#8次なるステップへ
どれほど歩いたのだろう、なんなら歩いているのか？
途中から歩いてる感覚が無くなっていたが、何か先へ進んでる気もする。
ぐっ…頭を殴られたように衝撃が走った。
あれ、自分の名前が分かる？
なんだなんだ、思い出してきてるぞ。
まるで滝行の水のような勢いで記憶が流れ込む、でも何を思い出してるか明確には分からない。
それを思い出したことに気づけないからだ、元からあった記憶のように感じるのだ。
そして頭が痛い、すごいキーンとする、色々思い出したからなのだろうか。
とにかく先へ進まないと。
…
痛みが和らいできた、感覚も少し戻ってきた。
あれ、僕仰向けになってるのか？歩いてたはずじゃ？
「おいぃ！しっかりしろぉ！」
砕の声？
まだ冴えない頭に砕の大きな声が響く…ん？檻の中にいた時と似てるな…デジャブを感じる。
ていうか、起きないと…
僕は急いで起き上がり、辺りを見渡した、そこには櫻さんに砕、日向ちゃんもいた、そして別の人達も。
「よかったぁ！死んだのかと思ったぜぇ…」
砕は少し泣いていた。砕の目にも涙、まあ元から優しいけど。
まずは状況を把握しないと。
「櫻さん、ここは？」
「私たちも知らないのよ、ただみんなに話を聞いたら分かったことがあってね、ここに集まってるチームは全員さっきの対抗戦を勝利したチームみたいなの」
もう勝敗が関わってきたのか？
「アカイックかウコイックは来てないんですか？」
「そうねぇ一応「全員起きたら行くね～」って放送は流れたわ」
他の人を見ても全員起きてる、じゃあ僕が最後だったのか？
「よ～し、全員起きたね～」
現れたのは…
「やあ勝者側の皆さん、僕はキイック、見ての通りウコイックの黄色バージョンさ～！」
やはり勝者側だったのか、それにアカイックに続きキイックか、でも少し違う？
「やあ～、モデルチェンジしてたら遅れちゃった～！」
ウコイックが現れ…成長してる？！
「モデルチェンジって言ってもいわゆる成長だよ～！僕も君たちもまた1つ成長したのさ～！それに合わせて僕は体がレベルア～ップ！」
ウコイックはさっきまでの赤ちゃんの体とは違い、体が少しだけ大きくなっている、顔も少し大人になった。
「僕を見て分かるかな～？これは幼稚園児さ〜、まあ保育園児でもいいけど～」
まあどちらにせよ、赤ちゃんから成長したってことなのだろう。
「え～、早速だけど今回やることを発表するね～」
ほんとに急だな。
「それは、お遊戯会だよ～！！」
お遊戯会、また小さな子がやりそうなことだ。
「まあ詳しいことはみんな一斉に説明するから、こっちに来てね～」
ウコイックが扉から出ていった。
そういえばこの部屋をまだちゃんと見ていなかったな。
部屋は割と広く木造だ、2階に続くであろう階段もある、部屋の真ん中には木の丸いテーブルがあって、木の椅子も用意されてある。
とりあえずウコイックを待たせると何があるか分からない、扉を出よう。
僕達は扉を出た、すると広いドーム型の部屋に出た、そして反対側にはこっちと同じぐらいの人数が既に座っていた。
「さあ、勝者側の人達～そこに並んで座ってね～」
僕らの前にはキイック、反対側の人達の前には青いウコイック、アオイックとでも言うのだろうか。
そして真ん中には、「は～い、みんな注目～！説明始めるよ～」ウコイックが台に立っている。
「え～、みんなにはお遊戯会ってだけ伝えたと思うけど～、正確には、お芝居してもらいま～す」
お芝居するのか。
「まず勝者側のリーダーはキイック、敗者側はアオイックね～」
やっぱりアオイックだったのか、当たってちょっと嬉しかった。
「ちなみに今回は落とされることがあるから、気をつけてね～」
そうか、すっかり忘れてた、元々命がかかってたんだった。
「ちなみに落とす権利はキイックとアオイックが持ってるよ～それぞれのリーダーの機嫌を損ねないようにね～」
これは気をつけないといけなさそうだ、リーダーの言うことは絶対ってことだな。
「勝者側のキイックは穏やかな性格、敗者側のアオイックは冷たい性格だから、そこもよろしくね～」
ここがさっきの#勝敗__・__#に関わってくるのか、勝ったからその分リーダーが優しくて落とされにくいっていうことだな。
「じゃ、詳しい説明はさっきの部屋でリーダーから聞いてね～僕はここで待ってるから～」
ウコイックの話は終わったようだ。
はぁ、それにしても、敗者側の目が怖い…
ずっと睨んできてるのがビンビン伝わる、きっと大きく勝敗が関わってきたからだろう。
「おいてめぇら、勝者側に喧嘩売ってたら落とすぞ～」
とアオイックのドスの効いた声が響いた。
結構遠くにいるのにその緊張感は伝わってくる、きっと近くで聞いたら泡吹いて倒れそうだ。
「じゃ、みんな行こうか～」
キイックの優しい声に癒されつつ僕らはさっきの部屋に戻った。
