約束andメイの過去
「買い物に行来ましょう！」
この一言は私の中でデートに誘ってるつもりだった。デートにいきましょう！と、たった3文字違うだけなのにデートという単語は私にはハードルが高くかんじられる。
「買い物？なら、いいよ？」
その一言を聞いた瞬間、私は本当に、本当に嬉しかったのに……
私は、すぐに分かった。表情に恥ずかしがっている様子はないし、慌ててる様子もない。これは、勘違いしてるんじゃないの？と。
多分、シュウジ様は私の事は女として見てる！ただ、致命的なほどまでに鈍感なだけ、絶対そうに違いない！
そんな感じで、いろいろ考えていたらシュウジ様はいつのまにかカレーを食べてしまっていて、2階へ戻ってしまった。
「少しくらい、勘付いてくれてもいいのに」
そんな泣き言を言いながら、私は皿を洗い片付け終わったころには時刻は、10時過ぎになり全ての家事が終わるとお風呂を借りて湯船に浸かり、ボーッとしていた。
静かだ...。
初バイトで少し気合を入れすぎたせいか、足腰が筋肉痛だ。
「筋肉張っているなぁ...これボディービルダーみたいな筋肉の付き方しないよね？」
太ももを軽く揉んで確認するが、若干固くなっている。
メイはため息を吐き、肩を落とす。
「朝早く起きないといけないし、筋肉痛になるしで散々だなぁ。でも...楽しい。」
喋ると風呂の中に響いて徐々に小さくなり、そして消えていった。
前とは違った生活。話し相手がいる生活。好きな相手と一緒に暮らせる生活。
本当に幸せだ。
◇◆◇◆◇◆◇◇◆◇◆◇◆◇
ここに働きに来るまで私は、一人で暮らしていた。
私が中学三年生になった頃、両親は私を置いてこの世から旅立った。
それからというものの、家に帰っても話す相手も居なかったし、一緒に食べる相手も居なかった。
コミュニケーションをとることが実が手だった為、友達と呼べる人はおらず、休日は読書をするか散歩の二択だった。
そして、何をするにも一人だった私は声を出す機会はなくなった。
ある冬の日、いつものように読書をしていると、玄関のチャイムが鳴った。
何かの勧誘だろうか？
私は、ドアのチェーンをしっかりとかけていることを確認して
少し開けたドアから訪問者に尋ねる。
「どちら様でしょうか？」
そう聞くと、その訪問者は顔を見せてこう答える。
「わたしは、羽山浩介というんだが江藤メイさん...で合ってるかな？」
ドアの向こうに立っていたのは中年のおじさんが立っていた。裏のない笑顔を見せ、私を怖がらせないように優しい声で言う人だった。
なんで私の名前を知っているんだろう？疑問をもった私は、少し怖くなってドアをゆっくりと閉めようとした。
「ちょ、ちょ、ちょ！私は、君のお母さん、そう江藤加奈さんの友人だったんだ。向こうがそう思ってたかは知らなけど...」
「お母さんの．．．？」
お母さんの本名を言い当てたその男は話を続ける。
「お母さんのことは本当に残念だったね...もし良かったら、バイトをしてみないかい？僕はもう少ししたら、海外に出張に行かなければならないんだ。出張は、1週間や2週間じゃ終わらなくてね。2ヶ月、いや1年になるかもしれないんだ。その間、息子がちゃんと生きていけるか心配でねぇ。」
「は、はぁ…」
なんて唐突なアルバイトの勧誘なのだろうか。
「そこでだ、息子の面倒を見てやって欲しいんだ。給料だって払うし、もし気に入ってくれたならそこで住んでくれても構わない。」
「でも、私。その息子さんについて何も知らないし…」
正直、怪しさ全開だった男性の話に私は戸惑った。
少し表情に出てしまっていた。
だが、男性はそんなことは全然気にせず、ポケットから一切れの紙と写真を取り出して私に言った。
「これ、うちの住所と息子の個人情報と顔写真。気が変わったりしたら、いつでも連絡してね。じゃあ、お邪魔しました。」
そう言い、男性は一礼すると家の前に止めた車で去って行った。
「怪しい。」
息子の情報を簡単に提供する親がいるのかと少し呆れた。
けれど、両親の遺産で暮らしていくには正直不安に思っていたし、自分である程度稼がないと両親に申し訳ない。
そんな気持ちから私は、一度男性の息子を見てみようと思った。
「今度の休み、見に行ってみようかな」
これが、事の全ての始まりだった。
