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テミスの失態

明けましておめでとうございます。

本年も、どうぞ宜しくお願いいたします。

「了解です。テミスさん、お願いします」

「おおよっ！」

　ユートに請われて、テミスが鼻息荒く前に出る。

　森の奥から現われたのは、Ｄランクのダークビット。ソルジャーとチーフの集団だった。

　その魔物に、テミスは斬り掛かる。

「牙流剣術〝食突(くらいつき)〟!!」

　幼い頃からその身に修めた牙流剣術は、テミスの意のままにダークビットの首を穿つ。

　しかし、テミスの剣はダークビットの首に食い込み、停止した。

「なっ――!?」

　首を切り落とせなかったのは、剣の切れ味が悪かったからではない。

　攻撃の威力が足りなかったためだ。

　これまでのテミスならば、ダークビット程度一撃で葬れた。

　にも拘らず威力が足りなかったのは、テミスの職業にある。

　テミスは先日より、盾士の職業に就いた。

　それによって、テミスの能力は大幅に変化した。

○テミス（１９）

○レベル２５　　○職業：盾士

○スキル

・基礎

　├筋力Ｌｖ３

　├体力Ｌｖ２（＋）

　└敏捷Ｌｖ２

・技術

　├剣術Ｌｖ３（－）

　├盾術Ｌｖ１（＋）

　├受け流しＬｖ１（＋）

　└気配探知Ｌｖ１

・特技

　【牙術】【空中機動】【頑強】

　得意だった剣術にマイナス補正が付いた。

　現在剣術はレベル３だが、このマイナス補正によって、体感レベルが２程度まで下がってしまっている。

　これが、ダークビットを一撃で葬れなかった原因だ。

　テミスは盾士に就いたときから、剣術レベルの低下を自覚していた。

　にも拘らず、ダークビットの体で刃が止まるまでそれに気づけなかったのは、ユートに勝とうとばかりしていたせいだ。

　己の攻撃力の無さに呆気にとられているうちに、ダークビットチーフが、ソルジャーに指示を出した。

　フリーになったソルジャーが、最も弱そうに見えるエリス目がけて突進した。

「くっ！」

　慌てたテミスが剣を引き、盾に力を込める。

　盾術〝挑発〟を行うも、既に遅い。

　ソルジャーは既に、エリスの目と鼻の先にいる。

「しまっ――」

　エリスが切り刻まれる未来を想像し、テミスの背筋が凍り付いた。

　次の瞬間、

「しっ！」

　エリスに向かっていたソルジャー二体から、同時に首がぽろりと落下した。

　ソルジャーの横に、いつの間にか刀を抜いたユートが佇んでいた。

　その光景から、テミスはソルジャーの首を落としたのは、ユートだとわかった。

（なんも、見えなかった……）

　しかしテミスは、ユートの攻撃を一切目で捕らえることが出来なかった。

　たった一瞬の戦闘でテミスは現実を、嫌というほど思い知らされた。

（オレはもう、剣士じゃねぇんだな……）

　テミスは強い剣士を目指してきた。

　どんな魔物でもたちまち倒してしまえる剣士だ。

　その夢は既に閉ざされてしまったのだと、テミスはようやく実感した。

（それじゃあ、これまでのオレの努力は、決意は、なんだったんだ……）

　激しい喪失感が胸を締め付ける。

　その時だった。

「テミスさん後ろ!!」

「――ッ！」

　ユートの声で、テミスは我を取り戻した。

　まだチーフが死んでない。

　振り返りざまに、テミスは盾を付き出した。

　――シールドバッシュ。

　その盾が、チーフからの攻撃を弾いた。

　さらに勢いは留まらず、チーフの体を大きく突き飛ばした。

　突き飛ばされたチーフの眼球に、いくつもの針が突き刺さる。

　――ダナンの攻撃だ。

　その針が脳髄まで達したか。

　チーフはしばし体を痙攣させた後、動きを停止した。

「お疲れ様でした。テミスさん、大丈夫ですか？」

「あ、ああ……」

　ユートの言葉に、テミスは上の空で頷く。

　先ほど放ったシールドバッシュは昔、父から学んだ技術だった。

　剣士になると決めてから一度も使わなかったため、完全に忘れていると思っていた。

　だが、体はかつての努力を覚えていた。

　無論、シールドバッシュは幼い頃に学んだ技術だけで行えたわけではない。

　チーフを突き飛ばせたのは、職業によるプラス補正が大いに働いた結果である。

　自分が冒険者として積み重ねてきた実力ではない。

　それでもテミスはこの状況に、なにかを気づかされた気がしたのだった。

　テミスが漏らしたダークビットが、まっすぐエリスに向かった時、優斗は慌てて全力で地面を踏んだ。

　すると、これまでよりも体が急加速した。

　靴がしっかり地面を捕らえたため、力が無駄なく加速に繋がったのだ。

　おかげで、エリスに指一本触れさせずに、ダークビットを討伐することが出来た。

　冷やっとはさせられたが、誰もなんの被害も受けなかった。

　だがこの一件で、エリスがいたく憤慨した。

「盾士なのに、攻撃に夢中なのはおかしいです！　そのせいで、すごく危なかったです!!」

　狙われたエリスが怒るのも当然だ。

　盾士は後衛を守ることが仕事なのだ。

　その仕事を放棄して魔物を倒すことに夢中になっていては、優斗が盾士を雇った意味がない。

　優斗が盾士を雇ったのは、殲滅力を上げるためではない。

　あくまで様々な角度から狙われるフィールドで、より安全に狩りをするためである。

　怒れるエリスを宥めながら、優斗はテミスに告げる。

「テミスさん。ここからはスタンダードに行きましょう。もし魔物を漏らしても、僕とダナンさんがしっかりフォローしますから、安心してください」

　具体的な欠点は指摘せず、優斗はそれだけを口にするに留めた。

　優斗は様々なパーティに所属してきた。

　所属したパーティは、和気藹々としたものばかりではない。

　中には常に殺伐としていて、僅かな連携の齟齬をきっかけに解散したパーティもあった。

　長年冒険者をやってきた者には、それ相応のプライドがある。

　叱責や嫌味で相手のプライドを刺激しても、状態が改善するわけではないのだ。

「あ……ああ、わかった……」

　今回の一件で思うところがあったか、はたまた優斗の助言が通じたのか。

　そこからのテミスは、盾士としてスタンダードな動きに変化した。

　接敵すると盾術の〝挑発(タウント)〟で敵意を引き、魔物を固定する。

　魔物の攻撃を封じながら、攻撃役が攻撃するタイミングを作る。

　作業は単純だが、魔物の攻撃を受けとめる勇気がなければあっさり崩れてしまう。

　崩れればパーティが瓦解するため、盾士はパーティにおいて、非常に重要なポジションなのだ。

　初めてダークビットに遭遇して以来、テミスは盾士としての役割を完璧にこなしていた。

　まるで、それ以前とは別人になったと思えるほどの切り替わりだった。

「ふんっ。ちゃんと動けるなら、最初からそうしていれば良かったんです」

　テミスを嫌っている節のあるエリスでさえ、突っ込みどころが見当たらないようだ。

　それほどまでに、テミスの動きは完璧だった。

（まるで初めから盾士だったみたいだなあ）

　それが優斗の評価だった。

　一日を終えて、優斗らが倒した魔物は５０に登った。

　ダンジョンは魔物が密集しているが、森の中は違う。

　にも拘らずこれほど魔物が倒せたのは、ダナンの索敵が優れていたことも理由の一つである。

　しかし、

「ちょっと、魔物が多かったですね」

「だな。俺が索敵しただけじゃ、ここまで倒せねぇ」

　やはりギルドが言っていたように、森に生息する魔物が増加しているのは間違いない。

　このままでは、スタンピードが起こる。

　そうならないように、優斗らは魔物の間引きに当たっているが、万が一スタンピードが発生すれば、高い外壁のあるクロノスとてただでは済むまい。

　スタンピードを防ぐため、クロノスを守るため、重要な仕事だ。

　責任の重大さに気がつき、優斗はぶるりと体を震わせるのだった。

小説版『劣等人の魔剣使い』が発売となりました。

また2月5日には本作『生き返った冒険者のクエスト攻略生活』が発売となります。

両者共に、宜しくお願いいたします。