《二章完結》出来損ないで重力魔法しか使えないので極限まで極めます

第二章 王国編

二十話 『■■の代償』

俺たちが載っている空中に浮いた岩の下では無数の黒狼(ブラックウルフ)たちが待ち構えていた。薄暗い……大きな神殿のような作りだ。

「出口はあるのか？」

「多分やけどあっちに浮いてる岩の上やないか？」

「かなり先だぞ」

「逃げるっテ、あの世へ逃げるって意味かナ」

随分と皮肉屋な大迷宮だこと。

「戦うを選んでたら」

「多分行き止まりとかじゃないですカ？」

「絶望しかない」

「あの浮いてる岩に移ればまだ光明は見えるよね？」

「Yes」

「やったらアーロン！　重力魔法で俺ら運ばれへん？」

「…………残念だけど無理だ……。俺にはそこまでの力はない……」

師匠が、母さんがこの場に居れば多分笑いながらクリアできたのだろう。自分の無力さが悔しい……！

「ごめ――」

「やったらしゃあないなあ。今打てる別の手や」

「ラルフが俺たちを投げれない？」

「失速して落ちんで」

俺に力があったら命は助かったかもしれないのに――

「なんで責めないんだ？　俺ができれば……」

「責めるわけないやん。そんなのはただの八つ当たりや」

「ないものねだりは非効率的」

「We can’ｔ(私たちもできない)，アーロンを責めるわけなイ」

優しさが心に沁みるっ！　流石最高のパーティー！

「アーロンは自分は浮かせられんねんな？」

「ああ」

「やったら俺らと手繋いで浮くのはどうや？」

「重量オーバーだと思う」

「往復すれば！」

「いけるかも！」

「「それで――」」

ちょこんっとアリスが手を挙げる。

「Maybe(多分),it can't(それはできない)」

「アリス？」

「私トラップ解析できル。罠の種類が分かるやつでス」

「「「うん」」」

「それによるト……大迷宮的には上通るの禁止みたイ」

ひょいっと虚空に石を投げると、空中で……砂になった。

「切り刻まれるんか……」

「大人しく下通れってこと」

「いよいよ絶望的だな」

「しかもこの岩ちょっとずつ下がってまス」

ずっと空中で逃げるのは禁止ってことか。流石大迷宮ということか。

「覚悟決めや」

「Yes」

「俺らは最高のパーティーやからな。自分だけ助かろうとすんのは禁止や。全員で生き残る、これが最優先や」

「おう」

「シンの爆弾でルートの大部分を掃討。あとは全員で岩までの最短ルートを確保する。ええな？」

「ん」

「行くで！」

★　★　★

「シン！」

「ほいっ！」

過去最高の個数の爆弾たち。二十個ぐらいマントの中に隠しこんでいたのか。

「はあっ！」

ルート上の敵を殺し尽くすように最凶兵器が投入されていく。瞬間、轟音や爆風、火の明かりと共に肉が焼け落ちる臭いが漂ってくる。

「今が最後のチャンスや！　進め！」

「「「おう！」」」

全速力で、目の前の敵を葬りながら突貫する。

ただ、そんな上手くいく訳がなかった。

「あぐっ！」

「ラルフ！」

「俺を置いて先に行きいや！」

「そんな！」

右肩を射抜かれているため、剣が十分に触れないラルフが腕をかみ砕かれる。

「ラル――」

「シン君！」

「な」

ブシャッとシンの肩から血を吹き出す。短剣で反撃しようとするが多すぎる。体が魔獣で黒色に覆われていき、血が遠目でも分かるほど溢れ出る。

「アリス、危ねぇ！」

「シン君ガ！」

「もちろん助けるよっ！」

「援護やりまス！」

全員に結界を張り、一瞬攻撃を保つ。その隙に奪還する！

「ぐうう！」

腕に嚙みつかれ、骨が見える程深く抉られる。が！　ここまで来て引けるか！　無理やり二人を抱え込み――

「アリスっ！」

「えエ！」

受け取ってくれた……、肩の荷が下りる……。

「アリス！　先へ行け！　援護する！」

「アーロンハ！」

「俺はいざとなったら上がれるから！」

「…………頼みまス！　ちょっと耐えテ！」

もう少し！　ここで命を、燃やし切れっ！

「ぐああ！」

体中に黒狼が張り付いてくる。無理やり引き剝がし、皆の前の敵を殴り殺す。

「アーロン！　無理ハ！」

「大丈夫、だっ！」

普通なら飛んでいるであろう意識を、絶叫してショック死してもおかしくない痛みを、絶望の恐怖を、全部気力で抑え込め！　一秒、一体敵を殺せ！　俺を見捨てて仲間を生かせ！

「おらぁぁ！」

「いっっきゃああ！」

「アリス！」

「『炎弾』『風刃』『雷撃』っ！」

「っ、死――」

両手が塞がっていて血だらけになってもなお、効果の薄い魔法を放ち続ける。やばい、頸に……。

「っ、シン君とラルフ……」

「堪忍や、アリス、アーロン」

「アリスをありがと、アーロン」

「おい、ラルフ……その腕……」

ラルフの右肩から下は……歪な形に食い散らかされ、ほとんど存在していない。

「ええねん、掠り傷や。それよりシンも、やばいやろ」

「…………問題ない」

「口から下真っ赤に染めて何言ってんノ……」

「掠り傷じゃねぇよ」

どちらも滝のように血を流しながら何を言う。

「まだ来るぞ、集中だ」

「お前らはもう戦うな、アリスと一緒に逃げろ」

「自分(お前)、命捨てる気やろ。死ぬときは一緒や」

「やってやるよ、アーロン、もう俺たちは無理だろ」

『ガウッ』『グッルルル』『ハァ―へァ』

「ラルフッ！」

「おらぁっっあ！」

腕を無くしてもなお左手で突撃していく。体の各箇所を食べられ、昔の自分を見ているようだ。

「アリス！」

「シン君！」

「っ！　お前ら！」

「アーロン、ラルフを！」

「……分かった！」

指示通りラルフを回収しに行く。滑りそうになるぐらいねっとりとした血が辺り一帯を覆っている。

「やめろ、食うんじゃねぇ！」

「ア……ロ、ン。……来ん、な……」

「行くに決まってんだろ！」

太腿の骨を削られる音が聞こえる。これは……俺のか。肉が消え、血が塊のように噴き出す。なのに全く痛みを感じねぇ。

「ラルフッ、しっかり……」

「アー、ロン。……逃、げろ」

もう助からねぇよ。終わったんだよ。俺は逃げれるけど、ここで逃げたら「俺」は死ぬ。

「あいつら……は？」

黒狼に四肢を食われながら後ろを振り返る。声が――

「――生き、て」

「シ、ン……」

俺が見たのは、シンの頸に牙が抉りこみ、頸動脈が断裂する光景。

瞬間、リミッターは外された。