エンジェルアプリ

五章 その三

　それからどれくらい走ったか、よく覚えていない。どこを走ったのかも。

「はぁ、はぁ……」

　気がついたら俺は、手を両膝について肌寒い秋風を全身に受けていた。

「初！」アンジュが俺を呼ぶ。「今、神達に連絡をした。大至急、海法のフォローに向かうように、と」

　そうか、と答えようとして、できなかった。口は呼吸をするのに精一杯で、返事をする余裕なんて、これっぽっちもなかった。

「ここは……」怪訝そうな声でアンジュは言った。「屋上か？」

　そう。ここは屋上だった。

　陽はすでにほとんど沈んでいて薄暗く、吹く風は冷たい。息は煙のように白く濁り、やがて薄まり、霞んで消えていった。

「こんの――大馬鹿もんがぁ！」アンジュは怒声をあげた。「なんでわざわざ逃げ場のないところに行くんだ！　考えなしなのか！？　アホにも程があるだろう！」

「はぁ、はぁ。…………悪い」

　なんとか声を出して、それだけ言った。徐々に息も整っていき、少しずつ思考する余裕も戻ってきた。

　しかし。

　改めて考えると、なぜ屋上に来たのか自分でも甚だ疑問だった。

　走っているときは無我夢中で「とにかく遠くへ逃げなければ」と、それだけを考えていた。それだけだった。あとは気がついてみたら、こんなところに逃げ込んでいた、というわけだ。

「……なんで俺、屋上になんか逃げてきたんだ？」

「こっちが聞きたい！」またアンジュは怒鳴った。結構本気で怒っているっぽいトーンだった。

　まずいな。自分でしでかしたこととはいえ、事実として、退路のないところに追い込まれた。しかも三百六十度、全方位の見晴らしがいい。隠れることも難しそうだった。

「やっちまったなぁ……」俺は頭を抱えた。痛恨のミスだ。今更悔いてもどうしようもないが、それでも後悔せずにはいられなかった。

「……とりあえず、警察を呼ぶか？」アンジュもなんとかフォローしようとしているのだろう。おずおずと確認をしてきた。

「ああ、頼む」

　裏サイトや牧谷遊奈のことは横に置いても、岸川は俺に刃物を振るった。立派な傷害罪だ。呼んでおいて損はないだろう。

　さて。

　これから、どうしよう？

「……ためしに先生の携帯電話、電源をつけてみるか」

　俺は独り言のように呟いた。そういえばこのスマートフォンの中に、本当にエンジェルアプリが入っているのかどうか、まだ確認していなかった。まぁ、岸川があれだけ必死に追いかけてきたのだから、ほぼ間違いなく入っているのだろうけれど。

　電源ボタンを長押しして、しばらく待つ。一分ほどで画面にはメニューが開かれ、アイコンがずらりと表示された。

　その中の一つに、天使の羽を思わせるアイコンがあった。

　名前は――エンジェルアプリ。

　これだ。

　やっぱり、ここに隠してあったんだ。

「見つけた」

「本当か、初？」

「ああ、間違いない」

　俺はポケットから自分の携帯電話を出した。画面に映るアンジュに見えるよう、岸川の携帯電話と向かい合わせる。

「……初」落ち着いた声でアンジュは言った。「エンジェルアプリを、起動させてもらえないか」

「わかった」

　彼女の言う通りに、アイコンを軽くタッチしてアプリを起動させる。

　わずかに画面が暗転する。だけど、それも一瞬。

　次の瞬間には、画面いっぱいに一人の少女の姿が映し出されていた。

　髪はセミロングでツインテール。

　つややかな唇。

　肖像画のような造形美。

　だけど、ひどく既視感のある顔つき。

　そこには、写真で見たものと全く同じ、寸部違わぬ牧谷遊奈の姿が映し出されていた。

　これが、エンジェルアプリ。これが、牧谷遊奈。

　本当に、アンジュそっくりの姿形だった。いや、アンジュの方が似ているのか。

　二台のスマートフォンが向かい合い、同じ顔の少女が両面にいる。服装と髪の色意外、違いなんて見つけられなかった。さながら、一人の少女が鏡に映し出されているかのようだった。

「これが……」アンジュは呟く。「牧谷遊奈。……私のオリジナル、か」

　それだけ言って、アンジュは押し黙った。感情の読めない瞳で、ただじっと対面の牧谷遊奈を見つめている。牧谷遊奈も口を開かない。お互いに無言で、ただ真っ直ぐに、自分と同じ顔の少女を凝視していた。

「……なぁ初。お願いが、あるんだ」

　口を開いたのは、アンジュだった。

「何だ？」

「私はこれから少し姿を消す。画面から私がいなくなったら、ゆっくり十数えるんだ」

「えっ？」

「数え終わったら、自分のスマートフォンからＳＩＭカードを抜いて、岸川のものに差し込んでくれ」

「……それはいいけれど。でも、何で？」

「いいから。頼んだぞ」

　それだけ言うとアンジュは唐突に画面からふっ、と消え去った。

「な、ちょ、アンジュ！？」

　一体何が何だか、全然わからない。せめてもう少し詳しい説明をしてから行って欲しいというのは、別に我侭ではないはずだ。

　アンジュが何を考えてあんなお願いをしたのかは分からないが、きっと何かがあるのだろう。俺はそれを信じるしかなかった。

　だって俺は。

　アンジュをもう二度と疑わないと、決めたのだから。

　彼女の指示通りにゆっくりと十秒、心の中で数える。そしてＳＩＭカードを抜き取り、岸川の携帯電話へ挿入した。

「終わったぞ、アンジュ！」

　姿の見えない彼女に向かって叫ぶ。

　するとややあって、岸川の携帯電話がぶるる、と短く震えた。振動を感じて画面を見ると、そこには見慣れた少女の顔があった。

「あ、アンジュ！？」

「ふぅ。引越し成功だ」

　そう涼しい顔で話すのは、間違いなくアンジュだった。牧谷遊奈ではない。でも、なんで？

「アンジュ、なんでお前、そっちのケータイに……」

「なぁに。少しだけ、このエンジェルアプリというものを調べてみたくてな」

「調べる？」俺は戸惑った。「調べるって、何を？　どうして？」

　尋ねると、アンジュはこの状況にそぐわない、余裕たっぷりの笑顔でこう言った。

「もちろん、この状況を打破するためだ」