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転入生と問題児

　俺は、鏡の前に立ってみた。

　そこには、白い髪を腰まで伸ばして、赤いランドセルを担いだ、小さな美少女がいた。

　強いて言うなら、地味な服が残念な気もするが、それは仕方が無い。

　だって、この美少女は俺なんだから。

　敦子（あつこ）さんに借りている部屋。通称子供部屋に、俺は今いた。

　子供部屋。と言っても、勉強机や文房具、ランドセル。服類などが入ったクローゼットなどしかなくて、とても子供部屋には見えない。

　自分で言うのもなんだが、殺風景でつまらない部屋だ。

　だけど、それでいい。

　別におもちゃが欲しくないわけじゃない。子供になったからか、やけにおもちゃが欲しく思えたが、我慢した。一つも買ってもらわなかった。

　俺は、居候なんだ。

　籍の上では家族になっているが、俺の中で既に主従関係は完成している。

　本当は、家族の様に接してくれていることも忍びないのだけど・・・。

「恋（れん）ー！そろそろ起きなさい！」

　・・・もう、起きてます。

　敦子さんの声に、俺はランドセルを置いて部屋から出る。

　ちなみに、現在時刻は七時だ。

「おはようございます」

「おはよう」

　俺は、挨拶をして椅子に座る。

　座った場所は、敦子さんに指定された場所だ。勝手に座ってなどいない。

　机の上には、既に料理が置かれていた。

　薄めの食パンを半分にしたフレンチトースト。ポテトサラダ。牛乳。

　どれも量が少ない・・・。と思ったりもしたが、この体になってから、俺はハンバーガーすら食べきれなくなった。

　あ、ハンバーガーは昨日買い物後に食べたやつな。

「食べていいわよ？」

　俺が座ったきり何もしないのを見て、敦子さんが声をかけた。

　・・・腹も減ったので、俺は手を合わせた。

「いただきます」

　男だった時は適当にやっていたことだが、今はしっかり感謝している。感謝の対象は食材じゃなくて敦子さんだが。

　フレンチトーストの二口目を食べようとした時、敦子さんが微笑ましい顔をしながら、俺の方を見ているのに気づいた。

　敦子さんはまだ、一口も食べていない。

「・・・どうしました？」

　俺はフレンチトーストを皿に戻して、敦子さんに訪ねる。

　さっきから敦子さんは俺のことばかり見て、何もしていない。

　微笑ましい顔の裏に、何か考えでもあるのだろうか？

「あ、ごめんね？気にしちゃった？」

「い、いえ。そう言うことでは・・・」

　よく考えれば、『俺のことばかり見ている』なんて自意識過剰すぎる。

　寧ろ、俺が気にさせてしまった。

「ただ、一口も召し上がってないので・・・」

　召し上がるとか、貴族かよ俺。

　ま、最大限にへりくだったら、こうなっちゃうよなぁ。

「夢を、見ているようだから」

「夢？」

　俺は聞き返す。

　少なくとも俺は、寝ていないと思う。

　この顔も、寧ろ目はパッチリとしている方で、眠そうな顔はしていない。

　もちろん、目もつむってない。

「私の、夢が叶ったから・・・」

　敦子さんの夢・・・。

　おおよそ、察しはついている。

　恐らくだが、敦子さんは家族が欲しいんだと思う。

　言ってなかったが、敦子さんは一人暮らし。この大きな家には、俺を含めても二人しかいない。

　この家を賑やかにする。それが敦子さんの夢なのだと、俺は思った。

　だから、俺を助けたんだろう。

「・・・」

　つまり、俺は敦子さんの願いが叶うまでの繋ぎだ。

　三十代前半。見た目も性格もいい敦子さんなら、結婚のチャンスはまだまだある。

　でも、俺がいたら、子持ちということになり、マイナスになってしまう。

　そうなれば、邪魔者扱いされるだろう。

　もし、敦子さんに将来のパートナーができたら、俺は静かに消えようと思う。

　敦子さんに、拒絶される前に、俺は消える。

　それまでの間、敦子さんの『家族ごっこ』に付き合う。

　別れたくなくなる一線は越えずに、敦子さんと過ごす。

　もう、誰かに拒絶されるのは嫌だから・・・。

　・・・。

　敦子さんが食べ始めたので、俺も食べるのを再開する。

「そんな事より、今日は本当に一人で行けるの？」

「はい、大丈夫です」

　もちろん学校に、だ。

　俺は敦子さんの押しに負け、小学二年生になってしまった。

　・・・今さら九九かよって思ったが、一年生よりはマシ。だと思う。

　ランドセルも買っちゃったしな・・・。

「・・・気をつけてね？」

　本気で心配している様子の敦子さん。

「大丈夫です」

　俺はついて来そうな勢いなので、念を押した。

　俺の為に仕事は休んで欲しくない。

「恋なら、友達も沢山できると思うから、ガンバって」

　優しい敦子さんの言葉が、今の俺には痛い・・・。

　この、四月の終わり際という微妙な期間の転校生・・・転入生か？。目立たないわけがない。

　ちなみに、通うのは籠目（かごめ）小学校。

　昔、俺や駆（かける）も通っていた。

　まさか二度も通う事になってしまうとはな・・・。

「ごちそうさまでした。とても美味しかったです」

　食べ終わった俺は、手を合わせて敦子さんに感謝する。

　ちなみに、敦子さんはもう食べ終わっていた。

　俺、食べるの遅すぎるよな・・・。

　◇　◇　◇

「お前が、栗林（くりばやし）恋だな？」

　敦子さんの家から出て、俺は今、籠目小学校の教務室にいる。

　ソファーに座らされ、ランドセルを置いた机を挟んで男と向かい合っている。

　男は、二十代前半の見るからにクールそうな見た目だ。

　ちなみに、イケメンでメガネ。

「はい」

「もう少ししたら、俺と一緒に来てくれるか？」

　・・・キザな奴だな。

　六年生くらいだったら、惚れるやつもいるんじゃないか？

　俺は、惚れたりしないが。

　そもそも、心は男だからな。

　若干心の中で毒づいてから、俺は答える。

「はい。わかりました」

　さすがに、教師になれてるんだ。ロリコンの変態野郎ではないだろう。

　てか、俺。いつの間にか敬語が染み付いちゃったな・・・。

　このキャラのまま、静かに過ごそうか・・・。

「・・・」

　俺は、職務中のはずなのに堂々とケータイをいじっている、男に冷たい目を向ける。

　ケータイと言っても、パカパカ開くやつじゃなくて、スマホだが。

「・・・なんだ？どうかしたか？」

「いえ。何も」

　俺は、誤魔化した。

「そうか」

　男は、再びスマホに目を移す。

　こいつ・・・チラリと見えたが、パヌドラやってやがる。

　俺は更に冷ややかな目を向ける。

　だって、職務中にゲームだぜ？

　しかも、生徒の前で。

「何かあるのか？」

「・・・いえ」

「あぁ、俺は紅（くれな）善吉（ぜんきち）だ。紅先生と呼んでくれ」

　思い出した、と言う様に名乗る善吉。

　とりあえず、心の中では喧嘩売っておく。

「わかりました」

「お前は、挨拶を考えてあるのか？」

「挨拶？」

「転入生なんだ。クラスの前で挨拶してもらうぞ？」

　挨拶？

　・・・。

　とりあえず、考えておこう。

「挨拶、ここでしてみろ」

「はぃ？」

　声が外れた。恥ずかしい・・・。

　ていうか、この野郎。俺が考えようとしてる最中に、してみろだと？

　嫌がらせか？

　しかも、ニヤニヤとしてるし・・・。

　ドＳか？ドSなのか？

「どうした？まさか、考えてこなかったのか？」

　二年生への対応じゃないだろ・・・。

　まだ、一応七歳なんだぞ？

「は、はい・・・」

　俺は、俯きながら答える。

　こいつ、楽しんでる・・・！

「じゃ、考えとけよ？」

「はい・・・」

　絶対、いつか泣かせてやる・・・。

　挨拶の内容より、俺はそっちに頭がいっていた。

　そして、チャイムが鳴った。

「行くぞ」

　善吉が俺の先を歩いて、教務室から出る。

　俺はそれに続く。

　籠目小学校は通常棟と特別棟に分かれている。

　通常棟は、一年から六年の教室と、体育館がある。特別棟は、教務室、理科室や保健室などがある。

　渡り廊下二本で、この二つの棟は繋がっていて、図書室は二階、玄関は一階。の、渡り廊下にある。ちなみに、もう一本の渡り廊下には何もない。

　で、今俺たちは渡り廊下を歩いて、一階の二年生教室に向かっている。

　教務室は二階なので、一回階段を降りることになる。

　以上。二回目の学校情報でした。

　・・・。

　俺は、挨拶の内容を考えながら階段を降りる。

　どうしようか・・・。

　階段を降りきった所で、

「あ、名簿表忘った。ちょっと、待っててくれ」

　と、言って善吉は階段を上って行った。

　・・・ばかだ。

　俺はそう思いながら、水でも飲もうかと足を進め、

「う、うわああああっ！？」

　そんな、声変わりもしていない少年の声が右方向から聞えた。かと思い右を向いた瞬間。

「うあっ！？」

「うわああっ！」

　俺は右方向からの衝撃に、倒された。

　どうやら、人にぶつかられたらしい。

「痛ててて・・・」

「・・・」

　今の状況を説明する。

　ぶつかってきた少年は、足で俺の体を跨ぎ、両手は俺の肩のすぐ上の地面に置かれている。

　顔は、数十cmの距離だ。

　・・・はい？

　まてよ。どうぶつかったらこうなるんだ？

　ていうか、最近の子供はこんなに過激なのか？

　説明はもう、いらないと思う。

　だが、あえて述べる。

　俺は、少年に押し倒されていた。

　生まれて初めて、異性に押し倒されていた。

　・・・今は、女だけど。

　◇　◇　◇　次回予告　◇　◇　◇

善吉「くそっ！落ちなかった！」

敦子「また、ケータイゲーム？」

善吉「ああ。パヌドラだ」

敦子「お姉ちゃんとして言わせてもらうけど、ゲームしすぎよ？」

善吉「お、お姉ちゃんって！それは家が近かっただけで・・・」

敦子「昔は『敦子お姉ちゃん』って言ってくれてたのになぁ」

二人「次回、うざい奴」

敦子「女装も可愛かったのになぁ」

善吉「や、止めろぉぉぉ！」