんには毎食用意して貰ってるので、何か手伝う事は無いか聞く。

　サクラさんは「……んー」と考える。

「……では、薪割りをお願いしても良いですか？食事が出来るまでで良いので……」

　薪割りとかしたことないなぁ。けど力仕事だし、なんとかなるかな？

　俺はサクラさんに巻き割りのやり方を聞く。

　サクラさんと勝手口から家の裏手に出ると、家から少し離れた所に、雨で濡れないように屋根が付いている小さな小屋？みたいな建物があり。結構な量の薪が入っていた。

　その横に、一本の木をぶつ切りにしただけの木材が山積みになっている。

　サクラさん曰く、薪は乾燥させないと使えないので、木材（玉木）を細かく割ってから東屋（屋根だけで壁が無い小屋を東屋って言うらしい）で乾燥・保存するらしい。

「……んしょ、ちょっとやってみますね」

　サクラさんは、東屋に立て掛けてあった長さ８０センチぐらいの斧を持つと、玉

木を土台の切り株の上に置き、斧を担ぎ上げる。そして、玉木を何度か斧を切りつけて４分割に割った。

　俺はサクラさんから斧を受け取る。

　お？思ったより重い。

　そして、同じようにやってみるが、結構難しい。

　１回なんかは、勢いが付きすぎて、自分の足を斧で切りかけた。

　サクラさんにコツを聞くと、玉木のが乾燥で割れている所にに斧を入れるのと、斧を握っている右手はあまり力を入れると、失敗した時に自分に斧を当ててしまうので、軽く握るか添えるだけにする。

　……などを教えてくれた。

「では、お願いしますね。昼食が出来ましたら声をかけますので……」

　と、何度か薪を割ってみると、サクラさんは家に向かったので、薪割りを再開する。

　この世界は、中世のヨーロッパに近いと思う。

　少なくともこの家には、電気やガス水道なども無いし、サクラさんを見ててもそれが普通みたいだ。

　竜とか魔法みたいなのがあるし、今日の散歩でサクラさんが教えてくれた話だと、人間とは違う色々な種族も各自文化を持ち、生活しているらしい。

　俺は全然興味が無かったけど、晴香とか友達が読んだり遊んでた、ゲームとかの「ファンタジー世界」とかが近いかもしれない。

　ただ、ゲームとかだと違って、煮炊きするための燃料でも手間がかかり、薪割り一つでもコツがあ、り体力が必要なのをリアルに感じていた。

　俺は体を動かすのも好きだし、女性二人でこういった生活をしているなら、手伝える事は手伝って行こうと思った。

「……ふぅ」

　薪を割りながら色々考えると、俺は何回か割った薪を東屋に持って行って積むと、汗をぬぐった。

　薪割りは結構な労働で、かなり汗かき、途中から上着を脱いで、上半身裸で割っていた。

「……あ、あの、食事の用意が出来ました。それと、これを使ってください」

　いつの間にかサクラさんが近くに来ていて、水の入った手桶と布巾を渡してくれた。

　俺は礼を言うと、桶を受け取った。

　布巾を濡らして、汗をかいた上半身を拭いていると、サクラさんからの視線に気が付いた。

　サクラさんの方を見ると、俺を凝視していた。

「……えっと、何か？」

「い、いえ何でもありません……すいませんっ」

　サクラさんが真っ赤な顔をして後ろを向き、答えた。

　俺はいつものように、部活でマネージャーの前で居るような感覚だったけど、まぁ普通は年の近い女の子の前で上半身裸はまずいか……。

　晴香にも家で裸でウロウロしてたら怒られるし、考えてみたらサクラさんとは、まだ会ってから二日目ぐらいだし……。

　俺はとりあえず、急いで体を拭くと、服を着た。

「……あーっと、サクラさん、おまたせしました。」

　俺は、着替えるまで待っていてくれたサクラさんに声をかけると、二人で家の方に向かった。

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　出来たら本日中にもう一本行きます。