《二章完結》出来損ないで重力魔法しか使えないので極限まで極めます

第三章 英国編

四十八話 『敵での再会』

「実は！　私たちS級冒険者なんだよ！　『影踏み童子』、マルタ・ス―ウェン！」

「俺はぁ～『怠惰な王』、ユリウス・エルリックだぁ～」

「俺は『氷炎の魔術師』、ロキ・アルセーヌだ」

　この一連の出来事全部特訓会の予選だったのか！？　人騒がせすぎるだろ！

「俺はまた試験に戻る」

「りょーかい！　私が送っとくね！」

　氷炎の魔術師と名乗った奴が宮殿の方に戻っていく。

「送るってどこに連れていかれんだ？」

「しかもラルフは？」

「心配無用！　私がその子を今連れてくるから！　怠惰、その子たちお願いね」

　そう言って影踏み童子ってやつは突然俺らの前から姿を消した。

「どこに送られんだ？」

　俺が怠惰な王、さんに尋ねると面倒くさそうに答えてくれた。

「ギルドの本部だぁ～。場所は言えねぇ～」

「本部？　英国の本部か？」

「違ぇな～。言うなれば総本山ってやつだぁ～」

　言葉が終わった瞬間、突如目の前にラルフを連れた影踏み童子って人が現れる。

　……ラルフ、気絶してないか？

「……ラルフ、どうしてくれるんだ」

「ごめんね、着いたら回復できるから！」

「そういうことじゃないですネ」

　見えるだけで体中に痣が出来ている。俺たちが行った後も無理して足止めしてくれてたのか。後でなんか奢ろう。

「さてと、もう準備はいい？」

「なんで本部に行くんですカ？」

「怠惰、説明してないの？」

「悪いなぁ～。面倒くさくてなぁ～」

「ったく――」

　影踏み童子さん曰く、宮殿で行われた騒動は特訓会の予選らしい。毒入りの酒を飲まない、急な状況に対応できるか、などのふるい落としだ。

　そして今から行くのは特訓会の本選らしい。内容は分からないが、残り一パーティーになるまで落とし続ける。

「つまりは特訓会に参加できるのはあの中から一つだけ、ってことか」

「そう！」

「鬼ムズじゃん」

「ま、頑張って！　あ、そうそう――」

　何かを思い出したように、バックから何かを取り出す。

「これ、着けて！」

「何ですか、これ？」

「目隠しだぁ～」

「なんで！？」

　なんでギルドの本部に行くだけで目隠し！？

「本部の場所は最重要機密だからなぁ～」

「その通り！」

　二人からそう言われて渋々目隠しを付ける。自分が完全な無防備になったようで怖いな。

「では！　しゅっぱーつ！」

　一瞬ごとに空気が変わるのを肌で感じていた。

　★　★　★

「んじゃ、目隠し外していいよ！」

　目隠しを外すと、そこは魔王城と対照的なまでの城だった。

「……なんでこんな大きいんですか？」

「昔のお城を再利用してるんだよ」

「絶対目立つよな？　なんで最重要機密なんだ？」

「S級になったら分かるぜぇ～」

　影踏み童子さんに連れられ、門を潜り抜ける。

　中は特に装飾はなく、殺風景な廊下が続いている。

　廊下の突き当たりに、やたらと豪華な扉があった。

「じゃ、この中で待っててね！」

「女神がいるから安心しろぉ～」

　女神？　もしかして……。

　大きなドアが開かれる。

「おー！　待ってたよ！」

「「「リザさん！」」」

「来ると思ってたよ」

　そう言ってリザさんはにやっと笑った。

「というわけで、ラルフの回復を……」

「ん、お安いご用だよ。『究極の回復(アルティメットヒール)』」

　淡い光がラルフを包み込み、痣が消え、目を開けた。

「……ここどこや？」

「お、目覚ました」

「師匠はどこいったん？」

「全部説明するので落ち着いてくださイ」

　★　★　★

「中々にハードな特訓会やないか」

「でもこのくらい乗り越えられなければ――」

「S級、魔王には届かない、やろ？」

　ラルフが豪華な椅子から立ち上がる。

「しゃーないわ！　全員倒すで！」

「随分と傲慢だね、ラルフ」

　後ろから突然声をかけられ、苦虫を噛み潰したような顔をする。

　あからさまに嫌そうに振り返る。

「いい空気に水を差すなや、勇者」

「そっちこそ、ラルフじゃ相手にならない」

　強者を求めていたのに、と大袈裟に溜め息をつく。なんだこいつ。

「いいじゃーん、ライバルが減って」

「むしろ好都合」

「お前らは俺を苛つかせんのが得意なやなあ」

　勇者のハーレムメンバーをラルフが鬼の形相で睨み付ける。

「もう行こ」

「そうだね、さよならラルフたち」

　軽蔑しきったような目で見つめ、一番離れたテーブルに着く。

「ホンマ付き合ってられへんわ」

「うるさいぞ！　ラルフ！」

「聞き耳たてんなや！　アホ！」

「何言い争ってんのさ」

「あ、影踏み童子さんと――」

　横には眼帯をした切れ目の剣士が。研ぎ澄ました孤高のオーラを出している。ソロか？

「自分ソロなん？」

　ラルフが椅子に寄りかかりながら聞く。

　そいつはラルフを一瞥して答える。

「ああ、仲間は死んだ」

「は？」

　声に押し殺したような響きを纏わせ、一言。

「それは……すまんかった」

「よせ。分国だから……いつものことだ」

　それを最後に口を噤み、一人離れたテーブルに着く。

「分国って大変なんだな」

「魔王軍、魔物との最前線やからな」

「……気の毒ですネ」

　知ってはいたが現実を見せられた。

　横目でシンたちを見る。こいつらが死んだら……考えたくもねぇな。

「これで終わりですか？」

「ん？　あと一パーティー来るはずだよ？」

　言い終わるのと同時に、テレポートで戻ってくる。

　思わず、椅子を倒して立ち上がった。

　相手も大きく目を見開く。

　俺と同じ赤髪、俺と同じ透き通るような青い瞳。間違えるはずがない。

「……シーロン」

「……兄さん！」