第１０話 真面目系ヤンキーは流行らない
村下のどうしよもないドライブに付き添って着いた所は、意外にも自然のキレイな山みたいな所だった。
あの調子だったら地獄に連れて行かれそうな気がして仕方なかったんだが、一応現世ではあるみたいだ。
「なんだここ……？」
「私たちの集会の場所だ。どうだ？ いい場所であろう？」
確かに自然がキレイで、言うなれば俺のいつもオカリナを吹いているアパートの裏山に近い雰囲気を持った場所だった。
俺は一瞬で気に入ってしまう。
「まあな……」
俺は村下に連れられ、道をゆっくりと歩いていく。
しばらく歩いていくとダムに辿り着いた。
景色は本当に俺の例の裏山の聖地と同じくらい綺麗だった。
「オイ本堂」
「ん……あ、ああ？」
俺は景色に見入ってしまっていた。
「私は軟弱な男が嫌いだ」
「あ、そう。俺、すっげー軟弱なんだよ。残念な事に。体はタコのようにクネクネで、昔は骨皮筋男なんてあだながつけられたくらいだ」
景色にみとれながらも、頭を働かせてわざと嫌われるようにそう言ってやった。
「だからお前は今からこのダムに突っ込むのだ。さあ行け！」
「よ～し行くぞ～！！」
俺は堤防に足をかけ、飛び降りる仕草をする。
「私がせーのと言ったら行くのだぞ？」
「分かった」
「せ～のっ！」
「とう！！ ……って行くか！！ 死ぬだろ！！」
「ふむ……なかなか筋のある男のようだな。なかなか気に入ったぞ」
「どこがだ！！ お前無理やり筋のある男にしてねえかそれ！？」
「……本当にいい場所だ。ここはトーコやナナ、それにユキしか連れて来たことがない私のお気に入りの場所なんだ」
「……確かに、綺麗な場所だな」
村下は堤防に肘を掛け、目の前にある綺麗なダムの景観を見ながら遠い目をしてそう呟いた。
「本堂、何故私がお前をここに連れてきたのか分かるか？」
「…………」
目の前には急流。
まさか俺をここへ落としてやろうとか考えてないだろうな？
これだけ滅茶苦茶なことを平気でやってくるような女だ。
まさかとは思うが、そんな可能性も考えてしまった。
「初恋なんだ……私は今まで恋なんてしたことなかった。だから、最初はこの気持ちがどういうことなのか、自分でも全く分からなかったんだ……」
「…………」
村下は俺に目を合わせることもなく、ずっとダムに向かって独り言を喋っているように話す。
村下の声のトーンがいつもより低く、落ち着いている。
そして、『らしくない』感じで時折恥ずかしそうな態度を取っていた。
なんか、急に真面目モードに入られたみたいだ。
「ちょっと待ってくれ。それの相手は、本当に俺なのか？ 何かの間違いなんじゃないのか？ 錯乱しているとか……」
「……そんなことはない」
「そんなことないことはないだろ。あんたとちゃんと話したのはこれが初めてってくらいだぞ？ そんな男に惚れるのかあんたは……？」
「……そうだ。私だってお前とちゃんと話したのはこれが初めてだ。だから、最初はどう接していいのか全く分からなかった。しまっておいた自分の気持ちも、ついにトーコ達に打ち明けてしまった。あいつらはどうしたらいいか分からない情けない私にも、親身になって相談に乗ってくれ、色々と助けてくれた。本当に感謝している」
それであれか。
つまり、あの意味の分からない『恋愛しようぜ』から始まった一連のイベントは全部手下三人の提案だったということだな。
感謝していると今村下は言ったが、悪いが全くの逆効果だ。
あれで好感度があがると本当に思ったんだろうか。
それとも、感謝というのはあいつらは馬鹿なりに一生懸命考えてくれたことに感謝……ということなんだろうか。
というか、こいつもこいつで、どうしたらいいか分からないとか言ってるが、どうしたらいいか分からなくなって俺に暴行してきやがったぞ。
「だが、お前と会うのは最近の話ではない。随分と前の話のはずだな」
「随分と前……？ まぁ、あんたらは目立ってるからな。俺も入学式の時からお前らの存在は知っていたぞ」
入学式で見た高田が印象的だったな。
他の連中はいたのかいなかったのかよく覚えていないけれども、ヤバそうな奴がいるというのは高田を見てすぐに理解したのは覚えている。
「そうではない。お前と初めて対峙した時のことだ。お前は女と一緒にいたな。場所は確か当田駅前だったか。確かユキが絡んだ女とお前は一緒にいたはずだ。私もそこにいた」
「…………」
俺が女と一緒にいた時。
心当たりがあった。
だが、その時のことは思い出したくない。
「ユキがその女を威圧していたな。それでお前はその女を庇っていた。女の代わりにお前はユキに殴られ、女の代わりにお前はユキに反撃していた。次第にトーコやナナもユキに加勢したが、お前は全く怯むこともなく、三人相手に向かっていったな」
「もういい……思い出した。もうやめろ」
「何度殴られても、何度打ちのめされてもお前は立ち上がった。顔が血だらけになっても立ち上がり、三人に抵抗していた。その女を守る為に。そんなお前の戦う姿と根性、女を守りぬくという姿勢に私は打ちのめされてた。こいつは真の『男』なのだと、私は思った」
「その話は……もうやめてくれ」
一年くらい前だっただろうか。
俺が新里麻紀という、人生で一度だけ付き合ったことのある女と一緒にいた時の話だ。
確かにこいつの言うとおり、俺はこいつらに絡まれたことがある。
原因は麻紀が高田を指して「何あれ。英輝の学校の制服着ているけど？」みたいな感じで笑ったことが高田に伝わってしまったことだったか。
バレてしまっては仕方がない。正直に話そう。
女に興味がないと言ってはいたが、正確には女に興味がなくなった……と言った方が正しい。
当時の俺は麻紀に完全に惚れていたんだ。
そんな俺は麻紀を必死にかばい続け、全身ボロボロになるまでこいつらと戦った。
結果はもちろん惨敗で、結局この村下が三人に「もういいだろう」と声を掛けるまで反撃という反撃はほとんど出来なかった。
だが、麻紀には指一本触れさせていなかったんだよな。
そういう意味では勝利だ勝利とか言って散々無理して笑っていたっけか。
もう、そんな古い話はどうだっていいんだ。
「それからこの虹沢学園でお前を見つけ、お前がここの生徒だと知った時から、お前を意識するようになってしまったのだ。お前のことはよく見ていた。影からずっと見ていた。お前をみるともやもやとした気持ちが入り、物事に集中できなくなった。お陰でテストの点はひどいものだった」
「それを俺のせいにすんな！！」
真面目に話していたと思ったら、急にふざけたことぬかしやがった。
村下はいつもとは別人な様子で、ふふっと恥ずかしそうに笑っている。
何だこいつ！？
ヤンキーの親玉だってのに、こんな表情できんのか！？
あんな無茶苦茶なバイクの運転をしているというのに、こんな表情をする奴だったのか！？
なんか物凄いギャップを感じてしまうんだが……。
「お前が長絶川のことが好きと言った時は、正直ひどいショックを受けてしまった。どうしたらいいのか分からなくなってしまい、恥ずかしながら涙も流した。でも、もう吹っ切れたのだ。月河も話していたが、好きな人のことを思うということは、好きな人の幸せを願うということなんだと、気付かされた。あいつはとんでもない名言を私に授けてくれたのだな」
「…………」
とんでもない名言……すか。誰でも思いつきそうな言葉っすけどね……それ。
でも、それ故に長絶川と俺をくっつけようとしたってことなのね。
素直というか単純というか、単細胞というか馬鹿というか。
「馬鹿じゃねぇの！！ 俺があんな奴好きになるとでも思ったのかお前は！！」
「そんなことは私には分からぬ！！ 私はお前のことなんてひとつもわからぬのだから！！ それはデマカセだったと昨日言っていたな！！ この私を弄んだ罪は重いぞ！！」
やべぇ。何だこのヤンキー。
マジで目に涙を溜めていやがるぞ。
確かに、昨日村下に膝枕してもらっている時に全部ウソだふざけるなと言ったが、こいつ、それまで本気でそれを信じていたんだな。
もう、本当に女というのは分からん。
でも、こいつは今マジだ。大マジだ。
いつものふざけて背負投げとかしているテンションとは全く違う。
だから俺も仕方なくそれに答えやるとする。
「……悪かった。お前達が殴ったりしてきて鬱陶しいもんだから、適当な嘘をついてごまかしたかったんだ」
「……お前は正々堂々としているな。そういう所に私は惚れたのかもしれん。私からも、お前に働いた暴行については謝罪しよう。すまなかった」
そう言って村下は俺に深く頭を下げてくる。
さっきから驚きの連続だ。
こいつ、他の奴らとは違って本当はかなりまともな奴なんじゃないのか！？
いや、まともな奴ならあんなバイクの運転はしないか……。
でも、謝ることができるというのは他の三人にはなさそうなオプションだ。
少しだけこいつのことを見なおしたぞ。
「さて、問題はここからだ。お前は長絶川のことが好きという訳ではないことは分かった。そ、そうしたらどうすんだ……ほ、ほら……あぁ！？ ど、どうすんのか言ってみろコラ！！」
「急にキレたーー！！！」
村下は恥ずかしそうに俺から視線を逸らしながら、木刀で地面をぶっ叩いてそう言ってきた。
今のがこいつの言う『どうしたらいいのか分からなくなってしまう』っていうことなのだろうか。
せっかくいい感じでまともな人間になりつつあった村下だったのに、この意味不明な発作のせいで台無しである。
「どうもしねぇよ！！ それは嘘でしたで終わりだ！」
「そんなことはない！！ 色々あるだろうが！！ 長絶川に弄んだことを謝罪するとか！」
「しねぇよ！！ 散々相撲の稽古に付き合わされてボコボコにしてきた相手に謝罪なんかしねぇ！！」
「……巻き込んだトーコやナナなユキに謝罪をするとか……」
「そりゃお前だろ！！ 俺が働きかけて奴らを巻き込んだ覚えは全くないぞ！！」
「……そ、その……私と付き合うとか……」
「付き合わねぇよ！！ まぁ、あんたも少しまともな人間だっていうのは分かったけどな！ 少しだぞ！ １万あるうちの３くらい理解できたということだ！ 勘違いすんじゃねぇぞ！！ でも、それと付き合うとかそういうのは別の話だ！」
「何故だ！？ 何故私はダメなんだ！？」
話はやっぱりそこに行き着いてしまうのか。
ここでまた超絶かわいい子とか言ったら振り出しに戻ってしまい、話がループしてしまう。
「あんたがダメとかじゃねぇよ」
ダメだけどな。
「俺は女に興味が沸かないんだ」
「ホモか！？」
「どこぞのスペシャル馬鹿と同じ反応してんじゃねぇよ！！ 恋愛に興味がねぇんだよ恋愛に！！」
「嘘をつくな！ お前が命を懸けて守り通した女には恋愛感情がなかったというのか！？」
その村下の言葉が心にグサッと刺さった。
もう、二度と思い出さないようにしていたのに……。
俺は……麻紀にフラれたんだ。
あれだけのめりこんでしまった麻紀だったが、あいつに好きな男ができたということでフラれた。
フラレてからはショックのあまり何も出来なかった。
いつも隣にいた奴がいなくなったという空虚な感覚に襲われ、涙は止まらないし、飯は吐くし、気がおかしくなりそうだった。
それを立ち直らせたのが『俺は恋愛なんて興味ないし、一人の方が楽しい』という俺の思い込みだったんだ。
人と付き合うなんてくだらない。
人と関わるなんてくだらない。
どうせいつかこうして別れがやってきて、こんな酷い思いをすることになるんだ。
だったら最初から一人でいた方が楽だ。
何が恋愛だ。
そんなもの、いつかは壊れる。
一時の高揚感で浮かれて、後々あんな思いをするのだったら、最初からしない方がいいんだ。
そう思うことによって、俺は段々と自分を立ち直らせることができた。
それからは思い込みだったはずのそんな気持ちが段々と本気になってきて、今の立派な『俺』という人格を形成してくれるに至った。
今でも一人のほうが楽だという思いは変わらない。
本当に一人の方が楽しいし、他の奴とわいわいやることになんの魅力も感じないんだ。
ただただ鬱陶しいだけ。
こいつらと関わるのも、月河が話しかけてくるのも鬱陶しいだけだ。
「あの時は気がどうかしていたんだ。今はそんな恋愛感情なんてこれっぽっちもない」
「月河か！？ お前は月河に惚れているんだな！？」
「あいつはただの召使いだ。あんな馬鹿に惚れるわけあるか」
「説明しろ本堂！！ それでは私が納得いかんのだ！！」
「…………」
面倒くさい上に本当に鬱陶しい。
本当ならここからさっさと逃げたいんだが、ここは何処だか分からない綺麗な景色の広がるダム。
帰るにはこいつの案内なしでは帰れそうにない。
だが、こいつは事情を説明しないと帰してくれそうにない。
本当に面倒臭いことになってしまった。
仕方ないので、少しだけその麻紀とのことを話してやることにした。
本当は口に出すのも嫌だったんだけれどもな。
俺に今恋愛感情が沸かない理由とか、本当に一人のほうが楽しいとか、そういうことを適当にかいつまんで村下に説明してやると、村下はそれをずっと真剣な様子で聞いてくれていた。
「……そうか。お前もフラれたんだな」
「うるせぇぞ！！ まぁ、結果としては目を覚ましてくれることになったので良かったな」
「そんなことはない。一人は寂しい。一人は辛い。私にはトーコやナナ、ユキがいる。奴等は困った時にはいつでも相談に乗ってくれ、いつも互いに励ましあってる！ 私は本当にいい仲間に恵まれたと思っている！ お前もあんな仲間欲しいと思わないのか？」
「わざわざ思わないような例を挙げたーーー！！ 残念だけどすっげぇ思わない！！ 他はあり得たとしても、その三人だけは絶対にあり得ないわ！！ １００万もらっても遠慮するからな！」
「一人では達成できないことは、山のようにあるだろう。でも、そんな時でも仲間がいれば達成できるんだ！ 今回も、私一人ではこうして本堂と話をすることもできなかった！ お前はその件で道を踏み間違えているんだ！ 元の道に戻れ本堂！！ 私と……いや、私達とこれから付き合っていこう！！」
「…………」
絶対嫌だと即答しようと思ったのだが、村下は本当に真剣な顔して俺にそう言ってくる。
こいつだけならまぁ、なんとかやっていけそうな気はするんだが、他三人が圧倒的にダメだ。
というか、そんなの考えるまでもなく、俺は一人でいた方が楽しいんだ。
何騙されそうになっているんだ俺は。
もう、とにかくさっさとこのイベントを済ませて飛行機製作に取り掛かりたいし、この嫌な気持ちをオカリナの音色で浄化したい。
そう考えた俺は、それを否定してもしつこく食い下がってくるだけだろうし、やはりここは適当にあしらうのがベストな選択だと考えて、村下が差し出してきた手を軽く握り返してやった。
「……考えておく」
「そうか」
俺がそう答えると、みるみるうちに村下の表情が明るくなっていった。
これでようやく家に帰れると思ったところ……。
「せいっ！」
「ぐはぁーーー！！」
繋がった手はそのままに、背負投げをもらった。
「もう二度と付き合わねぇ！！ 前言撤回だわ！！ お前らも二度と俺に関わってくるんじゃねぇぞ！！」
「はっはっはっは！」
結局、それからもこの超絶どうしよもない女と馬鹿な話をして、不本意ながらも盛り上がってしまったのだった。
