王子とツバメと鉛の心臓
さくっ、さくっ、と、霜ごと土を踏みしめる音が、響く。
灰色の空からはチラチラと雪が舞い落ち、明けきらぬ冬が、凍える寒さを届ける朝。
ひとりの少年と、ひとりの少女が、スコップを片手に、街はずれのゴミ溜めを掘り返していた。
さく、さく。
ふたりの手は止まることなく。
さく、さく。
無言で土やゴミをのけていく。
そして。
「あったぞ！ これだ！」
声がはじけた。
少年の掘った穴の中に、ふたつに割れた黒い塊があった。
「"鉛の心臓"。ついに見つけた」
少年は"心臓"と呼んだその物体を、両の手で拾い上げた。
「見事に燃えてませんね」
「うん」
少女の言葉に、少年は頷く。
「鉛は、溶けやすい物質ですのに」
少女が不思議そうに首をかしげた。
「これは、僕の"決意"だからね。簡単に溶けるようなものじゃないよ」
鉛の塊りに目を落とし、少年が言う。
（ツバメを失った後悔で、真っ二つに割れちゃったけどね）
少年は、前世に思いを馳せた。
◇
"鉛の心臓"のかつての所有者は、"幸福の王子"と呼ばれる黄金色の像だった。
幼子たちの童話にある。
街を見下ろす高い塔に設置された、王子像。
その像は金箔に覆われ、両の目はサファイア。剣の柄はルビー。
彼は生前、不幸を知らぬ、恵まれた王子だった。
憂いなき宮殿で過ごし、その死後に王子を模した像が飾られた。
像となった王子は塔の上から、初めて街の暮らしを目にすることになった。
病気や貧困にあえぐ人々を知り、涙して、"何とか助けたい"と一羽のツバメに協力を頼んだ。
ツバメは王子の手足となり、苦しむ人々に王子の宝石の目を、柄飾りを、金色の箔を届けた。
そうして南に行く時期を逃したツバメは、王子像の足下で命を落とし。
金がはがれ、みすぼらしくなった王子の像は、高炉に投げ込まれた。
すべてが溶けたのに、"鉛の心臓"は残ったので。
それは街の人の手によって、ゴミ溜めに捨てられたのだった。
◇
「あの頃の僕は、本当にバカだった」
少年が言った。
「一番力になってくれて、そばにいてくれた、大切な相手を助けることが出来なかった」
その目は、隣にいる少女を映す。
少女は、そんな彼にニッコリとほほ笑んだ。
「でも、私は幸せでしたよ。あなたのお手伝いが出来て。人助けも出来て」
ふるふると少年が首を振る。
「ううん。駄目だよ。きみを犠牲にしてしまった。挙句ふたりとも、"みすぼらしい"と捨てられてさ。……あんなに、街のために尽くしたのに」
手の中の鉛を、そっと握りしめる。
「僕は二度、失敗した。一度目は何も知らない王子として。二度目は金の像として。一部の人だけを助けて、世の中を救えるつもりでいたんだ。こうしてもう一度"生"を得た今、今度こそ間違えない」
そして"鉛"に向かって、彼は念じた。
──正統な主として迎えに来た。その身をひらき、真の姿を見せると良い──
ジュワッと鉛が溶け、手から溢れ零れる。
光沢のある銀色の液体が、ぽたり、ぽたりと地面に落ちて。
鉛がなくなると、中から青い宝石があらわれた。
それは、鉄を溶かす高炉程度では燃えることのない、大きなサファイアだった。
まるで"幸福の王子"の瞳のような。
「これを売って、きみが昔旅した国にあったという、寒さに強い野菜や穀物の種をたくさん買おう。貧しさの前に、皆が飢えて死ぬことのないよう」
一握りの人たちじゃない。
多くの人たちを救うために。
ほんの一時ではなく、皆が永く豊かに暮らせるように。
サファイアよりも強い輝きが、少年の目に宿っている。
彼は彼女に呼び掛けた。
「一緒に来てくれる？」
「もちろん！ あなたが行くならどこにでも」
即答した少女は、そっと少年に寄り添った。
「でも私は"良かった"と思ってるんです。こうしてあなたと同じ種族に、生まれ変わることが出来たから」
少年の青い瞳が驚きに見開かれ、そして嬉しそうに細められた。
「ありがとう。僕の愛しいロンディネ」
さくっ、さくっ、と、薄く積もった雪を鳴らし、少年と少女は歩き始めた。
やがて春が来て。
花が咲き、豊かな緑が大地を覆う頃には、少年が買った種も芽吹いていた。
そしてそれは、近く国中に広がり、大勢の人々の胃袋を満たして、命を救う糧となった。
"幸福の王"。
少年の後世の呼び名である。
その傍らにはいつも、艶やかな黒髪の女性が並び立っていたという──。
咲く咲く花よ 花畑
続く未来に確かな春を
お読みいただき有難うございました！
こちら、「ひだまり童話館」参加作品、テーマ「さくさくな話」となります。
昨日、別の短編を出してしまい、うっかり連日の投稿となってしまいました。ううっ、近い日付で出してしまうと、片方が読んでいただけないのでは…。
昨日の短編もぜひ読んでくださいね！「ある公爵家における、父親の苦悩～娘が突然「婚約破棄」されたらしい」というお話です。
さて、本日の童話。ベースは「幸福の王子」です。
子どもの頃に思いました。「幸福の王子」ってタイトルに反してちっとも幸せに終わらない！！（涙） なので、今回、ちょっと転生させちゃいました（笑）
元の童話では、ツバメは男の子です。王子も男の子です。
そのままいっちゃう？ どうしちゃう？ と悩んだことはヒミツです。少女と書いてますが、女の子とは限らない、そう"男の娘"ということも──ゴホッゴホゴホ。その部分は皆様のご想像にお任せしたいと思います！(≧∇≦)
えっと、溶鉱炉の温度は超高いですが、鉄だけ溶かす、また昔の技術なら1538℃という設定にさせていただき、童話の溶鉱炉を鉄用として「高炉」と表現しました。
サファイアの融点は2040℃。イケる。多分。でも魔法要素も取り入れました。少年の手は、鉛を溶かしても熱くなかった設定でおねしゃす！(｀・ω・´)ゞ ※「ライデンフロスト効果」じゃないよ。（←330℃の鉛にアルコール塗った指を一瞬入れても熱伝導しないやつ）
本当は、鉛を溶かして出来たカタチで占う、"鉛占い"についてのくだりもあったのですが…長くなったので削りました。また機会があれば聞いてやってください。
楽しんでいただけましたら幸いです＼(*^▽^*)／
