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インスタンスダンジョンα

「「インスタα（です）!?」」

　翌日、優斗は早速仲間にαの鍵が手に入ったことを打ち明けた。

　手に入った経緯は、宝箱の発見ということにしている。

　他にどう繕っても粗が出そうだったからだ。

「というかユートさん。どうしてあの後またダンジョンに潜ってる、です？」

「あ……えっと……」

　しまった、と思ったがもう遅い。

　エリスとダナンの目が、厳しいものに変化した。

「ユート。少しは自重しろよ」

「わたしを置いて、ダンジョンに潜ったらダメ、です。危ないです！」

「……はい、すみません」

　冒険者は自由だ。絶対にパーティと行動しなければいけないことはない。

　しかし、なにも告げずにダンジョンに潜ったのは不味かった。

　ソロでのダンジョン攻略は、決して悪いことではないのだから、仲間に一言告げるべきだったのだ。

　優斗は素直に頭を下げた。

「それで、αって新しい鍵が宝箱から出て来たのか」

「はい。あっ、それとこれも宝箱から出たんだけど」

　優斗はインベントリからネーレイデスの杖を取り出した。

　杖を見た瞬間、ダナンとエリスの目つきが変わった。

「なんだそれ……すげぇな」

「すごい杖、です。見ただけでわかるです」

「これ、エリスが使えないかなって」

　そう言って、優斗はエリスに杖を差しだした。

　しかしエリスは両手を交差させ、ぶんぶんと首を振る。

「ダメですユートさん。そんなに凄い杖、使えないです！」

「けどこれ、魔力が増幅する機能が付いてるみたいなんだ。エリスが使えば、回復術が楽になると思う。だからエリス、これを使ってみて」

「でも……」

「みんなのためだと思って」

　優斗が懇願すると、しぶしぶといった様子でエリスが杖を受け取った。

　両手で抱きかかえるように杖を構え、エリスが目を瞑る。

「……え、あれ」

「どうしたの？」

「魔力を込めてるけど、増幅はされない、です」

「えっ？」

　エリスの言葉に、優斗は首を傾げる。

　昨日優斗が使った時は、確かに魔力が増幅された。

　しかし言われてみれば、確かに杖の先端についている宝石が輝いていない。

　優斗が魔力を込めた時は、紫色に輝いていたというのに、だ。

「エリス、ちょっと貸して」

「はい、です」

　エリスから杖を返して貰い、優斗は自らの魔力を込める。

　すると、先ほどは沈黙していた宝石が、淡く発光を始めた。

「ふわぁ……綺麗、です」

「すげぇな。どうなってんだ、その宝石」

「たぶん、この光……というか宝石が、魔力の増幅に関係あるんでしょうね」

「この宝石が光らねぇと、魔力が増幅されないってことか」

「おそらく」

　ダナンの言葉に、優斗は顎を引いた。

　しかし、では何故優斗の魔力は宝石を輝かせ、エリスは宝石が輝かないのか、という疑問が残る。

「ユートさん。もしかすると、わたしだからダメなんです」

「そ、そんなことないよ！　エリスはちゃんとヒールが使える――」

「違うです。落ち着くです」

　エリスがあわあわと手を振った。

「その杖、攻撃魔術の魔力にだけ反応してるかもしれない、です」

「……攻撃魔術の魔力？」

　優斗は首を傾げる。

　攻撃魔術の魔力は、たしかに存在する。

　魔術を放った時、ファイアボールならファイアボールの気配を感じる。

　だが、今回は魔術を使うわけではなく、魔力を込めただけだ。

　魔力に攻撃や回復などの色はついてないと、優斗は考える。

「本人に攻撃魔術のスキルがあるかどうか、杖が判断してるって可能性か」

「ですです。それを多分、杖は魔力から感じ取ってるです」

「なるほど……」

　ダナンの解説に、優斗はふむうと鼻を鳴らした。

　たしかにその理屈ならば、優斗は宝石を輝かせられ、エリスは輝かせられないことに説明が付く。

「……となると、これは攻撃魔術専用の杖？」

「だろうな」

「ですです」

　判明した事実に、優斗はがくりと肩を落とす。

（これでエリスの武器が手に入ったと思ったのに……）

　エリスは現在も、回復術師にとって一般的な木製の杖を利用している。

　杖としては、決して高いものではない。だから性能もそこそこだ。

　その杖を、良いものに替えてあげられると思っていただけに、優斗の落胆は大きかった。

「ゆ、ユートさん。そんなに落ち込まないで良い、です。わたしの杖は、悪くないです。まだまだ使えるです！」

「……う、うん。そうだね」

　優斗はエリスの杖を新調したかった。

　ただ今回は、それが上手く行かなかっただけ。いずれまた新調する機会はある。

　そう、優斗は自らを納得させるのだった。

「それで、そのαとやらの鍵はどうすんだ？」

「行けるなら行ってみたいと思うんですけど、どうでしょう」

「うーん。これがＳランク以上の難易度だったら、俺らにゃ攻略は無理だよな」

「ですね。そのあたりも含めて、なにか情報がないかギルド職員に聞いてみようかと」

「だな。それが良い」

　早速優斗らは、冒険者ギルドへと向かった。

　ギルドに複数ある窓口の中から、情報案内カウンターに向かう。

「お早うございます。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「実は、インスタαについての情報が欲しいんですが」

「α……ですか。少々お待ちください」

　そう言って、職員はカウンターの下から分厚いファイルを取り出した。

　情報案内の職員は、冒険者に様々な情報を提供する。

　情報は誰でも取得可能だ。

　情報は冒険者の生存率を高めるため、ほとんどの情報に制限は設けられていない。

　ただし、ものによってはガルドを支払う情報もある。

　冒険者が入手して、ギルドと契約を結んだ情報だ。

　それらは情報と引き換えに、情報料を支払わなければならない。

　支払った情報料は、ギルドの取り分を抜いた額がすべて情報提供者に支払われる。

　情報料は、情報を得た冒険者への正当な対価である。

　といっても、ずっと情報料が求められ続けるわけではない。

　時間が経つと値段が徐々に下がり、一定期間の後に無料となる。

　野菜も情報も、鮮度が下がると売れなくなるものなのだ。

　さておき、優斗が尋ねた情報は、情報料が設定されていた。

「１万ガルドですが、いかがいたしますか？」

「……良い？」

「良いと思うぜ」

「です」

　優斗は二人に確認を取り、パーティからの持ち出しで１万ガルドを支払った。

「インスタンスダンジョンαについてですが、現時点で確定している情報は３つです」

　１つ、難易度はＣランクのインスタンスダンジョン程度であること。

　２つ、これまでのインスタンスダンジョンとは決定的に作りが違うこと。

　３つ、複数人が入らなければダンジョンが稼働しないこと。

　これが、１万ガルドを支払って得られた情報だった。

「さらに５万ガルドをお支払い頂けましたら、より詳しい情報をお教え出来ますが、如何でしょう？」

「……どうします？」

「いらんな」

「です」

　優斗らは互いに頷き合う。

　優斗たちは全員がＣランクの冒険者だ。

　インスタンスダンジョンＣに入っても、苦戦することはない程度の実力を備えている。

　インスタンスダンジョンαがＣ程度の難易度であるなら、それ以上の情報は不要である。

　それが、五万ガルドという情報料を聞いた全員の判断だった。

　優斗らは情報案内カウンターを離れ、歩き出す。

「Ｃランクのダンジョンなら、十分攻略可能ですね」

「たしかにな。前にインスタＣをクリアした時、すげぇ安定してたし。油断さえしなきゃなんとかなるだろ」

「ですです。でも、初めてのダンジョンは少し、怖いです」

「そうだね」

　エリスの素直な意見に、優斗は笑みを浮かべた。

　ダンジョンは恐ろしい場所だ。

　ちょっとしたことで、あっさり命を落としてしまう。

　冒険者として成長していくと、ついついそのことを忘れそうになる。

　エリスの言葉は、そんな優斗の感覚を、一般的(フラツト)に戻してくれるものだった。

　とはいえ、怖れすぎては冒険が出来ない。

　踏み込まなければ、冒険ではない。

　どこまで踏み込むか。

　どこからが危険か。

　それを冷静に判断し、最適な探索を行うのも、冒険者の実力の一つだ。

　優斗は現在、Ｂランク冒険者の領域に足を踏み入れている。

　レベルはまだまだ足りていないが、スキルだけならばＢランクだ。

　事実、優斗はＢランクのミスリルゴーレムに、カオススライムまで討伐している。

　出現する魔物すべてがＢランクなら話は別だが、インスタンスダンジョンαはＣが基準と言っていた。

（パーティじゃないと入れないっていう所は、少し気になるけど……）

　優斗はインスタンスダンジョンαの攻略を決めるのだった。

先日マガポケにて、劣等人の魔剣使いが更新されました。

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