椿説弓張月 破魔の弦音
――翌朝
「ン゛あア゛アあ゛ぁァアああ……」
あたまいたい。
きもちわるい。
ゲロはきそう。
最悪の目覚めである。
oh……こんなん生まれて初めてだぜ。
そうか……これが二日酔いってヤツ？
「おオ゛おオおぉお……」
頭を抱え、布団の上でゴロゴロ転げ回る。
ン？ 布団？
誰かここまで運んでくれたんかな？
周囲を見回すと、どうやらここは部屋の中らしい。
床も壁も板張りで粗末なモンではあるが、南国だからコレでもいいのかもしれん。
と、板戸が開いた。
そして顔を出す少年……多分。
整った容姿ではある。が、かなり顔は幼いな。十一、二ってトコ？ ケド、身長がオレとほぼ同じだ……
「ああ、セナ様。おはようございます」
「お……おう。おはよう。えっと……」
「申し遅れました。私は舜天丸。為朝の息子です。朝食の用意がしてありますので、支度が整ったらおいでください」
「わかった」
そして少年は顔を引っ込めた。
って、捨丸？ ずいぶんヒドい名前じゃね？ いや……そうか！ アレが舜天！ 確か初代琉球国王……だったっけ？ 本に入る前に予習した知識では、だが。
と、とりあえず、グズグズしてるとマズそーだな。
――しばし後
慌てて用意された服を着、廊下へ出る。
と、待っていた若い男がオレを案内してくれた。
そして廊下を抜け、大広間へ出る。
う〜む、意外と広い建物だったか。
と、そこには、為朝と楊孝、そして舜天丸と50歳ぐらいと思しき坊さんの姿があった。
為朝と楊孝はとっくに飯を食べ終え、二人して朝から酒を飲んでやがる。飲兵衛どもめ。
や、英雄豪傑にとってはコレが通常営業なのかもしれんケド。今まであったのもそんな感じだったしな。
「どうぞ。セナ様。こちらの席に」
と、舜天丸。
う〜む。将来の国王サマに案内させていいんかねェ？
……ま、まぁ、気にするコトじゃない。多分。
「セナドノ、デシタカ」
坊さんがカタコトで話しかけてくる。ああ、この人が通訳か。
う〜む。通じはするけど、コレじゃあの局面にゃ間に合わねェよな。
「ああ、お気遣いなく。だいじょうぶっスよ。そちらの言葉でも一応わかりますんで」
「そうですか……それは有難い。私は洪権。しがない僧です」
しがないつってもさ、こーいうトコロにいる人ってのは、間違いなく“何か”ある人だよね。
「……左様。私は百八星を解き放ってしまった洪信の曽孫です」
解き放って？
……ああ、そういや水滸伝の最初の方にそんなイベントがあったっけか。確か、どっかの寺か何かにやってきた役人が、百八星を封じたが扉を開いてしまって……ってヤツ。
それが百八人の豪傑となって梁山泊に集うってストーリだった。
そして、その手には数珠。沢山の小さな透明な玉がひとつなぎになっている。水晶か何かかもしれん。
それにしても、それから何やら大きな“力”を感じるな。
気にはなるんだが……
「ああ、これですか。これは、百八星の宿る霊玉をまとめた数珠。一清道人の昇天羽化により、全てが一つに収まりました。拙僧は御仏とこの数珠の導きにより、この地にやって参ったのです」
「そうなんですか……」
ふ〜む。そんな由来があるモノなのか。つまり……もう百八星はいないって事だよな。
それはそれで寂しい話だが……
とか思ってたら、腹が鳴りよった。
ああ……恥ずかしい。早く食べよっと。
――浜辺
微妙な吐き気と格闘しつつも朝食を腹に収めたオレは、浜辺をぶらついていた。
そして、しばし先。
そこには混江龍号が係留されているのが見えた。
どうやらマストの修復中らしい。為朝にブチ折られちまったしね。
それを梁山泊の面子と、為朝配下の連中が共同で作業に当たっている様だ。
オレはその指揮をとっている阮崇さんに声をかけた。
「お疲れさんでーす」
「おう、セナか！」
彼は白い歯を見せ、手を挙げた。
「おかげで助かったぜ！ あの為朝とかいうおっさんと戦ってたら、この船がどうなってたか分からんからな」
「ハ……ハハ……」
笑うしかない。
正直言って、アレは同じ人類とは思えんしな……。
でも水滸伝の百八星も、かなりアレな人も多かったんじゃねェかと思うんだけどな。
まーいいや。とりあえずオレも手伝おうっと。
――昼
ふぅ、疲れた。
オレは資材を船に下ろすと、一息ついた。
でも、こういう運動もたまにはいいよね。
いっそ戻ったら、この手のバイトでもやってみるか？
と、何やら下で声がする。
ン？ どうやら昼飯の様だ。
やったぜ！ ハラへってたんだ！ 美味そうな匂いが漂ってやがる。
そうだ。飯食いながら情報を集めておくか。
朝、オレを案内してくれた、周防とかいう若い男あたりにでも話を聞こう。あの人も修理手伝ってるしね。
……で、うまいコト話を聞けたワケだが……。
まずは現状。為朝は二ヶ月ほど前、王位を簒奪した蒙雲とかいう怪僧を討ち果たという。その正体は、巨大な蛟――竜みたいなバケモノ――だったそうな。
う〜む。そのシーンは見たかった。
にしても、そんなんがいるんかよ……この世界に。
そしてヤツがいまわの際に呪いを吐いたそうな。
『海の果てから“禍”が現れる、と』
そして数日前、前琉球王家に使えていた巫女が、禍々しい気配が琉球に近づいて来るのを感じたという。
で、同様にその気配を感知してやって来たのが梁山泊勢。
そして同じく警戒中の為朝勢と遭遇して……ってのが、昨日の一件。
あ……待てよ。
そんなタイミングでオレが転移して来たって事は……多分時間切れまでに“禍”とやらが現れるな、多分。
オレがこっちに来たのが昨日の昼前あたり。で、明日の昼がリミットか。
ふ〜む。
今日か、明日。
そろそろ来てもおかしくはないか。
「そういえば、その蒙雲とやらが呼び出したヤツって……何者なんスかね？ 当の蒙雲自体がバケモノだったって話だし、とんでもないヤツが来るんじゃ？」
「そうですね……もしかしたら、かのヤマタノオロチみいたなのが来るんじゃないですかね？」
おおう……ソレかよ。前にも遭遇したことあったっけ。
もしそうなら、かなりヤバげだな。あんトキは間一髪だったしな……。もうそんなのと遭遇したくねーよ。
ふ〜む。“禍”とやらが何者かワカランけど、それクラス想定しといたほうがいいんかねェ？
「……ン？」
ナンだ、この気配？
「どうしました？」
「何か妙な感覚が……」
「妙な、ですか？……ん？ あれは……」
周防の視線の先。
あの坊さんが走って来よった。やはり何があったな。
「禍々しい気配が現れました！ おそらく“禍”でしょう！」
おおう、やはりか。噂をすればナントヤラだよ。
――しばし後
海上に沸き立つ暗雲。
そしてその下には……船団。
すぐさま為朝と梁山泊の連合軍は海岸に布陣し、それと対峙する。
「“禍”だけかと思ったら、色々引き連れて来やがったか」
楊孝がニヤりと笑った。ナニやら嬉しそーである。
「どうやら朝廷がよこした軍勢の様ですな。あの旗印は……足利、そして里見か……」
周防が顔をしかめた。
この人は為朝に従って沖縄に落ち延びてきたらしい。だからある程度、朝廷の情報には詳しいか。
うむむ、足利といえば、室町幕府の開祖。それに……里見って、あの里見？
にしても……両方とも釜の蓋のよーな紋なんで、どっちがどっちだか分からんがね。
「おそらくは、足利義兼と、里見義成。殿の生存を知ってよこした軍勢が、蒙雲と“禍”によって取り込まれたのか？ 厄介な……」
眉根を寄せる周防。何やら連中に思うところがありそうな？
蒙雲とやらが討たれたのが、約二ヶ月前だそうだが……。
う〜む。ヤツが言い遺した“禍”がアレなんか？
「ふん、何者か知らんが……蹴散らすだけさ！」
一方、楽しそうな楊孝。
チラと横を見ると、為朝が腕組みしたまま軍勢の方を無言で睨みつけていた。
そして、その口元に浮かぶ奇妙な表情。
さらにその隣に控える舜天丸も同様だ。
う〜む。そういや足利って源氏の一族で、為朝の同族だっけ？
ちなみに周防によれば、足利義兼は為朝の又従兄弟。里見義成は又従兄弟の子だそうな。
ふ〜む。やっぱり何か思うところがあるんかねェ？
とか言いつつも、オレも妙な気配を感じている。
リナに似てはいるが、何か違う様な？
これは、一体……
思いを巡らしている間に、一隻の軍船がこちらに進み出る。
船の舳先に立つのは、一人の鎧武者。
遠くて顔の造作はよく分からないが、多分二十代？ コイツもかなり背が高いな。
「我こそは陸奥判官足利義康が嫡男、足利三郎義兼なり！ 関白藤原基房公の命により、謀反人為朝の追討に参った！」
おおう。やっぱし朝廷のか。
「ふん……彼の方は関白とはいえ名ばかり。おそらく平清盛あたりの指示でしょう」
と、周防。
うむむ。有名どころが出て来よったか。
そういや確か、「平氏でなければ〜」な時代だっけ。関白すら傀儡。源氏もその下働きに駆り出されちまう訳か〜。セチガライネ。
とはいえ、こんなトコロまで来にゃいかんのかよ。宮使えはツラいねェ。
と、思ったら、為朝が動いた。
やおら弓を取り出すと矢をつがえ……
「南無八幡大菩薩。願わくばこの矢、外させ給うな」
と、念じてら。
って、義兼とやらを撃つん？ そんなん当たったら色々ブチ撒けたりしてスプラッタだべ？
と思ったら、弓を引き絞りつつ矢を上空に向ける。
そして……放った！
矢は目にも留まらぬ速さで飛ぶと、船団の上空にある暗雲の中へと消えた。
！ ……どうなった!?
と、雲が渦巻き始めた。
間違いねェ。“何か”いやがる！
『為朝よ。やはりあれが“禍”だ』
ん？ 為朝の背後に、何か半透明の……平安時代の貴族っぽい格好をした、身分の高そうなオッサンが現れた。
『オッサンとは失礼であるな、少年。余はかつての帝、顕仁なり。今は“崇徳院”と呼ばれておる様だがな」
「あっ……申し訳ありません」
心を読まれた!?
つか、かつての帝って……上皇サマかよ！
いや待て。そもそも“崇徳”……って、かなりヤバい人じゃん!? 怨霊として暴れ回ったとかナントカ。
……って、睨まれた件。
Oh……これは、アカンかもね……。ちっとチビりそう。
『怨霊などと無礼な事を言うでない！ 仮にも帝であった者が、かような暴挙など行う事などあると思うか？』
「申し訳ありません！ お許しください！」
あ……死んだ？ このヒトをキレさせたらヤバいよね？ 手打ちは、手打ちはヤメテ。土下座でもしたほーがいい？
青い顔をする俺。
しかし崇徳院はニヤリと笑った。
『まぁ……少しばかり憂さ晴らしはしたがな』
ヲイ、おっさ……いや、ナンデモナイデス。
『まぁよい。それにしても……余の姿が見えるとは、奇特な者だな。やはり……“器”か』
「へ？ “器”!?」
「“器”、ですと!?」
と横からの声。あの坊さんだ。
「知っているのか!? 洪権さん！」
「聞いたことがあります。“太極の器”の話を。その両者を手に入れた者が、“黄竜”の“力”を得ると」
「は？ ……はぁ」
よくワカランが、陽と陰の“力”を秘めた人間が時折この世に現れるらしい。その両者が内に秘める“力”を合一させることで、黄竜を顕現させることが出来るとかナントカ。
う〜む……。
オレがってコトは、もしかしてリナも“器”っつーコト？ それが今回得た能力なんかねェ？ そういやここに入る前にダイスを振った時、リナがナニヤラ言ってたケドさ。あんましよく聞いてなかったんだよな……。あー、そういや、『霊体を憑依させ、その“力”を行使できる』ってのだっけか。
んで、さっき感じた気配。あれは、まさか……
『ふむ。少年の妹か。そういえば、昨日の事であったが……我らの居館のすぐ側に、大きな二つの“力”が現れたのだ。しかしその直後、蒙雲の首を葬った塚から禍々しい“何か”が現れ、それがその“力”へと向かって飛んで行ったと思われる。その両者が接触した直後、“力”の一つは東の海へ。もう一つは禍々しい“何か”とともに北東へと飛び去ったのだ』
「え？ それは、まさか……」
確か、本に入った直後に妙な衝撃を感じたな。まさか、アレは“禍”あるいは矇雲とやらの仕業ってコト？
つか、オレが溺れかけたのは、その禍々しい“何か”のせいかよ！
あぁ……カミサマとやら、疑ってスンマセン。とりあえずフンパツして賽銭50円ばかし投げときます。……ドコに投げりゃーいいんかワケランけど。
……や、違うと決まった訳じゃねぇか。
『ところで、セナとやらよ。少しばかりその身体を借りるぞ』
「え？ ちょっ、ナニを!? そんなっ、御無体な〜〜っ！」
音もなく近づいて来ると、有無を言わさずおっさ……崇徳院がオレの中に入り込んだ。
『え？ ああっ!?』
何か強大な“力”がオレの中に渦巻くのを感じた。
そして、
「おお……素晴らしい。この若く、瑞々しい肉体。実に馴染む！ フハハ……力が滾るぞ！」
オレのものではない声がオレの口から漏れる。どうやら崇徳院はオレの肉体を完全に支配した様だ。
ど……どうなっちまったんだよ、オレ。
『大丈夫だ。悪いようにはせぬ。汝は“何か”を求めてこの地にやって来たのであろう？ ここで倒れては、それも果たせまい？』
『そりゃそーだけどさ』
うむむ。仕方ないか。
つか、あんまし心を読むのはヤメテネ？
『そうか。ではしばし、よろしく頼むぞ！』
そしてオレの身体を支配した崇徳院は暗雲に向き直った。
「吹けよ、風……」
崇徳院が念じる。
と、にわかに風がそよいだ。
『え？ マジ？』
などと思う間にも風は強くなる。
船団の連中は、操船に苦労している様だ。
「呼べよ……嵐！ 見よ、我が“力”を！ 暗雲よ、退くがいい！」
と、見る間に雲が吹き散らされていく。
『おおっ、スゲェ！』
『ふはははは！ 伊達に怨霊などと呼ばれてはおらぬわ！』
へ？ あの〜、さっき……まぁいいや。
オレは……いや、オレの身体を支配する崇徳院は、空をにらんだ。
雲が吹き散らかされた後、その中心だった場所に“何か”がいる。
それは、金に光り輝く球体。
そして、その中に“何か”がいる。
はっきりとは見えないが、獣の様なものにまたがった、人型のモノ。しかしその腰の後ろからは何か多数の房状のものが見える。あれは……尾？
『あれは……』
「うむ、間違いない。あれこそが、“禍”の正体。フン……やはり健在であったか、玉藻前め。ちょうど良い、我らの恨み……晴らす機会ぞ！」
『え？ 玉藻前って、確か九尾の狐っスよね!?』
『そうだ。あれこそが我が父を惑わし、数多の乱を起こさせた張本人！』
垣間見せられた崇徳院の記憶。
どうやら玉藻前は崇徳天皇の父である鳥羽上皇を惑わし、宮中を混乱に陥れたそうな。また、その時期に暴れまわった妖獣“鵺”もその配下であったらしい。
『恐らくはあの曚雲とやらも、ヤツの下僕であろうな』
『え？ そうなんっスか？』
こんなトコまで手を伸ばしてんの、アレ……。そういや中国から渡ってきたんだっけ？
「九尾の狐といえば、妲己の正体。また印度、南越でも跋扈しておったそうですな」
と、洪権。
ナルホド。だとすりゃココもナワバリかよ。
「……むぅっ!?」
と、崇徳院が呻く。
あ……風が止まった!?
「流石は九尾の狐。我が“力”で起こした風を封じるとはな」
「とはいえ、人の手で討てるのも、また事実」
為朝がニヤリと笑った。そして、また矢を取りだす。
つか、そもそもアンタもヒトなん？
……まぁいいや。
為朝は矢をつがえると半眼になり、
「南無八幡大菩薩……」
などと、先刻と同様に口中で唱えている。
一方、浜辺では……
「来る！」
舜天丸の声。
朝廷の船団が押し寄せてきよった。
「さぁ……かかって来な！ 手前ェら、行くぜ！」
楊孝率いる梁山泊勢が抜剣。
為朝勢もまた、迎撃すべく、陣容を整える。
そして、浜辺に乗り上げた船から朝廷勢が降り立つと、たちまち剣戟が其処彼処で起こった。
吹毛剣を振るう楊孝。
アレは、毛のような軽いものを吹きかけただけも、刃に触れればたちまち切り裂かれてしまうとかいう、恐ろしい切れ味の剣だそうな。
そして舜天丸もまた、大太刀振るって戦ってら。
うむむ。為朝譲りの怪力か。
そしてそのすぐそばには爺さんがいて、礫を投げて舜天丸を援護。
一方、為朝のそばには少年二人が護衛として控える。なんでも琉球国の重臣の息子だとか。
オレ……いや崇徳院は、洪権とともに念を込め、九尾の狐の霊力と対峙していた。
そして……為朝がカッと目を見開いた。
念を込め、矢を放つ。
放たれた矢は過たず球体に命中し、それを破壊した。
球体は金色の燐光となり、海上に散っていく。
「フン……本体までは射貫けぬか」
さして悔しそうなそぶりもなく、弓を収めた。そして、寄せ手の朝廷軍に向き直る。
ン？ どうするんだ？
「いい加減目を覚まさぬか！ 小僧ども！」
いきなりデカい声で怒鳴りやがる。
つか、少し離れてても耳が痛ェよ。
物理的な圧力すら感じさせるその“声”は、はるか遠方にまで響き渡り……
「なっ!? ここは何処だ!?」
「俺達は一体!?」
朝廷軍の兵士たちの動きが止まった。
それは、指揮官二人も同様だ。
「た……為朝様!? やはり生きておられたのですか？」
「まさか、父上!? ……あっ」
……ン？
“父上”？
そう言った義兼は、慌てて口を押さえた。
あ……もしかして、先生を『お母さん』って呼んじゃったってアレみたいな？ ハズかしいよね。
いや違うか……
「正気に戻られたのですか、兄上！」
と、舜天丸が駆け寄る。
あ〜、そうだったん？ 養子に行ってたんか。道理でコイツもデカい訳だと。整った容姿も舜天丸に似てるしな。
まぁ、謀反人の息子だってのは色々マズいよね。
とはいえ義兼配下の連中や副将格の里見は特に驚いた様子がない。
ああ、公然の秘密なのか。
「いや……その……何が何だか」
少々バツが悪そうな義兼。
洗脳されてたとはいえ、実の父と弟を討とうとしたワケだしね。
「細かいことは良い！ 今は彼奴を討つのが先決だ！」
「は……ハイ！ ……あれは！」
為朝のデカい声に、指揮官二人及び朝廷軍は空を見上げる。
「あれは……やはり妖のモノ！ 我らが御所に召集された際、現れたのは怪しげな女であった。我らはその目を見た途端に正体を失い……」
と、里見。
う〜む。まとめて洗脳されたのか。
で、先刻の為朝の一撃で、その効力の大半を失ったと。
『いや……その程度の“力”、彼奴にとっては些細な事であろう。……見よ！』
崇徳院の指差す先。
矢の直撃を受けたはずの九尾の狐は、未だ宙にある。
「はははははは」
ヤツの哄笑が響き渡った。
『…………！』
やはりこっちもかなりのプレッシャーを感じる。
トンでもねェ化け物ってコトか。
