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第2話:運命

　走り続けて、十数分。

　そんなこんなあったものの、そこの角を曲がれば学校までは一直線だ。

　ふと、脳裏に昨日やったギャルゲーの初めの部分が甦る。

「ハァハァハァ、クソッ。遅刻までギリギリじゃねぇか」

　学校までの道のりを、主人公が行きよいよく走る。

　その途中、角を曲がろうとした主人公。

　だが、そこで誰かとぶつかってしまった。

　主人公と誰かはしりもちをつき、主人公は打ちつけたとこを摩りながらも直ぐに立ち上がる。

　細目で開いた主人公は、相手も倒れたことを知り、思わず手を差し出した。

「悪りぃ、ちょっと急いでいたんでな」

　主人公は相手をよく見ている。少女だった。それもうちの学校の制服を着ている少女。

　少女は俯きながらも差し出された手を見て、一瞬ビクッと震えた。

　数秒間、様子を見た少女は差し出された手に、自分の手を伸ばす。そして、またビクッと震えた。

　だが、俺は何の迷いもなく目の前にある手をにぎる。

「引っ張るぞ」

　一声掛けて、少女は頷く。

　主人公が立ち上がるように引っ張ると、思っていた以上に軽く、スッと立ち上がった。

　手を離すと少女はパッパッと制服を調えた。

　それから俺と向き合い、俯き加減であった少女は少し顔を上げる。

　綺麗、或いは可愛いと言うべきであろう、そんな少女はそこにはいた。

　主人公と目と目が合う。少女の顔は薄く朱に染まっていた。

　また少女は恥ずかしそうに俯いた。

　少し、挙動不審な少女はそっと口を開く。

「あ、あり、ありがと……ん、ありがとうございます」

　一瞬、時間が止まったような気がした。

　そして、胸の中がザワッと騒ぐのを感じた。

　後にそれが何を指しているのか、今は知らずに学園生活を送ろうとしていた。

　といった具合のベタなシチュエーションが脳裏を横切る。

　その時、俺は淡い期待をしてしまった。

　角を曲がれば、恋が待っているのではないか。

　現実では一切ありもしないこと。それを望んでしまったのだ。

　足を一歩、一歩と踏みしめることで、角が迫ってくる。

　もし、そこに恋が待っているのなら、俺はどんな人が良いだろう。

　昨日のギャルゲーのような、少し人見知りのおとなしめの子か。

　或いは、学校でまた再会して「お前は、朝ぶつかってきた男」などと言ってくるツンデレ？

　そのどちらかが好みだ。

　などと考えている内に、無意識に曲がってしまっていた。

　妄想の中にいる俺は、現実が見えていなかったらしく、誰かぶつかってしまう。

　ぶつかった衝撃で、二人とも尻餅をつくように倒れる。

「イテテテ……げっ、しまった」

　現実逃避しかけていた俺は、現実的な痛みですぐさま現実に戻り、倒れた相手を見る。

　どこかの女子生徒だった。ショートカットのその少女は俯き、そのまま固まっている。

「あちゃ〜、本当に起こるとはな」

　少し後悔するように、相手には聞こえない程度につぶやく。

　そして、手を差し出した。

「ほら、掴まれ。遅刻すっぞ」

　現実世界に戻った俺は遅刻というものを思い出した。

　今日はヤバイ、特に今日だけは遅刻は出来ないのだ。それだけの理由はあるわけ。

　俺がここにいるということは、この子もギリギリなのだろう。なんとなく思う。

　少女は差し出した手を見る。

　少し首を傾けた。フワリと髪が揺れる。

「今日は急がないとヤバイだろ？互いにな」

　俺は少女の手を強引に手を取る。

　少女はビクッと震えたようだが、それはお構いなしだ。

　なんせマジで時間がギリギリなんだから。

「引っ張るぞ？」

　少女は頷く。

　加減は分からないが、手助け程度に引っ張ってやる。

　そしたら勢いあまって今度はこちらの方に倒れる形となった。

　俺は両肩を手で押さえるように支える。

　その時、香水か何かは知らんが、どこか甘いにおいがした。

　何故か胸が騒ぐ。

　それから嫌な予感がした。

　目の前にあるこれは何者だろう？

　心の疑問、本能が俺に告げる。

　これは関わってはならない者。

「―――――」

「………？」

　華奢な体つきの少女は、体に伴った声を発した。

　小さくて聞こえずらかったが、確かに聞こえた。

　お礼を伝える言葉。

“ありがとう”と。

さてと、読んでくださってどうだったでしょうか？

まぁ、そこら辺は評価していただいて、と。

次回は前書きを書きます。