第３２話外伝 紺色の彩をまたいつか
本堂英輝のお通夜が終わった。
琴子も英子も終始泣きっぱなしで、何も言葉を出せなかった。
楓や桜華紅蓮隊のメンバーも、英輝と同じ学校の人間もたくさんその葬儀には訪れてくれた。
途中、紅蓮隊の連中が線香を投げつけて大変な騒ぎになったりもしたが、英輝の葬儀は終わりを告げた。
葬儀が終わった今、琴子は一人になって、英輝と一緒に感じたこの世界の夜風を感じていた。
英輝のオカリナを手にしながら。
「琴子……」
そこへ目を真っ赤にした英子がやってきて、琴子の隣に腰を下ろした。
「……お母さん」
琴子は反射的に英子から顔を背け、下を向いた。
琴子には英子に合わせる顔がなかった。
自分のせいで英輝を殺してしまったのだと、英輝が死んでからずっと自分を責めていた。
もちろん英子はそんなこと一言も言わなかったし、むしろ琴子にはずっと感謝の気持ちを伝えていたのだが。
「はぁ～あ、全く……冗談じゃないわよ。なんで息子娘の死んでる姿を二回もみなきゃいけないのよ……」
英子はそう冗談っぽく言うも、声が震えていた。
「すみません……お母さん……」
「なんであなたが謝るのよ？」
「……すみません」
「琴子が謝る事なんかぜ～んぜんないわよ。勝手に死んだ英輝が悪いの」
「…………」
英子は何度も何度もそう琴子に告げるも、琴子はどうしても英子に顔を合わせることができなかった。
「元を考えれば琴子を死なせた英輝が悪い。無謀なことをして、調子に乗って勝手によろよろしはじめて、墜落しそうに鳴なった英輝が悪い。琴子はな～んにも責任感じることはないの」
「…………」
「英輝が死んだのはショックでしょうがないけどね、これでも私、嬉しいんだから……」
英子は声を震わせながらも、ゆったりとした口調で琴子に語りかけた。
「あの子ね……昔から人見知りが激しくてね、ずっと一人だったのよ。そのせいで、友達の家に遊びに行くなんてこともなかったし、友達を家に連れてくるなんてこともなかった。私、心配したのよ……。この子、将来大丈夫かな～って。以前にね、あの子にも彼女が出来たことがあって、それはもう安心したわ。本当にあの子が友達を……しかも恋人を連れてきてね、それから英輝は徐々に変わっていったような気がしたんだ。でも、それも長くは続かなくて、その人と別れてからはまた元に戻っちゃってね……」
「…………」
「元に戻るどころか、前よりひどくなった～って感じ。今度こそ自分の殻に閉じこもっちゃってさ……。本当に心配したわよ。何をやっても『母親には関係ない』って突っぱねちゃって。でも、そんな時にあなたがこの家に来てくれた。それから英輝が毎日変化していくたのが、目に見えて分かった。毎日、英輝と顔を合わせるのが楽しみになったわ。あなたのお陰で英輝は変われたの。自分にしか興味なくて他人を寄せ付けないような英輝が、自分の命を犠牲にしてまで他人の命を救うまでになったんだから……。私、それが嬉しくて嬉しくて……」
「お母さん……ひぐっ……」
そう言う英子の目にも琴子の目にも大粒の涙がこぼれ落ちる。
それでも、英子は本当に英輝の成長が……英輝が他人を思うようになって動いてくれたことが本当に嬉しかった。
過去に英輝が麻紀を連れてきた時は、娘が欲しかったというよりも、英輝が他人を連れてきたということに英子は大いに喜んだ。
どうにか英輝をよろしくお願いしたいと、麻紀に色々話をしたこともあった。
それでも、麻紀は英輝の元を離れていってしまい、元よりひどくなってしまった英輝を見て、英子は大きく落胆したのだった。
「はぁ……これで英輝が元気に『よう母親！』とか言ってくれたらね……」
「すみません……」
「だから！ 琴子が謝ることは全然ないんだって！！ 琴子には英輝の分まで幸せになってもらわないと困るわよ！」
それでも、琴子が来てくれたことによって、また英輝は大きく変わっていった。
琴子のお陰で英輝はよく話すようになった。
毎日楽しそうにしていた。
心を開いてくれるようになってきた。
それが英子にとって何よりも嬉しかった。
「ねえ琴子……、英輝、最期に笑いかけてくれたんでしょ……」
「は……い……」
琴子が最期の英輝の顔を思い出すと涙が波のように襲い掛かってきて、まともに返事を返すこともできなかった。
「英輝……最期に本当の幸せ、掴んだんじゃないかしら……。その笑顔、本当に幸せそうな笑顔してなかったかな……？」
「…………」
「私ね、あんまりあの子の幸せそうな笑顔見たことなかったのよ。今までずっと。あの子が小さい頃に欲しがってたおもちゃを買っても、なかなかいい笑顔が見れなかった……。そんな奴だったのよ、英輝。かわいくない子よね～」
「……ひぐっ」
「私、本当に琴子に感謝してるわ……。琴子のおかげで英輝が変われた。幸せに笑えるようになった。あいつが元気に空を飛び回れる姿を見ることが出来た。本当に琴子に感謝してるわよ。ありがとう、琴子」
「…………」
「英輝も、絶対あなたに感謝していると思う。最期にあなたの笑顔が見たくてそういう行動に出たんだと思う。だから、あなたは英輝のために笑ってあげて」
「……本堂さんの……ために」
「あの子が命をかけて救ってくれた琴子の命、大切にしないとダメ」
「……はい！」
「よし……」
琴子は腕で涙を拭って、これ以上涙を流さないように、英輝が好きだった笑顔を英輝に見せることができるように務めた。
「はは。でも本当にあの子も馬鹿よね……。自分まで死ぬことなかったのに……。琴子も生き返って、英輝もちゃんと元気で生きてて……それが一番幸せに決まってるのに……」
そう言って英子はまた涙を流した。
琴子もそれに釣られて涙を流しそうになる。
でも、それを一生懸命こらえた。
そして琴子は立ち上がり、夜空を見上げて英輝に向けて語りかけた。
「本堂さん、ありがとう……。私ね、決めました。どうにかして本堂さんを蘇らせる方法を考えます。本堂さんを蘇らせる魔法を習得します。今度は絶対に私も死にません。本堂さんが最期まで懸命に蘇らせてくれた命、絶対に大切にします！ 二人でまたこの世界を歩きましょう！ またあなたに会いたいから……。絶対このままにはしておけないから……。だから私、がんばります！ 何年かかるか分かりませんが……。そしてまたここで会いましょう。また、楽しい毎日を過ごしましょうね」
そう夜空に向かって語りかけると、今度は英子に顔を向けてこう伝えた。
「お母さん、本堂さんの遺体、焼かないで下さいね」
琴子には英輝を蘇生させる方法なんて何も思いつかなかった。
でも、英輝とは約束したのだ。
ずっとずっと一緒にいようと。
その約束を果たすためにも、全てを犠牲にしてでも英輝を蘇らせてあげようと心に誓うのだった。
「私が死者を蘇らせる魔法を使うなんて夢のまた夢です。でもいつかきっと自分も助かって本堂さんをこの世界に呼び戻してみせます。……必ず」
そう言って琴子は英輝のオカリナに口をつけた。
そして、そのオカリナから感じ取れる彩を忘れぬよう、深く、深く、心に刻んだのだった。
紺色の……暖かい……本堂英輝の彩を。
15.4.11
これにてエピソードの１は完結です。
次話からエピソードの２に入ります。
これより下に書いてあるのはほとんど嘘です。
14.11.30
これにて本編はおしまいです。
ここから更に『ゴースト・本堂』が暴れまくる続きが既に出来上がっているのですが、一旦完結とさせて頂きました。
今後続きが掲載されるかは微妙です。
詳しくは活動報告に書かせて頂きましたので、興味ありましたらそちらを御覧ください。
もしよろしかったらレビューや感想なんか書いて頂けると、嬉しいです。
僕もそれで続きを頑張る気になれるかもしれません。
また、他にも公開している作品はありますし、新しく作品も書いていこうかなとは思っていますので、もし再びお目にかかれる機会があったら嬉しいです！
ここまで読んで下さって本当にありがとうございました。
若雛 ケイ
