人

駅前のベンチに腰掛けて、木村は今日も人を眺めていた。といっても、決して怪しい趣味があるわけではない。

眠そうにコーヒーを口に運ぶサラリーマン。

鞄を傘代わりに小走りする女子高生。

電話をしながら、涙をこらえる若い父親。

のんきな鳩におびえる幼い子ども。

そんな姿が、どうしようもなく愛おしかった。

木村は鞄の中からスケッチブックを取り出した。

白い紙の上には、この街の日々の断片が生きている。彼は今日も、人を描く。

ある日の夕方、木村は泣いている少年に出会った。

ランドセルの肩ひもをぎゅっと握りしめて、悔しさと悲しさをどうしていいかわからない表情だ。

「どうしたの？」

できる限り優しい声で尋ねると、少年は言葉をつまらせながら答えた。

「友だちが・・・ぼくの描いた絵を、下手だって笑って・・・。」

木村は少年のもつスケッチブックに目をやった。

「その絵、見せてもらってもいいかな？」

少年は迷いながらスケッチブックを差し出す。

そこには、友達3人と笑っている自分の絵が描かれていた。

線は不揃いで、色もはみ出している。

「いい絵だ。」と木村は言った。

少年は驚いた顔をした。「ほんとに？笑わない？」

「笑わないさ。君の絵は本当にいい絵だよ。」

少年は唇をゆがめ、そして小さく笑った。

泣き顔のままの笑顔は、世界のどんな宝石よりきらきらしていた。

「ねえ、おじさんはなんでそんなふうに言えるの？」

木村は少し考えてから答えた。

「みんなとても楽しそうだからだよ。君の気持ちが、よく伝わってくる。」

少年は絵を胸に抱いた。

夕日が差し込み、彼の目の奥できらめく光が、少しだけ強くなった気がした。

「ぼく、もう一回描いてみる。もっとうまく描いて、みんなに見てもらいたい。」

少年が走り去るのを見届けて、木村はまたスケッチブックを開く。

人は今日も、泣いたり笑ったり、すれ違ったり寄り添ったりしている。

その一つひとつが、彼の胸の奥に落ちていく。

彼は人が好きなのだ。