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己の信念、守り抜く強さ

拙作「生き返った冒険者のクエスト攻略生活」が発売中です。

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「――かはっ!?」

　テミスは水面から顔を出すように、止まっていた呼吸を再開した。

　鬼からの攻撃を受けて、僅かなあいだ意識が飛んでいた。

　鬼の攻撃で、全身が悲鳴を上げている。

　一番酷いのは、左腕だ。もう上がらない。

「はぁ……はぁ……」

　あまりの激痛に、足がガクガク震える。

　一度膝が折れれば、二度と立ち上がれないかもしれない。

「ふぅ……はぁ……」

　それでも、テミスは鬼を睨めつけ続ける。

　ここにはユートが、守りたいものがある。

　四年前のスタンピードで、テミスが守れなかったものだ。

　テミスの意識の中で、孤児院と実家が重なっていた。

　鬼を好き勝手に暴れさせれば、大切なものば失われてしまう。

（オレはもう二度と、同じ思いを、したくねぇ……!!）

　だからテミスは奥歯を食いしばり、鬼の攻撃を耐え抜いた。

　ここでまた、守るべきものを破壊されればきっと、テミスは冒険者として活動出来なくなりそうだったから……。

　――ズンッ!!

「カハッ!!」

　もう何十度目かの攻撃を受けて、テミスは口から血を吐き出した。

　盾で受け流しても、衝撃で体の中がボロボロになっていく。

　それでもテミスは、決して諦めなかった。

（守るんだ……なんとしてでも、オレが、守り抜くんだ!!）

　なにも守れなかった時の絶望と失望は、もう二度と味わいたくない。

　だから、テミスは奥歯を食いしばる。

（あの頃のオレじゃ、戦場に立つことさえ許されなかった……）

　崩れ落ちた領主邸の前で、立ち尽くしていた頃のテミスでは届かない。

　けれど、いまのテミスは違う。

（変わったんだ……。オレは、変われるんだッ!!）

　思い出されるのは、ぐしゃぐしゃになったユートの掌。

　その努力の証と、彼の著しい成長が、テミスは希望だった。

　努力は決して、嘘を吐かない。

　諦めたのは、限界を決めていたのは、いつだって自分なのだ。

　だから、だからこそ――どれほど地面を舐めようと、立ち上がり続ければきっと、どんなに分厚い壁だって超えられる！

「うおぉぉぉおお!!」

　獣のような雄叫びを上げ、テミスは何度も何度も立ち上がる。

（くそっ！　酸素が足りねぇ……）

　酸素が足りない。

　頭がぼぅっとする。

　攻撃を受けすぎて、目が霞んできた。

　外側から徐々に、視界がぼやけてきた。

「すーっ！　ふぅ～～……」

　だがぼやけたのは外側だけ。

　鬼の姿は、やけにはっきりと浮かび上がって見えた。

「すーっ！　ふぅ～～……」

　気がつくとテミスの世界には、自分と鬼しかいなかった。

　苦しかった呼吸も、いまでは楽に行える。

　世界が、スローモーションになった。

　鬼が、右手を振り上げた。

　それをテミスは盾を掲げて待ち構える。

　――もう二度と、腕が動かなくなっても良いッ!!

　そんな覚悟で臨んだテミスの脳裡に、

『そうじゃない。角度を付けろ!!』

　今は亡き、父の声が響いた気がした。

　瞬間。

　テミスは右足を僅かに引いた。

　テミスのスタンスががらりと変わった。

　そのテミスに、鬼の拳が届く。

　盾が拳に接触。

　鬼の拳が、盾の上をつるりと滑った。

　その光景に、テミスは目を見開いた。

　この盾の使い方が、テミスの父親のものとそっくりだったためだ。

　――聖騎士の構え。

（オレは、すべてを捨てたと思ってた。けど、最後の最後まで、残ってたんだ。一番とびきり大切なもんが……残っててくれたんだ……）

　森で狩りをしてからずっと感じていたなにかを、テミスは今ここで、やっと掴んだ気がした。

>>職業：盾士→聖騎士

>>剣術Ｌｖ３（－）→（＋）

　テミスの盾で、鬼が態勢を崩した。

　この期に、初めてテミスは反撃を行う。

　しかし、持ち上げた剣が、手から落下した。

　それと同時に、テミスの膝がガクンと折れた。

「あ……れ……」

　テミスの体は、既に限界だったのだ。

　限界を通り越して、テミスは意地だけで動いていた。

　その意地も、ここまでだった。

　膝が折れたテミスは、ふんばりが効かずにぺたんと尻餅をついた。

　戦闘中のテミスにとって、致命的な態勢だった。

　目の前の鬼が、にやり口を曲げた。

「――お嬢様ッ!!」

　リタの声が、テミスはやけにハッキリと届いた。

　目の前で、鬼が再び拳を持ち上げる。

　振りかぶった拳がテミスの顔面に打ち込まれる。

　その直前に、

「ライトニング――」

　まばゆい閃光が、テミスの視界で瞬いた。

「――スラッシュ」

　ちりん、と鍔が小気味よく鳴いた。

　次の瞬間、鬼の首がころんと落下した。

「…………遅ぇじゃねぇかよ」

「すみませんテミスさん。遅くなりました」

　鬼の首を落としたのは誰あろう、元最弱たるユートその人だった。

　ユートに向けて、テミスは拳を持ち上げた。

　その仕草に、ユートが目を丸くした。

　しかしすぐにユートも拳を持ち上げる。

　テミスの拳に、ユートの拳がこつんとぶつかった。

　こうした馴れ合いをするのは、四年ぶりである。

　もう他の冒険者となれ合うつもりはないと、テミスは考えていた。

　だが今だけは、馴れ合うのも悪くないなと思うのだった。

マガポケにて「劣等人の魔剣使い」が更新されております。

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