49/96

ダナンの仕事

　翌日。

　優斗は神殿前広場に佇み、仲間を待つ傍らスキルボードをチェックしていた。

　今日はダンジョンの１１階に向かう。

　いまあるベースクエストは５つ。うち、本日クリアする目標にしているのが『各種モンスターを１００匹倒せ』『ベースダンジョン１５階に向かえ』の２つだ。

　１５階に向かえのクエストは、終了後にチェインが予想される。

　出来ればこれらをクリアしたいと、優斗は考えていた。

「でも１１階からは罠があるからなあ」

　優斗は冒険者が罠を解除する様子を見たことがない。

　罠の解除にどれくらいの時間がかかるのか、わからなかった。

　罠解除の時間によっては、いずれかのクエスト攻略を諦めねばならなくなるかもしれない。

「上手くクリア出来れば良いんだけど……」

　クエスト攻略は、優斗の成長に欠かせない。

　なるべくなら、優斗はこれら２つのクエストをクリアしておきたかった。

　クエスト一覧をチェックし終えた優斗は、次にインベントを表示させた。

　インベントリには、ダンジョン攻略に必要なアイテムが揃っている。

　特に食料は豊富だ。

　パン屋からの依頼を達成したことで５０ガルドパンを大量に手に入れたためである。

　それらの中には、先日『攻撃を１００回受けるor躱せ』クエストを攻略したときの報酬も、手つかずのまま入れられている。

　優斗は初めそれを見た時『なんでこんなものが？』と思ったが、よくよく考えて見れば当然の報酬である。

　なんせ攻撃を受けるか躱すクエストだったのだ。

　防御や回避が失敗したときのために、この報酬が用意されていたのだ。

　優斗が神殿前広場で待っていると、ダナンが姿を現わした。

　その姿を見て、優斗はほっと胸をなで下ろす。

　あんな状況でパーティの打診をしたため、断られるのではないかと考えていたのだ。

「おはようございますダナンさん」

「おう。パーティって……まさか、お前と二人だけじゃないだろうな？」

「いえ。あと一人、回復術師が来ますよ」

　ダナンと話をしていると、すぐにエリスが合流した。

「ユートさん。おはようございます、です」

「おはようエリス」

「エリス……？　エリスって、下町の聖女か」

　ダナンが僅かに目を見開いた。

　そんなダナンを見て、エリスが首を傾げる。

「……あれ、そちらの方は？」

「ダナンさん。臨時の斥候として雇ったんだ。１１階からは罠が出現するからね」

「そうなんですね。ダナンさん、よろしく、です」

「ああ」

「……ダナン、さん？」

　挨拶をしたエリスが、再びこてんと首を傾げた。

　まるで記憶を探るように、人差し指を顎に当て、斜め上を見上げる。

「――あっ、思い出しました、です」

　エリスがぽん、と手を叩いた。

「もしかして、知り合い？」

「はい。以前、一度だけ会ったことがある、です。そのぅ、弟さんは、大丈夫です？」

「……ああ、なんとか、な」

「そう、ですか……」

　エリスが痛みを堪えるように眉根を寄せた。

　エリスが口にした弟とは、昨日パンを盗んだタクムだろうと優斗は感づいた。

　しかし、大丈夫とは？

　気になって、優斗は口を開く。

「弟さんって、タクムさんですよね？　なにかあったんですか？」

「ご病気、なんです」

「病気……」

　エリスの言葉に、優斗ははっと息を飲む。

　昨日、路地裏を走っていたタクムの姿から、優斗は彼が病気であることはまるで想像出来なかった。

「エリスが知ってるっていうことは、ヒールで治癒したの？」

「……」

　エリスが無言で、首を振った。

　彼女のヒールでは、治せなかったのだ。

「あの、ダナンさん。タクムさんは――」

「やめようぜ、朝からしみったれた話はよ。早いとこ、ダンジョンに行こうぜ？」

「あ、はい」

　話を打ち切られ、優斗はタクムについて尋ねるチャンスを失ってしまったのだった。

　ダンジョンの１１階に降り立った優斗は、こっそりスキルボードを取り出した。

　パーティ結成の画面を開き、考える。

（ダナンさんは臨時要員だし、パーティに入れるのはどうだろう……）

　スキルボードのパーティ機能を使えば、戦闘に加わらないメンバーでも経験値を取得出来る。

　経験値の分配は、これまでの冒険の常識を覆すシステムだった。

　それを臨時のメンバーに使うのは、少々危険だと優斗は考えた。

　もしこの情報が漏れた場合、大変な騒ぎになことが容易に想像出来る。

（しばらくは様子を見るか……）

　優斗はスキルボードによる、ダナンのパーティ加入を見送った。

　その代わり、優斗は〝とある仲間〟をパーティに加入させた。

　その仲間とは、

（まさか、テイムした魔物まで登録出来るとは思わなかった……！）

　優斗が先日テイムした、スライムのピノである。

　ピノは現在優斗の鞄の中で、すやすや眠っていた。

　ダンジョンに連れてくるのはどうかと考えたのだが、優斗の部屋に一人置き去りには出来ない。

　ピノは優斗が初めて飼育した仲間(ペット)である。

　おまけに、ピノは同じ５０ガルドパン愛好者だ。

　そのため、優斗はピノをすっかり溺愛してしまっていた。

　目に入れたって、ちっとも痛くない。

　そんなピノが、万が一部屋から脱出して行方不明になろうものなら、優斗は後悔してもしきれない。

　一緒にいれば行方不明になる心配はないし、優斗の傍にいれば、守り切れる。

　そのため優斗はピノを鞄に詰めて、ダンジョンに連れてきたのだった。

　そのピノが、優斗はまさかパーティ登録出来るなどとは思わなかった。

（可愛いピノが、その上強くなったら…………最強かな？）

　そんな思いから、優斗はピノをパーティに加入させたのだった。

　ピノをパーティに加入させてから、優斗はダナンに合図を送った。

　その合図をきっかけにして、ダナンがダンジョンの奥に向かって歩き出した。

　ダナンは、普段通りにダンジョンを歩いている。

　傍目からはちっとも魔物も罠も警戒していないように見える。

　しかしダナンはきっちり、己の仕事を行っている。

　それが優斗にははっきりと感じられた。

「ちょっと待ってくれ」

「はい」

「はい、です」

　ダナンの合図で、優斗らは足を止めた。

　ダナンは既に腰を下ろして、地面に針を差し込んでいる。

　ダナンが手にしている針は、彼が填めている手袋から魔法のように飛び出した。

　優斗の目には、突如出現したようにしか見えなかった。

（あれは、どういう仕組みなんだろう？）

　優斗が考察しながら眺めていると、

「おう、もう良いぞ」

「あっ、はい」

　ダナンがあっさり罠を解除した。

　罠を解除するまでにかかった時間は、たったの２０秒ほどだった。

　これならば、かなり楽にダンジョンを攻略出来る。

　優斗が立てた目標に届く可能性は十分ある。

　優斗がほっと胸をなで下ろした、その時だった。

「ユート、来たぞ！」

コミック版「冒険家になろう！」３巻の重版が決定いたしました。

ご購入された皆様、本当にありがとうございます！