《二章完結》出来損ないで重力魔法しか使えないので極限まで極めます

第二章 王国編

二章幕間 『リザ・レイモンド』

「行った……か」

魔剣『インビジブル』をラルフって奴に継承させた。

肩の荷が降りたぜ。

「これで良かったんだよな、リザ嬢」

リンスの娘……懐かしいな、もう五年か。

あの約束、果たしたぞ。

★　★　★

俺はリザ嬢の父さん、リンス・レイモンドと親友だった。再会は棺桶の中だったが。

リザ嬢の父さんも母さんもA級冒険者でな。リンスの方は魔剣『インビジブル』使いだった。

「私も大きくなったら魔剣を使うの！」

リザ嬢の口癖だった。

それを言わなくなったのは、リンスが死んでからだ。

「パーティー、全滅らしいわよ」

葬式でそう言われた。リンスのパーティーはA級なのに、全滅らしい。

「唯一の遺品がこの魔剣なんですって」

「誰が継承を……？」

「リザさんでしょう」

「まだ十七よ！」

うるせえ。周りの奴らの噂話がリザ嬢を蝕んでいくんだ。

棺のリンスに会った時のリザ嬢は……まだ子供だった。

「父……さん？」

「リザ嬢」

「レイ……さん。父さんは」

「死んだよ」

胸が張り裂けそうだ。歯を噛み締める。

「わ、私の回復魔法なら！　もっと頑張っていれば！」

「リザ嬢」

肩に手をかける。

「やめろ」

十七で死なんて、重すぎんだよ。

なぁ、リンス。なんで死んだんだ。

「こんにちは」

「ああ？」

「ご遺族の……方ですか？」

話しかけてきたのは、勇者だった。

「僕はあの時、傍にいたんです。お父上の」

「……何してたの？」

「リザ嬢」

冷たい殺気を感じた。リザの感情が周囲に溢れ出す。

「あなたも、お仲間も無傷だね。ピンピンしてるね。元気そうだね。……あなたは父さんが死んでる間何をしてたの？」

「……すまない。僕は、僕たちは……動けなかった」

「ふ――」

「リザ――」

リザ嬢が勇者の前に駆け出る。

「グッ！」

頬骨に拳が当たる音が響く。勇者が横に吹っ飛ぶ。

「ふっざけんな！」

「リザ嬢……」

「あなたは勇者でしょう？　強いんでしょう？　なら！　なんで助けてくれなかったのよ！」

「すまない……」

「謝っても父さんは帰ってこない！　強いなら……どうじで見捨てだの……！」

子供の真っ直ぐな問いと涙は、深く、心に刺さる。

あまりにも純粋な問いに、誰も動くことすらできない。

「あんだなんが！　勇者じゃない！　殺人者よ！」

泣き声が鼓膜に、心に反響する。

「リンスはな、盾と剣、使ってたんだ」

火葬場の炎を見ながら語りかける。

「……？」

「盾で守りながら魔剣で攻撃する。受けた攻撃は回復魔法で治しながら耐えるんだ」

「だがら、何？」

「馬鹿みたいな戦い方だろ？　リンス」

「父さんを侮辱――」

「でも、かっこいい」

あいつとの初対面の光景は、鮮烈に覚えている。

盾で俺守りながら傷を顧みずに魔剣で戦う。俺にとってはいつまでも勇者だ。

「リンスが俺を助け、俺がリンスを救った。医者やってたからな」

「それが……出会い？」

「ああ」

火が燃える音がリンスがいないと実感させる。

「リリー、お前の母さんもリンスも凄い冒険者だ」

「母さんは冒険者やってない」

「昔は凄かったんだ」

「何が言いたいの？」

「リザ嬢には冒険者が向いてるよ。やっぱりな」

「絶対やらない」

「いや、お前はやるよ」

魔剣『インビジブル』を手渡す。

「リンスの形見だ。持っとけ」

「あなたは……父さんが大好きね」

「俺はリンスの思い出話なんてしたかねぇよ」

リンスと思い出話をしたかったんだ。

★　★　★

リンスの死の三年後、リリー、リザ嬢の母さんが死んだ。病気らしい。

「リザ嬢、こんな形で会いたくはなかったな」

「……ええ」

「泣かねぇのか」

「父さんの時もだけど……私が『究極の回復』をもっと極めていれば、救えたかもしれないのにね」

「……大きくなったな」

リンスの形見の魔剣は腰に刺さっている。よかった。

「そっちが……」

「アン、母さんの弟子」

「アンです」

「リリーに弟子か……」

「師匠は素晴らしい師匠でした」

「そうか」

「あ、レイさん。後で話が」

「分かった。外で待ってんぞ、リザ嬢」

「改めて、ご愁傷さまでした」

「レイさんも仲良かったんでしょう」

「ああ。この世で立った二人の、親友だった」

どっちも逝っちまったなぁ。なんでこんな早死にすんだ。

「話ってのは？」

「私、冒険者になるわ！」

予想通り、だな。リンス、リリー。

「アンと組んで、最強を目指すわ！」

「何のために？」

「もう、私の大切な人を、二度と失わないために！」

あの二人の娘だな。納得だ。

「頑張れ、リザ嬢」

絶望から這い上がった者は強い。力だけじゃない、力の原動力(もと)が強い。

リザ嬢なら、お前なら、俺の誇る親友たちを越えられる。そんな気がする。

「私は父さん(リンス)と母さん(リリー)の娘だからね！」

「……ああ！」

「それで、お願いがあって」

「なんだ？」

「この剣を、預かっていて」

……は？　リンスの形見の魔剣だぞ？

「何故だ」

「勇者一強の時代は終わった。レイさんも三年前、痛感したでしょ」

「ああ」

「これからは冒険者の時代になる。必ずね」

「それと魔剣に何の関係が？」

形見の重さを知ってるのか？　リンスの……ただ一つの生きた証拠だ。

「私ではこれを使いこなせない」

「でも――」

「私は必ずS級になる。見込みのある者をレイさんの店に紹介するわ」

「……」

「その子に未来を感じたら、この魔剣を継承させて」

「その意味を分かっているのか」

「ええ、でも私はもう犠牲者を出したくない」

目に宿る意志の強さに圧倒されそうになる。

「次に繋ぐ。次をも育てる！　勇者に頼らず、自分たちで全てを守り切る！」

リザ嬢が手の届かないところにいる気がして、寂しい気もするな。

「お前は……何を望む？」

「大切な人との日常ね。自分の手の中は絶対に取りこぼさない」

リザ嬢……。

「大きくなったな」

魔剣と覚悟を受け取った。

「アン、行こう！」

「ええ！」

「頑張れよ、リザ・レイモンド」

去っていくその背中に、リンスとリリーを幻視した。