三題噺　馬　池　未来

　涙が出るくらい美しい青空の日だった。

　東京の一等地にあるビル街、その屋上にある喫煙所に彼はいた。忙しい中、上司の目を盗んで席を外し、凛はいつもそこを訪れる。曇天だろうが、晴天だろうが、雨が降っていようが、彼は常に煙草を咥えて上を向く。

　人生の意味という問いを煙に乗せて、世界へ問いかける。答えは返ってこない。「あの日」から凛の人生は泡沫となった。

　青空の中に一筋たなびく白雲を見つけると、凛の心は軋りと痛む。決まってそんな時は、スーツのズボンに入ったライターを握る。

　かつて、空を見上げるとき握っていたのはライターではなく、柔らかい彼女の手のひらだった。場所は喫煙所ではなく草原だった。口に当たっていたのは煙草のフィルターではなくて、優美の唇だった。

　あの温もりが、未だに凛は、忘れられない。

「っ」

　彼は空から視線を逸らした。過去の残像が、脳裏に焼き付いていた。

　苛立ち交じりに煙草の火を消し、握りつぶした。まだ熱かった。

「ずいぶん気が立ってますねぇ」

　凛は慌てて声がした方を向く。二つ下の後輩の誠が、ドアを半開きにしてこちらを覗いていた。

　誠はそのまま凛のいる喫煙所に歩いてくる。

「まぁ、あの案件、先輩にはちょっと荷が重いっすよね。分かります。少なくとも責任は部長に取ってもらわないと、筋通んないですよね」

　彼は苦笑しながら近づいてきて、煙草に火をつけた。

「あ、あぁ」

　気のない返事をしながら、凛はもう一本煙草を取り出す。

「ところで凜さん、今度ゴルフ行きません？　実は俺からっきしで。先方と7日に行くんですけど不安なんですよね。ちょっと打ちっぱなし付き合ってもらえません？」

「は？　なんで俺が」

　ふいに出た話題に彼は思わず嫌な顔をした。

　誠はそれを見て、盛大に笑う。

「ははは、素直っすね。でも聞いてますよ。ゴルフ、お好きなんですよね？　お上手だって聞きましたよ」

「誰から聞いたんだ？」

「部長です。人事も言ってましたよ。彼女さんとよく行ってたって」

「…………」

「あ、いま余計な事言いやがってって思ってます？　凛さんって結構素直ですよね」

「悪かったな」

「いえ、僕は凜さんの事好きですよ」

「なんだそれ。気色悪い」

「そういう意味じゃないですよ。ゴルフが得意な理由も素敵ですし」

　喫煙所のよどんだ空気が固まった。凛の煙草を吸う手が宙に止まる。誠の目は閉じていて、表情をうかがい知る事は出来ない。

　ただ、たなびく煙だけが時を与えられている。

「誰に聞いたんだ？」

　凛が口を開いた。重苦しい口調だった。

「別に、誰ってわけじゃないですよ」

　吐き捨てるように誠が答える。

「有名なんですよ。凜さんの彼女の話。大学生から続いて、会社まで一緒で、そのあと、事故で亡くなられたんですよね」

「そうだ。よく知ってるな」

　彼はそう言って、笑った。

大学１年生の時、一つ年上の優美と出会った。

「ねぇあの雲、馬のしっぽに見えない？」

　新歓の時、友人と暇つぶしに訪れたゴルフサークルで、彼女は開口一番そう言った。友人は怪訝な顔をしていたけれど、凛はその姿に魅せられた。

「ほらほら」

　ポニーテールをぴょこぴょこ跳ねさせて、大きな瞳をくるくる回して、優美はいつも動き回っていた。

「そうだね」

凛は彼女にそう言った。

「でしょでしょ」

　優美はちょっと変わった所があった。不思議な事に意味を見出すたちで、好奇心旺盛だった。

それが彼は好きだった。

　それから凛はゴルフサークルに入り、ゴルフへ打ち込んだ。好きだった訳じゃない。彼女とコミュニケーションを取る方法を知らなかった。結果として、ゴルフが下手だった優美へ教えるという形で二人で出かけ、回数を重ねて交際へ至った。

　彼女はバンカーや池のない簡単なコースで適当に打ちながら、芝生に寝ころぶのを好んだ。

　凜もそんな優美とのんびりコースを巡るのが楽しかった。

　けど彼女は死んだ。

　冬の池に落ちて。

　きっと優美のことだから、何か気になった事でもあったのだと思う。

　それなら言ってくれればよかったのにと、どうしようもない事なのに未だに思ってしまう。

　それから、ゴルフクラブは、握っていない。

「やめてください。俺が悪かったです。ゴルフはまたにしましょう」

　黙りこくった彼の心情を察し、誠は大きな声でそう言った。

「悪いな」

　どこか上の空で凛が答える。

「こちらこそ、申し訳ございませんでした」

　彼が深く頭を下げた。

「いいよ、いいよ。むしろ……ありがとな」

　肩を叩き、喫煙所を後にする。

　ドアのノブに手をかけ、軽くひねり、

「そういえば―—」

　誠の方を見た。彼はちょうど煙草を咥えた所だった。

「打つときは７割の力で打つといいぞ」

　凛がそう言うと、彼は笑った。

「また誘いますね」

「ありがとう」

　ドアを開け、その場を後にする。革靴が階段を打つ音が響く。転び落ちないように足元をしっかりと見て、早歩きで降りていく。

　優美のように道を踏み外さぬように、彼は仕事へ戻っていった。