ダンジョンに消えたうちの犬が、なぜか最強ケルベロスになって帰ってきた件

作者：香川一郎

　あの日、世界は突然変わった。

　ある日を境に、世界各地に「ダンジョン」と呼ばれる異界の穴が現れ、地表がごっそりと抉れた。

　ビルの地下からも、山の中腹からも、そしてなぜか俺の住む住宅街の近くにも——まるで地獄の門のように黒く深い裂け目が姿を見せた。

　そして、俺の愛犬・モカが消えたのも、その日だった。

「……モカ、帰ってこなかったな。」

　モカはメスの柴犬で、人懐っこくて、よく舌を出して笑っていた。

　あの裂け目の近くで散歩していたとき、突然モカが吠えながら飛び出し、そのまま深淵の闇へと飲まれていったのだ。

　警察も自衛隊も手を出せず、ダンジョンはその後、立入禁止区域となった。

　俺はその時、高校生だったが、あれ以来、毎日が少しだけ色褪せて見えるようになった。

　それから五年が経った。

　日本では「ダンジョン適応者（アダプター）」と呼ばれる存在が現れ、異界のモンスターと戦う人間たちが日常に入り込んでいた。

　俺はそんな特別な力もなく、ただの大学生として静かに暮らしていた。

　——その日までは。

「……なんだ、あれ……？」

　夕方、アパートの前の道路に、異様な“何か”が立っていた。

　全身が黒曜石のように光る漆黒の毛並み。

　肩まで届く巨大な体。頭が三つ、目が赤く輝き、口元からは青白い火を漏らしている。

　誰がどう見ても“魔獣”だった。

「……えっ……ちょ……」

　心臓が音を立てる。

　逃げようとしたが、脚が動かなかった。

　目の前の“それ”は、まるで処刑を告げる使者のように、ゆっくりと、しかし確実に歩み寄ってくる。

　そして——

「うわっ！？」

　ものすごい勢いで跳躍し、俺に向かって飛びかかってきた。

　ドスンッ！！

「がはっ……！？」

　地面に押し倒され、息が止まった。

　三つの顔が、すぐそこにある。

　今にも喉を食いちぎられると思った。死ぬ、殺される、これが最後だ——！

　そう思った、その瞬間。

「……え？」

　ケルベロスの一つの頭が、俺の首元に顔を寄せ——ぺろ、と舐めた。

　そして次の瞬間、もう一つの頭が額をこすりつけてきて、最後の一つが俺の頬に甘噛みのような動作を繰り返す。

「……うそ、だろ……お前……」

　その動き。その匂い。体温。尻尾の振動が、地面を叩いていた。

　——知ってる。全部、知ってる。

　毎朝、一緒に散歩したときの癖。

　眠るとき、布団の上でぐるぐる回ってから寝転がる仕草。

　そして、喜んだとき、こうやって顔を擦り付ける——

「モカ……？」

　右の頭が、嬉しそうに吠えた。

「……嘘だろ……お前……五年も……」

　全身が震えた。生きていた。

　どころか、ダンジョンでレベリングしたからなのか進化してた。

　最強の魔獣になって。

「なんでそんな姿になって帰ってきてんだよバカッ……！」

　頬を涙が伝った。

　でも、嬉しかった。

　もう一度、こいつに会うことができて……。

　モカ（ケルベロスVer）は確かにモカだった。

　だが、いろいろと問題があった。

・散歩中に近づく野良猫が全滅（吠え声だけで逃げていく）

・宅配便が来るたびに火を吹く（軽く発火）

・夜な夜な家の前をうろつく不審者を“転送魔法”でダンジョンに送る（ニュース沙汰になった）

　挙げ句の果てに——

「ちょ、モカ！お前、近所の女の子に“彼女候補では？”ってマーキングするのやめろ！　警察呼ばれたんだぞ！」

　三つの頭が「反省してるよ！」「してないけど！」「お前が独占するな！」と、勝手に自己主張を始める始末。

　まるで兄弟ゲンカだ。

　ちなみに大学のゼミでは「最近、〇〇くんの後ろに“魔獣の影”が見える」と噂され、ついに教授から“祓ってくるか精神科に行け”と助言された。

　もう生活はめちゃくちゃだ。

　けれど、夜。風呂上がりの俺の隣に静かに横たわって眠るモカを見ると、やっぱり思ってしまう。

　——帰ってきてくれて、ありがとう。

「モカ、お前さ……またいなくなったら、俺たぶん立ち直れないぞ。」

「ワゥ」

　右の頭が、静かに鳴いた。

　三つになっても、最強になっても、お前はモカだ。俺の、家族だ。

　ただし。

「だから、お願いだから明日から——人間の言葉は学ぶな。ゼミでお前が代わりに発表したときの地獄、俺まだトラウマだからな！」

「……ワウ？」

「ごまかすなッ！！」

　——今日も我が家は、世界で一番騒がしい。