ゆうれいのまち
依頼──一刻も早く、助けないといけないんです
「ナズナさん……信じてください。僕は、あの街で、家族を見失いました」
男の声は震えていた。
けれど、言葉は一つひとつ正確で、曖昧差が無かった。
何よりも──切迫していた。 それは“狂気”ではない。 本当に何かが起きた人間が持つ、確信に近い恐怖。
「僕は、妻と、小学2年生の息子と三人で、温泉旅行に行ってたんです。帰り道、夕方に少し道を迷って……。小さな、古びた街に入り込んでしまったんです」
男は“迷った”と言った。
だがそれは単なる道の話ではない可能性がある。 彼の話す街は、地図に存在しない。 GPSには表示されず、帰ってきた後に警察に通報しても、「その街は存在しない」と言われたらしい。
「妻と息子が、トイレに行くと言ったんです。小さな木造の建物があって、“公共トイレ”らしき文字がかすれて読めて……。僕は車で待ってた。でも、30分経っても戻ってこない。探しに行ったけど、中には誰もいない。というより、その街に人間そのものが、誰もいなかったんです」
男は翌日まで街で待った。 寝ないで、車の中で、何度も走って探し回って。 夜通し探したが、朝が来ても誰も戻ってこなかった。
そして、ようやく市街地まで戻って通報したが──
「“そんな場所はない”って、言われました。警察も、親族も、みんな……僕の話を疑ってるんです。でも……でも、確かにあったんです。あの街で、家族が──消えたんです！」
男は目を伏せた。だが次の瞬間、顔を上げた目は強かった。
「でも……このままじゃ間に合わないって、直感で思ったんです。何かが……あの街が、家族を飲み込もうとしてる気がして」
「それで、ネットを探したんです。誰か、こんな理不尽を信じてくれる人を……」
「そこで……“ナズナさん”のことを知ったんです」
「“現実では説明のつかない事件”を、あなたが扱ってるって……そう聞いて、居ても立っても居られなくなって、メールしました」
2｜データ収集──その紙切れを、もらってませんでしたか？
ナズナはまず、男の“記憶”からその街を再構成しようとした。
名前はない。看板も見えない。 建物は古びていて、誰もいない。霧が濃く、全体が白く霞んでいた。
だが、ある一つの情報が、ナズナの脳を一瞬で冷たくした。
「そういえば、息子が……妙な紙を持ってたんです、駄菓子でもなくて。温泉街に変な露店があって、そこで小さな折り畳まれた紙切れを“これ、もらった”って……。あいつ、すぐ欲しがるから……」
ナズナは立ち上がった。
──それです。
「紙に、何か書いてありましたか？」
「見たこともない文字でした。漢字っぽいけど、違う……。でも本人はすごく気に入ってて、ずっとポケットに入れてました」
ナズナはその場で確信した。
それは、**“異界の通行証”**──「その紙があれば、街に“入れる”が、同時に“出られなくなる”」ものだ。
さらには、「その紙を持っていない人間は、街に“入れない”」物だった。
「なるほど。だから、あなたは追いかけられなかったのか……」
ナズナは息を整えた。
今、家族はその街に“閉じ込められている”。
紙が通行の証であると同時に“縛り”になっている。
──早くしなければ。 あちらの世界に長くいると戻ってこれなくなる。
3｜推理──その街は、誰かが「羨んで」作った
ナズナは、温泉街の構造と観光データを洗い直した。
その地域には、かつて「霧神」と呼ばれる地縛信仰があったという。
“よそ者が幸せを持ち込んだとき、霧の神はそれを妬み、足元をねじまげる”──
そして思い出されたのが、子どもがもらった紙切れ。
ナズナの推理はこうだ：
紙切れは“通行証”であり“足止めの契約”でもある
それを持つ者は、街に入り、そして出られなくなる
紙を渡した露店は“霧神の眷属”であり、人間の欲を計る装置
4｜仮説──愛が条件を超えるなら
「じゃあ、どうすれば……。あの紙がない限り、僕は中に入れないんでしょう？」
「……通常は、そうですね」
ナズナは答えた。
「でも、街の側が“交換”に応じる可能性はあります。対価を払えば、別の通行証を得ることができるかもしれない。問題は、その“対価”が……」
「何を差し出せばいい？」
「たぶん、“あなた自身”の一部でしょうね」
5｜実行──父、叫ぶ。「出てこい！」
ナズナと男は、夜、現地へ向かった。
古びた街道に、街の入り口が現れる。 しかし、露店はない。ただ、霧が深く立ち込めていた。
男は叫んだ。
「おい……いるんだろ！ 返せ、俺の家族を返せ！ 出てこいよ、化け物！！」
そのときだった。霧の奥から、くぐもった笑い声が響いた。
「あれほしい？ でもなにくれる？？」
ナズナが身構える。
男は答える。
「何でもくれてやる……家族を返してくれるなら！」
「んー、じゃあ……ユビちょーだい」
ナズナが止めようとしたそのとき── 男は、自分の車のドアを力いっぱい閉めた。
バキィッ。
骨が砕ける音。指が不自然に曲がる。
「あああああっ！！」
「……まいどありぃ〜〜」
6｜逆転──異界の存在を、父が“殴った”
その瞬間、霧の奥に“黒い人影”が現れた。
歪な顔、複数の目、笑い崩れた口。
男はその姿を見逃さなかった。
怒りと愛が爆発した。 彼はもう一方の拳で、そいつの顔面を殴った。
ゴシャ。
異形の存在が仰け反り、笑いながら霧の中へ消えていく。
その足元には、**銀色のコイン**がいくつも落ちていた。
「あなた……異界のものを、殴ったの……？ 私、初めて見たわ……」
ナズナはぽつりと呟いた。
7｜再会──コインが“道”になる
そのコインが、“もうひとつの通行証”だった。
ナズナと男はそれを持ち、再び存在しない街へ。
街が、形を成していく。 音のない町並み、存在しない地図の街。
ナズナは耳を澄まし、風の音、空気の流れから“人間の気配”を探る。
そして──見つけた。
倒れた母と泣きじゃくる息子。
「とうちゃん……！」 「あなた……！」
その場で、全員が泣き崩れた。
──確かに、信じてた。 あなたは、絶対に来てくれるって。
8｜あなたに託す──ナズナの語り
私は、電脳探偵ナズナ。
あの街は、どこにも存在しなかった。 けれど、間違いなく“ここに”あった。
通行証、交換、異形、霧の街。 それらはすべて、ひとつの願望に集約される。
──「あんな幸せ、壊してやりたい」
その感情から生まれた理不尽な悲劇。 だが、父の叫びと拳が、それを上回った。
“愛”は、異界すら上書きできる。
男は、すべてのコインを、街の真ん中で投げ捨てた。 それは、“二度と家族に近付くな”という強い意志の表明。
そして街は、音もなく霧に沈んだ。
