新しいクエストの出現
ある冒険者パーティが、迷宮都市クロノスの街中を、激走する男を見つけた。
「あいつ、ユートか？」
「おっ、ホントだ」
「なにやってんだ？」
冒険者たちは、ユートという男をよくよく知っている。
万年Ｅランクで、一切成長しない男だ。
冒険者経歴が長いくせに、荷物持ちとしてしか活動出来ないことから、口さがない者たちは彼をこう呼んでいる。
ゴミ漁り。あるいは最弱。
しかしながら、大抵の冒険者らはユートに対して、一定の敬意を払っていた。
それは、ユートが未だに生き延びているからだ。
冒険者は短命だ。
冒険者になってから１年以内に命を落とすものが、かなりの数に上る。
そんな中、ユートは冒険者として１０年も生き残っている
最弱であるにも拘らず、だ。
これがどれほど凄いことか、ダンジョンに潜ったことのある冒険者ならば、実感として理解出来るのだ。
「おうゴミ漁り！」
「最弱、今日も元気がいいな」
「あっ、どうもこんにちは」
ユートがその場で足を動かしながら、冒険者らにぺこりと頭を下げた。
今年で１８歳になる男とは思えぬほど、体が非常に小さい。
見た目はほとんど子どもである。
しかし立ち振る舞いは堂々としている。
『ゴミ漁り』や『最弱』と呼ばれたのに、卑屈な雰囲気は微塵もない。
それは彼がこの口ぶりを、荒くれ者である冒険者ならではの、愛情表現だと知っているからだ。
実際、冒険者らは過去ユートと共に、何度もダンジョンに潜った経験があった。
その時の経験から、冒険者らはユートを真に罵倒する気はさらさらない。
ユートは間違いなく、出来る冒険者だった。
「おう。今度インスタンスダンジョンに潜るとき、荷物持ちとして来ないか？」
「報酬ははずむぜ！」
「ありがとうございます！ じゃあ、またその時にまた」
「おおよ」
「んじゃな。頑張れよ最弱」
ユートを見送った冒険者らは、ふと気がついた。
彼が走る速度が、妙に速い気がしたのだ。
妙だな、と冒険者らは首を傾げる。
――まっ、気合が入ってるんだろうな。
何故気合が入っているのかは、わからない。
だが冒険者らは、そのことをさして深くは考えないのだった。
○
デイリークエストをすべて消化した優斗は、熱心にスキルボードを見つめていた。
○優斗（１８）
○レベル２→４
○スキルポイント：１→５
○スキル
――
たった一日で、レベルが３つも上昇した。
これまでの１０年間は一体なんだったのだ？ と思わなくもない。
だが逆に、ここまでの１０年があったからこその成長だと思うことにした。
「はあ……幸せ……」
レベルが上がった自らのステータスを見ているだけで、優斗は幸福だった。
この世の春が来たような気分である。
雪解けまでが長かった。
ここまで、スキルボードについて優斗がわかったことは２つ。
・クエストをクリアすると、経験値とスキルポイントが貰える。
・取得した経験値が一定を超えるとレベルが上がる。
経験値は、スキルボードに表示されていない。
そのため『一定を超える』というのは優斗の憶測だ。
だが、クエスト１つ消化につき、必ず１つレベルが上がったわけではない。
このことから、クエスト消化によるレベルアップも、通常の狩りと同じだと考えたのだ。
魔物は１匹倒すとレベルが上がるわけではない。
倒し続け、倒した経験が蓄積されて、初めてレベルが上昇する。
だが、優斗はこれまで、何匹魔物を倒してもレベルが上がらなかった。
魔物を倒してもレベルが上がらない優斗が、唯一レベルを上げる方法が、クエスト攻略だったのだ。
１０年間、魔物を倒してもレベルが上がらなかったのは、このシステムが優斗の成長を阻害していたからではないか？
そう思ったところで、優斗はボードを怨むつもりはない。
レベルは上がったのだ。
感謝こそすれ、怨みはない。
欲を言えば少しだけ……もう少しだけ早くこのスキルボードが解禁されて欲しかった優斗だった。
「それはそうと、このスキルポイントって、なんなんだろう？」
ポイントは、クエスト１つ消化につき、１ポイント付与された。
現在５ポイント溜まっている。
しかし、このポイントが使えそうなところが見当たらない。
「うーん？」
あれこれ弄っていると、再びクエスト画面に戻って来た。
すると、先ほどまではなかった項目が優斗の目に留まった。
○スタンダードクエスト
・木剣素振り×１０００（０／１０００）ＮＥＷ
「おー！」
新しいクエストが出現していた。
クエストの要求回数が、筋トレの１０倍とかなり多い。
だが素振り千回なら、優斗は何度も行っている。
「よしっ、これでまたレベルアップだ！」
優斗は壁立てかけていたボロボロの木剣を手にして、馴染みの広場へと向かった。
