リバティー パステル！

【エピソード1：エピローグ】

安心したまえ、君達。

この俺様が、あんなにおいしい約束を忘れる訳がなかろう？

「これは何の真似だ？」

翌朝。静まり返った教室に槞牙と柚菜がいた。

槞牙が昨夜の内に自宅に電話を入れ、朝早くに呼び出いたのだ。

柚菜は手渡された衣服を手にし、怪訝そうな顔をする。

「この俺がお前のために選んだメイド服だ。有難く着ろよ」

「じょ、冗談だろっ！？　ななな、何でオレがこんな服を着ないといけないんだっ！」

濫する柚菜。槞牙は純度が全く見当たらない瞳で言い放つ。

「俺との勝負に惨敗したくせに、よくもそんなことが言えるな。約束を忘れたとは言わせないぞ」

柚菜は問題の解答ミスを指摘された優等生のような表情で俯く。

やがて、半端ではない不満顔で言った。

「分かったよ……。オレも男だ。約束は守る」

激しく間違った台詞だが、槞牙はつっこみもせず左手で教室のドアを指差した。

「よーし、では着替えに行ってこい！」

柚菜はドアの向こうに消えた。すぐ後に廊下を歩く音が響き渡る。

おそらくトイレで着替えるのだろう。

槞牙は自分の右腕に手を軽く添え、椅子に腰掛ける。外からは何かを跳ねとばす時の金属音と、運動部の男子の掛け声が聞こえる。

――現在、右腕には包帯が巻かれてはいるが、固定はされてない。

内側から抉られるようなと繰り返される痛みが走るが、骨折が掲焉となるよりはマシだ。

弱ったところを奇襲をされなくて済むからな。

槞牙は一介の高校生のレベルを超えた思考を巡らす。それ以前に、奇襲などをされる心配がある槞牙の身上が知りたい。

一体どんな外道な人生を歩んでいるのか。

閑話休題――

弱々しく教室のドアを引く音がすると、槞牙はそちらに顔を向けた。

「お前のセンスは最低だな」

「お褒めの言葉と受け取ってやるよ」

メイド侵食率九十五パーセント以上の柚菜が可憐に登場。

青を基調に、各間接に白のフリルが着いた衣裳だった。スカートは膝が見えるくらいの長さで、フリルが微細な動きに反応して、スッ、フリフリ、ユサユサユサ。

上半身――特に胸元は衛生的な物言いで『心持たない』面積だ。

首回りの白い肌が眩しい。頭には白レースのカチューシャが装備され、戦車並みの装甲を誇る男の意志（ほんとは豆腐）を嘲笑うように打ち砕く。

恥ずかしいのか、柚菜は伏し目がちに、はにかむ。

それがまた男心を悪戯に擽る。

「似合ってるなー。ってか似合い過ぎて逆に恐いぞ……」

「う、う、煩い！　これで満足か？」

噛みまくり林檎の柚菜に、槞牙はどこまでも陰湿で卑しい笑みになる。

「俺のことはご主人様と呼べ。いいな？　さあ、呼べ」

柚菜は口をもごもごさせ、少し逡巡してから口を開いた。

「はい。ご……、ご主人……様……」

蚊の鳴くような声。槞牙は頬杖を着いて聞こえないフリをする。

「ご、ご主じ――」

「それじゃあ駄目だ。もっと可愛い声」

柚菜は歯を食い縛り、半ばやけくそで全力を出す。

「ごしゅじんさまぁ〜」

最強の猫撫で声に、赤らめた頬が目立つ角度。

常人なら即ノックアウト。

槞牙はいい知れぬ気分の良い感情に包まれ、柚菜は屈辱に顔を歪めた。

◆

ガララッ！

いつも早めに登校する一人の生徒がドアを開ける。

「おかえりなさいませぇ〜！　ご・主・人・様！」

語尾に合わせ、中指を左右にリズムよく振ってお出迎えする少女。

「ひぃ……！」

その生徒は慄然とし、腰を抜かして這いつくばりながら遁走した。

「あーっ、ははははははははははっ！　ぶはははははは！　ひっ、し、死ぬぅ」

抱腹絶倒の槞牙。柚菜は半分、涙目になっている。

そこで不意に槞牙はバカ笑いを止め、真剣な面持ちで言った。

「そろそろ着替えていいぞ。終わったら屋上に来いよ」

柚菜は意外な言葉に目を丸くしたが、早く着替えたいがためにトイレに向かった。

雲一つない、ジグソーパズルの風景には不適切な空の下。

屋上への扉を開けた柚菜の髪を、ドア枠いっぱいに吸い込んだ風が揺らす。

槞牙はドアの正面で、手摺りに左腕を乗せて立っていた。

その距離の中間地点まで歩いた柚菜に気付き、槞牙は振り向く。

「どうだ。なんだか、すぅっっっげーーー、弾けただろ？」

柚菜は俯き、服の袖で目元を拭うと、槞牙に向かって走りだした。

そして拳を突き出した。

左手で待ったのポーズを取りながら躱す槞牙に、柚菜が連続で拳を繰り出す。

やがて右側からのストレートに対応できずに頬に直撃した。

だがその拳には力が入ってなく、触れただけの感覚だった。

本気の拳の代わりに、柚菜が言葉で打つ。

「右腕、骨折してるだろ？　姉貴が原因だよな……」

「見破ってたなら早く言ってくれ」

槞牙は首をうなだれ、溜息を吐く。

柚菜は鬱々とした表情で、聞き取れない音量で囁いた。

「ごめん……なさい……」

槞牙は左手で後頭部を掻き、いつもの柔らかく崩した顔で答えた。

「違うな。繞崎槞牙って男の骨折の原因は女子更衣室を覗いた所為だ。柚菜の姉貴と戦ったのは、もっと勇敢な誰かだよ」

柚菜は槞牙の態度に僅かに怒りを覚え、叫んだ。

「そ、それでいいのかよっ！？　怪我までしたんだぞっ！　オレを責めればいいだろっ！」

これが本音だった。謝罪の気持ちと、相手の反応。

柚菜の心の中で二つの物事が違う方向に行き過ぎて、苛立ちすら感じていた。

「この俺を見損なうなよ。お前みたいなロリッ子に怒りをぶつける気なんてねえよ。それに……、俺は柚菜の友達とプチご主人様だからな」

しかし気付いていた。そんな情けない自分の感情などを、槞牙が何も言わずに拭い去ろうとしていることを。

だから、嫌いなんだ……。

「バカ……」

そう言った柚菜の顔は晴れ晴れとして明るかった。

そして普段の通りの強気な口調を弾ませる。

「覗き魔のスケベ！　いつまで馬鹿なことやってるな！」

「なにぃ？　そういうのは被害にあった人間の言う台詞だ。まあ、お前の着替えなど頼まれても覗かんがな」

「この変態！　だからオレはお前が――」

柚菜は急に言葉を区切ると、踵を返した。

「嫌いになれないんだよ……」

誰にも届かない声を、茫洋とした青空に、そっと溶け込ませた。

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　　　　次回予告　　　　　　　　　　　　　　　　リバティー　パステル！　　　　　　　　　　　　　【エピソード2：偽りのビネヴォレンス】 槞牙「次回もサービスショット全開だぜ！」