《二章完結》出来損ないで重力魔法しか使えないので極限まで極めます

第三章 英国編

四十九話 『交錯する謎』

「……シーロン」

「……兄さん！」

　突然の再会に絶句してしまう。

　何より何も言わず家を飛び出してしまって気まずすぎる。

　今更会って迷惑か？　それとも喜んでくれるのか？

「やっぱり……生きて……」

　シーロンがおぼつかない足取りで俺の方に向かってくる。まるで信じられないものを見たような表情だ。

　両手で何度も俺を撫で、そこにいるのを確かめるように触ってくる。

「俺は……死んだことになってたのか」

「うん……、本当に……兄さんだよね？」

　道理でその反応なわけだ。実の兄が死んだと思ってたら生きていた、なんてな。それにしても随分と簡単に殺してくれたもんだな。父さんもこんな目してんのか……？

　幽霊を見るような目つきで怖々と抱き着いてくる。

　他の奴らがそんなことをしても振り払うだけだが……、優しく頭に手を乗せる。

　落ちていたシーロンの視線が上がり、俺と目が合う。

　安心させるように笑顔で――

「大丈夫、生きてるぜ」

「本当に……よかった……」

　★　★　★

　シーロンが一旦俺から離れ、隣のテーブルに着く。もう一人の仲間も一緒だ。

「悪い、待たせた」

「全然大丈夫でス」

　アリスの目が赤い。まさか……。

「凄い感動の展開ですネ……。よかったじゃないですカ……」

「アリスさっきから号泣だよ」

「……ええことやと思うけどそんな泣くか？」

　まあいい、笑われるよりはましだ。

　突然、広間の電気が落ち、ステージにスポットライトが当たる。

「さあ！　予選突破者は全員揃ったので！　会を始めます！」

　会場からパラパラと拍手が送られる。テンションの差が激しいな。

「まずは私たちの自己紹介から！　それが終わったら解散で、決勝戦は明日からね！　ちょっと付き合って！」

　決勝戦は明日からか……。思ったより早く来たな。内容が知りたいが……、まだ未発表か。

「まずはこの私！　『影踏み童子』、魔法は『テレポート』！」

　……それだけ！？　名前は！？　魔法の詳細は！？

「基本的にS級冒険者は皆二つ名の方で呼んでね。では次！　マイパートナー！」

「あぁ～。『怠惰な王』、魔法は『言霊』だぁ～」

　ステージの袖の中にマイクを向ける。出てきたのは……。

「や！　さっきぶりだね！」

　リザさんだった。……なんというか、うん、S級冒険者のリザさんって地味に新鮮なのなんでだろ。

「自分で言うの恥ずかしいんだけど……『女神の片割れ』、魔法は『究極の回復』ね」

　会場の空気が冷えた。あのシリアスそうな剣士でさえ「何言ってんの？」みたいな顔してた。

　全員真顔で誰もヤジを飛ばさない。地獄みたいな空間だな、これ。

「ほら言ったじゃん！　絶対冷めるって！」

「いいじゃん別に。次！」

「良くないよ！？」

　続いてマイクを受け取ったのは……俺らと同年代ぐらいの少年だ。

「あー、『道化の人形(ピエロドール)』なんて不名誉な二つ名だ。魔法は『鬼化』な」

　道化の人形が隣の男にマイクを向ける。男は当たり前のように手で持たず、持たせているところに若干の違和感。そして男は喋りだした。

「やーぁ。私は、『魔の支配者』、魔法は『魔獣操作』だぁーよ」

　男が話した瞬間、背中におぞましい寒気が走る。この男の言葉を本能が拒絶するような感触だ。酷く粘着質な奇妙な話し方。怠惰な王、さんとは似てるが、絶対に違う。

　そう感じたのは俺だけではなかった。シンも、掌にじっとりと汗をかいている。表情は真顔のままだが。

「嫌な感じだな」

　思わずシンにそう呟く。

　シンは小さく頷いた。

　★　★　★

「次はーぁ？」

「俺」

　クールな感じのイケメンが出てきた。いや、さっき戦った人か。

「俺は『氷炎の魔術師』、魔法は『氷炎』。以上」

　次にラルフの師匠さんにマイクを渡そうとすると、俺らより若干若い女子がそのマイクを奪う。

「あ」

「先儂でいいかの？」

「「御意」」

　急にかしこまった口調で二人がマイクを渡した。しかもなんだ儂って。どんな趣味だ。

「あ、あー。儂がこのギルドの長、ギルド長よの。よろしくな、童(わっぱ)」

「「「「……は？」」」」

　いやいや、説得力の欠片もねぇぞ。ただガキが冗談言ってるようにしか思えねぇ。

「あー！　皆！　この人が言ってることは事実やから、ちゃんと聞いてなー」

「嘘だろ……？」

「魔法じゃないですカ？」

　確かに、アリスの一言が納得できるな。若さを保つ魔法とかあるのか。

「続けるぞ、儂の魔法は今ここでは言えんの。ギルドの重要機密だからのう」

　重要機密？　ギルド長の魔法一つが何か戦局を変えるのか？

　確かに今までギルド長の姿を見た人っていなかったもんな。噂によると指示だけが回ってくるらしいし。ずっとここで仕事してんのかな？

「まああれじゃ。強くなりたかったら――」

　一瞬の間が開き、深く息を吸ったらしい。薄い胸が上がる。

「ここにいる他を蹴落とす、強欲になるんじゃな。儂からの挨拶はこれだけじゃ」

　最後の一言、凄まじい迫力、重みだ。思わず体が引き締まる。

「せや、最後は俺やな。『笑う剣聖』、魔法は『反魔法(アンチマジック)』――」

「アナスタシア・ヴァン・ラ(・)ン(・)ド(・)や」

　俺らのパーティーだけ一斉にラルフを注目した。ラルフの本名はラルフ・ランド。姓が同じだ。

　ラルフは気まずそうに、俺らと目を合わせない。

「じゃ、以上で開会式は終わりよの。各々の部屋で休むがよい」

　その言葉を皮切りに、一斉に立ち上がる。

「さてと、ラルフ。流石に説明が必要だと思うぜ」

「せやな……。はぁ、あとで俺の部屋に集合や」

「「分かった」」

　そう言ってラルフに背を向け、シーロンの方へ足を向ける。あいつも同じだ。

「シーロン」

「後で僕の部屋、来てくれない？」

「同感だ」

　ギルド長、ランド、違和感、シーロンと、多くの気になる点を残して、開会式は幕を閉じた。