第41話 王都前の戦い
ゲームでは幾度となく目にしてきた戦闘シーン。
しかし人々の興奮した声や武器のぶつかる硬い音、飛び交う矢の影、真新しい血の臭いに加えて魔法で抉られた土や草花の臭いが混ざり合い、否が応でもここが現実だと思い知らされる。
ゲームの世界を模しているけれど、そのままじゃない。
ここはゲームの中の世界じゃなくて、似ているけれど本当に存在する世界なのかもしれない。
あまりにも突飛な体験から始まったし、どうやっても知ることができない事柄に思えたから深く考えないようにしてきたけれど、今はそう思うことができた。
似ているのは前世から見て下層にある世界だからとか、誰かが被造物を見て真似たとか、そういった理由が存在する可能性はあるけれど私には知りようのないことだ。
確かなのはここで生きている人間のゼシカとして目覚めたということだけ。
そしてこの世界に生きている人たちもまた、種族に関わらず様々な意思を持って生きていると知った。
生きている世界が危機に瀕しているなら、勇者でなくても立ち上がるべきだわ。
――そう強く感じたものの、私に直接戦う力はない。
本物の剣は両手で持っても振り回されるくらい重いし、弓矢は力がなければ全然飛ばなかった。鍛えたとしても味方を怪我させないレベルに育つまでどれくらいかかるかわからないわ。
だから知識でのサポートに徹することにした。
「アズラニカ、ここは山からの吹き下ろしで日に何度か強い風が吹く地形なの。今いるのが風上だから、このまま下手に移動しないほうが矢を防げるかもしれないわ」
「わかった。ドラゴンは風に強い。自然の風を目一杯利用させてもらおう」
アズラニカは風下に立たないよう陣形を整える。
矢や人間側の魔法が届かないほど高所へ飛べば回避はできるけれど、こちらからの魔法攻撃も届かなくなるので仕方がない。
土魔法で頭上から土砂を落とす戦法は有効なものの、殺傷が目的ではないからこういう方法は最終手段ね。
動きや勘の良い兵士とは違って、下手をすれば訓練されていない国民は全員死んでしまうわ。
今の目的はもう不可避となった古代の神の召喚に備えること。
そして、そのためにはこの場を鎮圧しなくては準備ができない。
鎮圧の際はなるべく人間を傷つけたくない。
これは気持ちの問題もあるけれど、ただでさえ煽られている人間を武力行使で押さえつければ逆効果になる可能性があるからよ。
その結果、アズラニカの雷魔法のように使い手が細かくコントロールできる魔法が活躍していた。
普通、雷に打たれれば電流による熱傷で内側も外側も酷いことになる。
けれどアズラニカの雷は派手な見た目と異なり、人間を気絶させることに特化していた。彼がそうなるようにコントロールしているのだ。
初めて間近で見たけれど、このまま夢に見れそうなくらい鮮烈な光景だった。
激しい閃光は視界を塞ぎ、炸裂音は耳を塞ぐ。
なにがなんだかわからない間に手足の筋肉が強制的に縮み上がる電流が流れ……それが頭に達したところで気を失って倒れるのだ。
人間の中を走り抜けた雷もアズラニカのコントロール下にあり、目的以上の被害を出す前に空気中に霧散させられる。
何度か見ているうちにその工程が私にもわかった。
人間も初めは「仲間が魔王に殺された！」と昏倒した人々を見て復讐心を募らせていたけれど――戦いが始まって一時間、ようやく『倒れた者は死んでいない』『気絶しただけで心臓は動いている』ということが広まり始める。
それは魔族の魔法なんてこの程度だと言う者、手加減されているのではないかという者などを生み、憎しみで一丸となっていたファルマの人間たちに隙を生じさせた。
軍に所属している者ならいざ知らず、武器を持っただけの一般人はメンタル的な面でも訓練されていないのがよく伝わってくる。
「……このまま雷魔法を中心に使える？ 隙も作れるし、倒れた仲間を避難させるのに人手が要るからあっちの攻撃を緩めることができるわ」
「たしかに人間たちは復讐心を利用されている。つまり仲間想い故、負傷者を見捨てる者も少ない」
アズラニカは私の言葉に頷く。
ただし雷魔法の使い手は少ないため、それのみで対応するということは難しそうだった。アズラニカを含めても両手の指で足りる程度らしい。
クランは近接戦を得意としているため、ドラゴンから降りて戦っていた。
以前のようなひよっこ勇者ではなく、騎士団長に鍛えられてレベルの上がった勇者だ。その動きは回避しながら敵を無力化するという目を瞠るものだった。
そんなクランに倒された男性を他の男性がふたりがかりで引っ張っていく。
サヤツミもひとりで戦場に立っていたけれど、戦法はクランとは異なっていた。
目を凝らしてやっと見える薄金色の糸を操ったかと思うと、十数人の人間を一気に縛り上げて――そのまま「まったく、悪い子はこうだぞ！」とハグして可愛がっている。サヤツミにかかれば老若男女関係ない。
せ、戦法と言い切っていいのか迷ったけれど、ハグされた人たちは仰天して戦意喪失したり落ち着きを取り戻しているから効果はあるみたいね。
その光景を見ていたゼナキスが歯噛みしていた。
きっと無力化された仲間に構わず攻撃を続けろと言いたいのだろう。
しかしゼナキスは正義の立場から国民を奮起させた。
それを覆すようなことは言えない。自分で自分の首を絞めたわね。
しかし、その瞬間――戦場の空気が変わった。
それまでの敵意に敵意をぶつける騒がしくもピリピリとしたものではない。
この場に流れる空気自体を真上から押し潰すような異様なものだった。
地上から私たちのドラゴンまでジャンプしたサヤツミが空を見上げる。
その表情は固い。
「ゼシカ、残念だが時間みたいだ。――古代の神が復活するよ」
