八話 『確かな一歩』
遅くなってごめんなさい！
俺の名前はアーロン・アスレイド。訓練メニューが変わりました。……色々あって紐無しバンジーすることになりました。何これ？新手の拷問？
「もっと速く振って！実戦じゃ死ぬよ～！」
「はい！」
この人は相変わらず抜けてるのになんでかアドバイスは適切だ。なんか負けた気分。
★ ★ ★
「じゃ、午前中の戦闘訓練終わったし、次お手玉ね。」
「はい。」
最初は全然できなかったお手玉だが、最近は3個までは完璧にできる。4個に挑戦中だ。動体視力と反射神経がこんなふざけた遊びでガンガン上がる。
★ ★ ★
さあ、いよいよやってきました。拷問だ。紐があってもあんなに痛かったのになくなるとか嘘だ！
「じゃ、始めるよ。心の準備は？」
「ダメです！」
「最高？！なんて嬉しい！」
話聞いてんのか！
「そんな怖がんなくても大丈夫よ。私も一緒に落ちるし。」
それも大丈夫じゃない原因だって知っているんだろうか。ドジっぽいこの師匠と一緒とかフラグでしかない。
「いくぞー！」
「うわぁぁぁ！？」
いきなり飛び出したー！体が宙にふわっと浮く。そんな余韻は束の間だ。地面が目の前に迫ってくる。
「ししょーう？！」
「分かってるよ。」
その言葉と同時に減速したのを肌で感じる。ただまずい、このままじゃ―――
「ッ！いっっったあ！くそ！いった！痛すぎる！」
くそ！本物の鬼か畜生！腕と腰の辺りが派手に擦れてる。血が皮膚の上に滲む。ジクジクいてぇ！
「ほら――」
師匠が手を差し伸べてくれる。くそ、怒りたいのにその心遣いが心に沁みる！ちなみに傷にも沁みる！
「――もう一回。」
体が凍り付く。
★ ★ ★
「いっでぇ！」
「ぎゃびっ！」
「がはっ！」
一日中落ちた。計50回。体中が痛い。こんなので本当に覚えられるのか？！
★ ★ ★
「ただいまー！」
「ただいま……。」
「おかえりなさい。」
「えっ？」
何怖い。今中から知らない人の声がしたんですけれど。鬼師匠ならぶっ飛ばせると思うけど。
「久しぶりね！リザ！」
「本当に久しぶりね、アン！」
「あの、お知り合い……なんですか？」
「あぁ、アーロンにはまだ言ってなかったわね。紹介するわ、私の友達のリザよ。」
「リザです！よろしくね！」
師匠の友人か。そりゃ不審者なわけないよな、こんな普通じゃ上れない草原のど真ん中にあるツリーハウスに入るやつってどんな変人だ。
リザさんはこの世界じゃ珍しい黒髪黒目だな。清楚な雰囲気を醸し出してる。いかにもできる魔法使いって感じだ。
「よろしくお願いします。……師匠に会いたくなったから来たんですか？」
「それもあるけどね、君のためよ。」
俺の……ため？
いや、師匠関連だからな。ラブコメ展開より怪しい展開になりそうなんだが。
「リザは治癒師なの。アーロンの怪我を治すためよ。これで痛みを気にせず何回でも飛べるわね！」
「そういうことですかー！」
ほら見た！
★ ★ ★
「相変わらずアンも無茶苦茶な訓練させるわね～。お母さんそっくり。」
「お母さん？」
「そ、私のお母さん。君のおかあ――」
「リザ～！」
師匠がいかにも不機嫌ですって声してんだが！これは危ない雰囲気ってこの学んできたぞ。だけど急すぎて理由が分かんねぇ！
「ゴホンッ！君の師匠の師匠ね。」
「そうなんですか。」
それよりもさっき言いかけてたことが気になんだけど。聞ける雰囲気じゃないよな。
「アーロン、リザ、明日も朝からやるんだからそろそろ寝な～。」
「「は～い。」」
明日からはさらに地獄かぁ……。心折れそう。どんな騎士や魔法使いよりも厳しい訓練してる自信あるぞ、俺。
★ ★ ★
「さあ、今日もやってきた、重力訓練！」
「おーー！」
「おー……。」
つ、遂に来てしまった。あれ痛いんだよなぁ。
「改めて助っ人を紹介します！リザ、治癒しね、怪我とか治せる魔法使う人のことね。」
「なんで呼んだんでしょうか！」
「もしかしてアーロン嫉妬してるの？」
「それはないです。」
真顔だ。空気を読めないと言われてもちょっと、いやかなりその認識は困る。
「まあもちろん君がいくら怪我してもいいようにだね！」
「そもそも怪我をさせないっていう選択肢は？！」
「ない！痛みを伴わない教訓には意味がないんだよ。」
「急に師匠モードですね。ちょっと感動しました。」
その言葉師匠にしてはかっこいいんだけど。鋼のなんとかに出てきそう。
「ちょっとじゃなくしっかり感動してほしいとこだね。じゃあ、始めます！リザ、準備お願いね！」
「ラジャ！」
地獄の始まりだ……。
「ッッッ！がはっ！」
地面に激突、すぐさま回復される。
「次いくよ。」
「ッああああ！ぐがっ！」
骨が折れたが、すぐさま回復される。
「次。」
「ッ落ちるなぁぁぁぁ！」
落ちたくない、落ちたくないおちたくない、とまれとまれとまれとまれとまれ、痛いのは嫌だっ！
「止まれぇ！ぎぐっ！」
回復される。精神的にきっつい。
上に上がったとき、師匠が話しかけてくる。
「アーロン、空中で止まれるようになりたい？」
「はい。師匠が最初やっていたような空中浮遊を。」
「確かにあれならぶつからないよ。この訓練はぶつからないためにあれを使わせるって趣旨だからね。」
「ただ、使えません。心が折れそうです。」
「……一つ、アドバイスをあげよう。」
「何ですか？」
「ヒントは、上に落ちる、だよ。」
「上に落ちるってどういうことですか？」
「重力魔法は、引き付けるのが基本だ。今私たちは地面に引き付けられている。」
「……はい。」
「同じ大きさの力を上からかければいい。下に落ちながら上に落ちる。これが空中浮遊の真髄だよ。」
「……やってみます！」
まだ分かんないけど、一回分の希望は見えた。
「じゃあ、次行くよ。」
★ ★ ★
切り立った崖の上に立っている。いつもなら死にたくなったが今は違う。上に落ちる、これを感じる！
「行きます。」
「うん。」
上に落ちるを簡単に体験する方法、それは……頭から落ちることだ。俺は崖の上から後ろに倒れこむようにして落下した。
頭が下で、足が上。普通ならパニックになってもおかしくない状況。だが、俺は今――
「ああ、分かった。」
――重力魔法を理解した。が地面が……。
「いでっ！」
「大丈夫？」
「回復で～す。」
痛みが和らいでいく。ありがてぇ。
「もう一回やる？」
師匠のことだ、俺の答えを分かっているくせに。
「お願いします！」
早くやらないと忘れそうだからな。
★ ★ ★
「じゃあ、行くよ。」
「はい！」
崖に飛び込む。ひたすらにイメージしろ。さっきの感覚、頭に重力がかかる感覚！極限までイメージしてそれを魔力を使って現実世界に落とし込む！あの感覚、あれを頭にもってこい！
地面にあたる寸前、急にふわっと体が浮いた。
「えっ。っと。」
空中に立ってる感じだ。師匠が笑うのを感じる。
「私は魔法使ってないよ。」
そうだ、これは師匠の魔法とは違う。俺の……、あのカス魔法をひたすらに鍛えた、俺の魔法だ！
「よっしゃぁぁぁ！！」
「うん、百点だ。お疲れ様、アーロン！」
まだまだ師匠に遠く及ばないし、こんなの戦闘に使えない。最強の魔法にはあと何十歩もかかるだろう、だが、俺は魔法の道で、確かに一歩踏み出した。
