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プロローグのエピローグ

　そうだ。思い出した。

　昨日、変な女の人に出会ったんだ。

　そして、「変わりたいか？」って聞かれて・・・。

　俺は、『梨花に元気になって欲しい』と願った。

　それなのに、どうしてこんなことになってるんだ？

　あの、女の人の変われるって言葉を信じた訳じゃない。だけど、今のこの状況。あの出来事以外、説明がつかない。

　俺が・・・。俺が・・・女の子に・・・なってしまっているなんて・・・どうやったら、説明できるんだよ・・・。

　もう、認めざるを得なかった。

　鏡の中も、服の中も、髪も、手も、足も、声も、何もかも・・・。同じところなんて、思考回路だけ。

　堪えていた涙が、溢れ、零れる。

　外の雨の様に、涙が流れる。

　ボヤけた視界のまま見た鏡には、泣いている、か弱い小さな少女。

　俺の欠片も何もない、ただの少女。

　その事実が、さらに俺を苦しめる。

　これから、俺はどうすればいいんだろうか・・・。

　だって、家族が認めてくれるわけが、

「兄貴！朝だ・・・ぞ？」

　認めてくれるわけがない。

　そう、思おうとしていた矢先、駆が俺の部屋に入ってきた。

　俺を見下ろす駆は、驚きに染まっていて、昨日までの県大会出場の喜びが、一気に冷めたような顔をしていた。

　俺は、慌てて弁解に入る。

「えっ、と・・・。かけ、る・・・」

　泣き声で、鼻声で、途切れ途切れな声で、俺は言葉を繋げる。

「お、れは・・・れん、だ」

「ど、どうして、兄貴の部屋にいるんだ？」

　動揺は隠せていないが、子供をあやす様に、俺に接する駆。

「だっ、から、おれ、が・・・」

　なかなか落ち着かない俺に見兼ねたのか、駆は「ちょっと、待っててくれ」とだけ言って、扉を閉めて何処かに行ってしまった。

　部屋に、俺の泣き声と啜り声だけが響く。

　情けない。何が、変わりたいだよ。弟一人にも言いたいことを言えずに、何が駆に相応しい兄になる。だよ・・・。

　俺は、兄とも見られて無いじゃないかよ・・・。

　涙が、止まらない。

　女の子になるなんて言う事態があったにしても、俺はここまで泣かなかったはずだ。

　・・・。やっぱり、女の子になったんだな。と、俺は自分で自分を苦しめていく。

「く、く・・・そ」

　恐らく、駆は母さんか、父さんに伝えに行ったんだと思う。

　もし、母さんを呼ばれていたら、俺は弁解する間もなくこの家を追い出されてしまうだろう。

　だけど、父さんはすぐに人を信じる、分かりやすい性格だ。きっと、父さんなら俺を信じてくれる・・・。

　俺はそう考えて、少しでも落ち着こうとした。その甲斐があってか、ようやく涙は止まり始めた。駆が戻って来るのが遅くて助かった。

　無意識にしていた、ペタンとする女の子座りから、立ち上がる。

　顎のところに、鏡の頂点がきているところを見て、また俺が女の子になったと再確認してしまう。

　部屋を見回しても、狭く感じていた部屋が大きく見える。何もかもが、俺には大きく見えてしまう。

　駆が部屋に入ってきてから、五分くらいが過ぎた頃。ようやく、扉が開かれた。

　俺の希望通り、そこには父さんがいた。後ろに駆もいた。

「おれが、れん、なんだ！しんじてく、れ！」

「・・・お嬢ちゃん。どうして、ここにいるのかな？」

「っ・・・！」

　そうだ、父さんは、子供が嫌いだ。

　自分の子供は大丈夫だが、他人の子となると父さんは途端に無愛想になる。

　つまり、俺の言葉は信じられていない。

　父さんの顔は、まるでゴミを見る様な目で、俺を二重の意味で見下していた。

「だから！おれがれんなんだっ、て！」

　部屋に甲高い声が響く。

「・・・何を言ってるんだ？」

　やっぱり、信じていない。

「おれは、みやのれん！このへやにおれはいないだろ！」

　父さんの目は、やはり家族を見る目ではなかった。

　俺の言葉など、完全に聞き流されていた。

「・・・。今なら、許してあげよう。出て行きなさい」

　父さんの言葉が、胸に刺さる。

「そうしないと、力尽くで追い出すぞ？」

　その言葉が言われた瞬間。俺は、あの泥棒の事を思い出した。

　そして、

　俺は逃げ出した。

　◇　◇　◇

　家から、出て何分たったんだろう・・・？

　俺は雨の中、裸足で歩いていた。

　濡れた髪とジャージが重い。寒気がしてきた。

　端から見れば、俺は変な子供だろう。

　雨の日に傘もささずに、上だけ大きなジャージを着て、裸足で歩く少女。

　近寄り難いに決まってる。

　案の定、何人か人とすれ違ったが、俺に話しかけた人は誰もいなかった。みんな、哀れんだ目を向けていただけだった。

　擦り切れた足が痛い・・・。水にしみる・・・。

　雨は、止む気配がない。むしろ、どんどん強くなっている。

　俺の今の心の様に、空は真っ黒だ。

　朝起きたら女になっていて、家族に見捨てられて・・・。

　何もかも、最悪だ・・・。

　そう悔やんでいると、

「こんにちは」

「・・・！」

　目の前に、傘をさしたあの女がいた。

　俺に、黄色い飴玉を渡した、あの女。おれを、こんな目にあわせたあの女。

「お前！」

　俺は、思わず叫ぶ。

「その様子を見ると、変われたようだね」

「ふざけるな！何が変われただよ！俺は、梨花が元気になって欲しい。って願ったんだよ！」

　幼い少女の声が雨の音にのまれる。

　だが、一応あの女は聞き取れていたようだった。

「梨花の病弱体質は治った」

「なに、言ってるんだよ・・・？」

　梨花は、体が弱かったんだ。

　病気じゃない。治るはずがないもの何だぞ？

「後は、君の行動次第。梨花を元気に出来るかどうかは、ね」

「ま、待て！」

　女は、家と家の路地に入って行った。

　後を追う為、路地を見たが誰もいなかった。あの女の姿は無かった。

　もちろん、通路の先まで俺は進んだ。

　狭く、暗く、足場が悪い通路に、俺の足は限界がきていた。元々、風邪気味なのもある。そして、体力が落ちているのもある。

　俺は、既にフラフラになっていた。

「はあっ・・・はぁっ・・・」

　だけど、あの女は何処にもいない。

　諦めるわけにはいかない。俺は、あいつに絶対元に戻させるんだ。

　そう、奮い立たせたのも虚しく、

　俺は数度目の転倒で、意識を失った。

　◇　◇　◇　次回予告　◇　◇　◇

蓮「う、うわぁっ！？女になってる！」

駆「・・・。誰？」

蓮「だから、おれが・・・」

駆「そうか、君は『れん』って名前なのか。俺の兄貴と一緒だな」

蓮「そうじゃなくて・・・」

二人「次回、二年生の俺」

蓮「そっか、君は二年生だったのか」

蓮「・・・」